第二章、在失意中一路前行

一、人微言輕，卻又得到貴人賞識

張居正以“萬曆首輔”聞名後世，他五十八年的生命曆程中，有四十二年卻都是在嘉靖朝度過的；張居正的改革也並非沙灘上起高樓，而是繼承了徐階和高拱等前輩打下的基礎。

人的一生其實根本就不長，最關鍵的機遇就那麼幾次。今天我們看來，在麵臨人生的重要抉擇之時，張居正幾乎每次都完美的跟對了領導，踏對了步點，做對了選擇，運氣好得讓同行眼紅，讓對手發瘋，讓後人膜拜。

但是，這何嘗不是他智商與情商的綜合體現，是他沉毅穩重卻不乏謀略的性格使然，是他無懼困難、敢為人先的精神所成就的？

明朝的庶吉士，大致可以類比為今天的中國社科院博士後，主要工作依然是學習。但他們的未來，卻未必一定是教學研究。在兩年半時間裏，庶吉士們要熟悉曆朝典章製度，掌握朝廷公文處理技巧，培養未來為官處世的能力。平心而論，他們的學習壓力並不大，也不需要“績效考核”，隻要沒有嚴重的失職行為，“散館”（類似博士後出站）之後，就能有一份體麵的工作。

從三線城市荊州來到天子腳下的“小鎮做題家”張居正，當然知道在京城拓展人脈、編織關係網的重要性，當然明白沒有靠山，再滿腹經綸也很可能得靠邊站。再才華橫溢也不如官二代身份好使。更何況自己並非絕頂聰明，文章也遠非一流。

但張居正同樣清楚，以他相對貧寒的家境和相當微薄的薪水，想混進京圈、和權貴子弟們稱兄道弟，把酒言歡，尋花問柳，無疑是極其困難的。有些圈子，真不是能強融進去的。有些朋友，真不是說交就能交到的。貿然去加好友，得到的往往是一鼻子灰。

所謂的友誼，往往都是利益交換。當自己無法給別人提供核心價值之時，將大把時間用在交際上，不就是妥妥的“無效社交”嗎？今天很多草根折騰半生，三四十歲才幡然悔悟的道理，二十三歲的張居正早就洞若觀火了。這不能不說是水平，不服不行。

因此，年輕的張居正，依然和在荊州一樣埋頭讀書，而不是整天忙著參與各種飯局和應酬，升級自己的朋友圈。因此，這位被後世某些學者解讀成“權謀高手”的偉人，居然會顯得有些不太合群。

相比之下，官二代王世貞就活躍太多了。他未能能進入翰林院，隻是在大理寺觀政，但因詩文出色，很快就在京城小有名氣了。同年[ 同一年考中進士的舉子。]李先芳與高岱等人組織了一個詩社，為了提升知名度，他倆盛情邀約王公子加入，也不怕風頭都被人家搶完了。

王世貞很快成為了詩社裏的核心人物，飯局應酬絡繹不絕。他出手闊綽，才思敏捷，席間多有出口成章的佳句，很會活躍氣氛。

見張居正終日埋頭讀書，王世貞真是著急，就想把他帶進圈子（讓他跟自己混）。

“叔大兄，明晚有個詩會，京城不少貴公子要來（當然少不了佳人相伴），你也一起吧？”

“謝過元美（王世貞字）兄，我這邊有事走不開，下次吧。”

王世貞豈能看不出來他是不想去，也就不會有下次了。當然，對一些人來說，觥籌交錯、美女助興的派對是浪費生命，對王才子來講，卻是創作靈感的重要來源。他很享受這樣的生活。

盡管此時的張居正很不起眼，也不熱愛交際，有人卻在人堆裏一下子記住了他，並給他提供了很多幫助。

隻是因為在人群中多看了你一眼，再也沒能忘掉你容顏。

他正是張居正五十八年的人生旅程當中，繼李士翱和顧璘之後的第三位貴人，顯然也是最為重要、最不可或缺的貴人。我們完全可以說，沒有他的慧眼，張居正的人生注定會大不相同；沒有他的照顧，就沒有張居正在萬曆初年的大展宏圖。

