廉頗負荊請罪

在秦、趙兩次重大的外交鬥爭中，藺相如甘冒生命危險保全了趙國的尊嚴。為了答謝他的功勞，趙王拜他為上卿，職位比廉頗還高。廉頗很不服氣，到處對人說：“我身為趙國大將，有攻城野戰之功，藺相如徒以口舌為勞，而官居我之上，況且相如出身卑賤，我感到羞恥，不願官居其下。如果碰見了他，必定要當麵汙辱他。”

對藺相如來說，這些話確實是很讓人氣憤的，但他好像沒有聽說一樣，幾次駕車出門，遠遠地看見廉頗，為了避免碰見，就早早地躲開了。這樣時間一久，連藺相如的門客從人都覺得太窩囊，忍受不了。他們對藺相如說：“我們背鄉離井，不遠千裏投到您的門下，是因為仰慕您的為人。如今，您的官位比廉頗要高，反倒這樣懼怕他，真不知是什麼原因。您這樣膽小懦弱，連我們都感到羞恥，還是讓我們回家算了。”

藺相如不慌不忙地問眾人說：“各位看廉將軍與秦王比起來，哪個更可怕？”眾人都奇怪地說：“廉將軍當然沒有秦王可怕！”藺相如又說：“這就對了。試想秦王那麼強大，各國諸侯都畏之如虎，我卻敢在朝廷上當眾責罵他。我藺相如雖然沒有什麼大本領，還不至於如此懼怕廉將軍。隻是我考慮到，強橫的秦國之所以不敢來侵犯我們趙國，其原因就在於我們兩人能夠同心協力地對付秦國。如果我們兩人爭鬥起來，那就必定給秦國造成可乘之機。我之所以這樣對待廉將軍，是以國家的安危為重，不計較個人的私仇啊！”

這些話很快就傳到了廉頗的耳朵裏。廉頗聽後恍然大悟，既感動又慚愧。廉頗是個正直坦誠的人，一旦悔悟，就真誠地改過。為了表示自己的誠意，就赤裸上身，背著用刑的荊杖，到藺相如的門上“負荊請罪”。他跪在藺相如的門前說：“我是個沒有見識而又氣量狹小的粗人，沒想到您能寬恕我，請您責打我吧！”藺相如也很感動，親自把他扶起來。從此“將相和”，兩人更加相互理解尊重，結成生死之交。

就因為有這樣的兩個人，秦國在其後的十年內，未敢出兵攻打趙國。藺相如以柔與謙製勝，因而名垂青史。在這裏，謙讓製勝恐怕不僅僅是一種權術，主要還是由個人的思想水平和道德修養所決定的，但必須看到的是，謙讓要有一定的條件，謙讓者必須有堅強厚實的智能、品德、權位和實力作後盾，否則就成了被迫退讓。其次，還要看謙讓的對象。如果對方是一時糊塗的明理之人，固然不妨謙讓；如果對方是得寸進尺或是愚頑不化的小人，謙讓就等於退縮了。

謙讓不是逃避，而是以退為進，以柔克剛。從本質上來講，它還是一種策略。隻是如果運用得高明，運用得不露痕跡，就會使人覺察不到是在使用策略，而隻會使人感覺到一種高尚的道德境界。然而，現實中的絕大部分謙讓，似乎隻是為了自保或是將來取得更大的利益，起碼是迫不得已，與藺相如為了國家的利益而謙讓，豈止是霄壤之別！