第二部分 千年中世紀

在世界古代史上，羅馬帝國是最大的君主製國家之一。在全盛時期，羅馬帝國擁有590萬平方公裏領土，國土北起萊茵河和多瑙河一帶，南達非洲北部，西到西班牙、高盧與不列顛，東至幼發拉底河上遊。公元395年，當時的羅馬皇帝狄奧多西一世將帝國一分為二，東部地區傳給他的大兒子阿卡迪烏斯，西部地區傳給他的小兒子霍諾裏烏斯。從此東西羅馬實行永久分治。

由於蠻族入侵，西羅馬帝國於476年滅亡。君士坦丁堡則在1453年被奧斯曼土耳其帝國攻破，東羅馬帝國（亦稱拜占庭帝國）滅亡。從西羅馬帝國滅亡到東羅馬帝國滅亡的這一段時間，史稱中世紀（476—1453年）。中世紀還有另一種分法，即從395年羅馬帝國分裂到1453年君士坦丁堡陷落的一千年。

在中世紀，基督教淩駕於一切之上，統治著歐洲的知識分子。基督教紀元被定為公元紀年，在全世界通行。在基督教紀元的最初幾百年，不僅標誌著羅馬帝國與希臘羅馬哲學的衰亡，還代表著新的基督教作為一種教義與製度建立起來的時間。

在千年中世紀時期，歐洲處於一種封建割據狀態，戰爭頻繁，王權受製於教權。基督教禁錮著人們的思想，導致生產力和科技發展都處於停滯狀態，人們生活在水深火熱之中，看不到希望。因此，西方人通常把中世紀叫作黑暗時代。在他們看來，這是歐洲文明史上比較落後、發展比較緩慢的時期。意大利文藝複興時期的學者彼特拉克將歐洲曆史劃分為兩個階段，第一階段是古希臘和古羅馬時期，第二階段就是中世紀黑暗時期。

整個中世紀，在哲學和思想上基本是同質的，因而可以將中世紀哲學等同於經院哲學，千年中世紀也可以看作是一個經院哲學時代。

332年，羅馬皇帝君士坦丁大帝遷都拜占庭，就此埋下了基督教東西教會大分裂的隱患。此後，東西教會逐漸疏遠，隔閡越來越嚴重。1054年，基督教發生第一次大分裂，分成天主教和東正教。後來又由於宗教改革運動，基督教發生第二次大分裂，從舊教（羅馬天主教）中分出了新教（即狹義基督教）。

在中國的宋朝，儒家學派經過幾百年的衰落之後，迎來強勢的複興，誕生了新儒學。宋朝雖然在政治和軍事上比較薄弱，但是在經濟和文化上非常繁盛。

在阿拉伯半島，一個新興的一神論宗教誕生了。隨後伊斯蘭的旋風席卷世界，建立起阿拉伯帝國，與西方基督教世界分庭抗禮。13世紀，蒙古在草原上崛起。在成吉思汗的統領下，蒙古鐵騎橫掃亞歐大陸，建立了人類曆史上最廣袤的世界帝國。蒙古帝國極大地促進了亞歐各地的經濟和文化交流，這便是“蒙古自由主義”。

1346—1350年間，黑死病大規模襲擊歐洲，歐洲三分之一的人口死於這場災難。這場黑死病對歐洲傳統社會結構造成了沉重打擊，導致了封建與教會勢力變弱，也影響了人們的精神狀態，從而間接促成了後來的文藝複興與宗教改革。