此人大家都認識。他就是有“大明第二首輔”（筆者排的）美譽的徐階。此人短小白皙，麵容和藹，看似與世無爭，但心機與謀略卻是任何人都不能低估的。

張居正中進士這一年，徐階的職務是吏部左侍郎兼翰林院掌院學士。四十五歲能做到正三品，徐大人顯然已經非常厲害了。那麼這歲數的張居正呢？後麵我們會看到。

弘治十六年（1503）九月三十日，徐階出生於浙江布政司處州府宣平縣（今屬麗水市）。十一歲時，他隨父親徐黼回到了家鄉——南直隸鬆江府華亭縣（今上海市鬆江區），並在這裏長大成人，度過了十年求學時光。

其間，徐階先後考取了秀才和舉人功名，並拜在陽明弟子聶豹門下學習心學。當時，王陽明已經至仕，並在家鄉紹興府山陰縣開班教學，但徐階應該並沒有前往山陰“朝聖”，隻能算做王陽明的私淑弟子。

嘉靖二年（1523）二月，二十一歲的徐階來到京師，首次參加會試。他發揮出色，取得了一甲第三名的好成績，從而跳過庶吉士階段，直接當上了正七品的翰林院編修，成為無數人羨慕忌妒恨的“儲相”。

徐階的身前似乎鋪好了一條金光大道，等著他吹著口哨走過去。然而命運之神卻展現了了其殘酷的一麵。嘉靖九年（1530）因忤逆權臣張璁，徐階被發配到福建延平府任推官，前程似乎被判了死刑。

不過，之後徐階的經曆卻足夠勵誌。他紮根山區，工作卓有成效，得以升遷為浙江按察僉事和江西學政。

嘉靖十八年（1539）五月，因時任首輔夏言的慧眼，徐階得以重返京城，擔任司經局洗馬兼翰林院侍讀學士。之後，他先後擔任了國子監祭酒、吏部左侍郎等職，終於成為了朝廷大員。

和顧璘一樣，徐階特別惜才愛才，楊繼盛在考中進士之前，曾在國子監深造了一段時間，並得到了徐階的悉心指點。張居正的綜合素質遠超小楊，徐階又怎能看不出來呢？因此，他自然要單獨見一下這位湖廣才子。

“叔大，《翰林院讀書說》，寫得很不錯嘛，看得出，你誌向遠大！”

張居正感覺臉上有點發燒。他甚至搞不清楚，徐階是在稱讚還是警告。在大明官場，“誌向遠大”未必合格下屬的作為，“得過且過”往往才是混社會的標配。

“沒想到先生居然看到了，學生才疏學淺，一時興起之作。”

“以眇眇之身，任天下之重。好啊，年輕人就應該有如此抱負。聽說顧東橋老先生在世時，就對你的才學非常欣賞？“

聽徐階提起顧璘，張居正的鼻子猛然有些發酸，他克製著不讓眼淚流下來：“先生過譽了。顧老的知遇之恩，晚輩此生永遠不忘。”

“就因顧老的看重，你始終不忘他的點撥，點了翰林還依然天天苦讀？”

“也不全是，”張居正想起了死去的爺爺：“學生出身寒門，資質愚鈍，惟有多下些笨功夫，才有振興門楣的希望！”

“哈哈，聽說你不願與同年交往，顯得不太合群？木秀於林，風必催之。切不可讓自己顯得過於孤傲。”

“這……”張居正的臉上有點發燙了。他站起身來，畢恭畢敬的長揖到地：“學生疏忽了，多謝先生提醒。”

“不用這麼緊張。你的努力老夫都看在眼裏。聽說你對本朝典章製度，法令條文非常熟悉。很好啊。當下正值內憂外患之時，多一些你這樣的年輕人，朝政才有希望。”

“學生不忘先生教誨，”

此後，張居正的學業更加積極刻苦，他也適當調整了自己的業餘生活，注意與同僚交往，避免顯得不太合群。

翰林院裏還是風平浪靜，內閣裏卻已血雨腥風。這又是怎麼一回事呢？

二、嘉靖當朝，嚴嵩夏言命運不同

在洪武大帝朱元璋執政期間，明朝官員是個高危職業，許多文臣武將成為了大清洗的犧牲品。但自打永樂皇帝朱棣靖難成功之後，政治環境日漸開明，除開“奪門之變”等特殊時期（英宗殺害兵部尚書於謙與大學士王文），其餘大部分時間裏，官員們的日子還是相當舒服的，雖說薪水普遍不高吧，或多或少都有些灰色收入，皇上也是睜一隻眼閉一隻眼，不會太過計較。

但嘉靖的上台，卻硬生生開啟了一個恐怖時代，品階再高的官員說殺就殺，貢獻再大的老臣說死就死，皇上還喜怒無常，不好伺候。

相比永樂提著腦袋搞了三年靖難的艱辛，嘉靖就是白撿了一個世界上最大的帝國。

嘉靖是大明王朝繼永樂之後，第二個由藩王入繼大統的皇帝，也是實際掌權時間最長的君主。有他沒他，大明王朝的區別可真大了去了。

正德十六年（1521）三月，武宗朱厚照病逝，終年三十一歲，沒有留下一個直係後裔。首輔楊廷和與張太後商議之後，決定迎立興王朱祐杬（武宗之父孝宗朱祐樘四弟，封地在湖廣安陸府）的獨生子朱厚璁為帝。

這一年的嘉靖年方十五，楊廷和等人以為他好對付，還想讓他認孝宗為親爹，把生父朱祐杬認成皇叔。沒想到嘉靖不是省油的燈，楞是與群臣抗爭了三年，掀起了一場轟轟烈烈的“大禮議”運動，並成功的達到了自己“繼統不繼嗣”的目的。

作為外來戶的嘉靖為了贏得民意，打擊異己，重用出身草根、仕途坎坷的張璁、桂萼等“大禮新貴”，在政治、經濟和軍事方麵實施了一係列改革措施。如整肅科舉、裁汰冗員、打壓宦官、推進一條鞭法，等等。不過一旦政局相對穩定，嘉靖就露出了本來麵目。

嘉靖打小信奉道教（這和明朝大部分皇帝不同），並把這種信仰帶到了北京。嘉靖二年（1523），他就開始在紫禁城中大搞齋醮活動，讓各類道士盡情表演。之後，嘉靖又在宮中安爐煉丹，追求長生不老，也不想想之前有幾個人能成功。為了能煉出特殊的丹藥，他就變著法兒折騰宮女。

眼看一國之君在封建迷信的泥潭裏越陷越深，好心的大臣自然要上疏勸誡，得到回報的往往是一頓廷杖。

嘉靖二十一年（1542）十月十九日，以楊金英為首的十多位宮女，趁皇帝熟睡之機潛入曹端妃住處，試圖用繩索活活勒死剛活動完畢，正呼呼大睡的嘉靖。可惜一幫平日嬌滴滴的妹紙謀殺經驗嚴重不足，加上過於緊張，居然把繩索打成死結，這才讓嘉靖逃過一難。作案者被盡數抓獲，遭到了淩遲之刑事。而“同謀”曹端妃和王寧嬪也被斬首。

堂堂一國之君，居然差點死在一群宮女手下，實屬丟人現眼。更搞笑的事，嘉靖崇信道教，本應清靜無為，遠離“女色”，但他這方麵的需求卻非常強烈，還時不時搞出一些附加節目。不是被逼到生列可戀，宮女們也不會走出這一步的。

俗話說，家醜不可外揚。可沒過兩天，恢複健康的嘉靖居然鄭重的祭告太廟，生怕知道的人太少。這一年為壬寅年，刺殺行動被冠以“壬寅宮變”。

“乾清宮，朕是萬萬不能住了！”

劫後餘生的嘉靖，從此對威嚴氣派的紫禁城有了心理陰影，很快搬到了西苑（今中南海）的永壽宮，打算專注修道，爭取能早日長生不老。這麼一來，他也就省去了每天上朝之苦，表麵上看，國家大事都甩手給了內閣，其實大事還得皇帝做最後決斷。

也正是嘉靖時期，內閣位居六部之上地位被正式確立。而大學士中排名第一的，從這時起才成為了真正的“首輔”。一定程度上說，首輔“無相之名，有相之實。”排名第二的則為次輔。

嘉靖此舉，不僅違背了洪武祖製，更為愈演愈烈的內閣混鬥提供了舞台。先有張璁趕走楊一清，後有夏言驅逐張璁，每一個首輔的上位，都要經曆嚴酷的鬥爭。也許這就是嘉靖要的效果，惟有文臣們咬個不停，他這個作為最後仲裁者的皇上，方能立於不敗之地。

明朝的內閣大學士，通常有四殿二閣的區別，這排名是分先後的。四殿是華蓋殿、謹身殿、文華殿、武英殿；二閣是文淵閣與東閣。

一般來說，華蓋殿大學士即為首輔，謹身殿大學士為次輔，其他人為群輔。但同學們千萬別被誤導了。所有大學士都在文淵閣辦公，而不是按他們的頭銜分布各處。

之後，無論官場還是民間，都習慣將入閣稱為“拜相”。朝廷對此也是睜一隻眼閉一隻眼，並不禁止。當然，中國曆朝曆代的“二把手”，還真沒有叫“宰相“的。

張居正當上庶吉士這一年，內閣首輔還是夏言，次輔是嚴嵩。可就在第二年，嚴嵩成為了首輔，而夏言居然被棄市（公開處斬）了、

一位位極人臣的高官，居然說死就死，可見嘉靖朝的政治空氣多麼肅殺。這一年，正好是明朝建立一百六十年。一個半世紀以來被公開處決的二把手，也僅有洪武時代的丞相胡惟庸，以及嘉靖朝的夏言。

嚴嵩是江西分宜人，生於成化十六年（1480）；夏言是江西貴溪人，,生於成化十八年（1482），算是那個年代最知名的兩個八零後。嚴嵩中進士比夏言早六科，但後者政務能力太強，以至於嚴嵩要長期當人家的下屬。

但夏言為人過於孤驕傲，在朝中樹敵太多；在內閣裏對待同僚，簡直就像主人指揮家仆，你說別人能樂意嗎？

嚴嵩處世卻相當圓滑，對誰都是一副笑臉。用今天的話術說，人家就是情商高會來事。但就施政水平來說，他與夏言差距明顯。

嘉靖既欣賞夏言的辦事能力，又討厭他的性格。因此，夏言先後四次擔任首輔，但每次隻要回來，就牢牢壓製住嚴嵩，令後者很不舒服。

嘉靖二十三年（1544）八月，首輔翟鑾因二子卷入當年科場舞弊案而下課，嚴嵩首次晉升為首輔。但第二年十二月，夏言第四次出任首輔，嚴嵩隻能退為次輔。他能不生氣嗎，能不伺機使壞嗎？

很多人以為，夏言是被嚴嵩害死的，但這顯然沒有抓住問題的實質。能殺夏言的隻有嘉靖，嚴嵩不過是當了一回“背鍋俠。”

上有所好，下必甚焉。嘉靖朝最為後人稱道的，恐怕就屬“青詞宰相”的紮堆出現了。在齋醮儀式上，道士需要焚燒一些寫給玉皇大帝的“思想彙報”。這些文章用朱筆寫在青藤紙上，稱為青詞。

起初為了表示誠意，嘉靖還要自己寫，後來實在力不從心了，他就讓朝中大臣代勞。其中表現突出的，往往就能晉升為六部尚書甚至大學士，實在是升官發財、實現自我價值的一條捷徑。嚴嵩、夏言、徐階、袁煒、李時和李春芳等人能進入內閣，很重要的一個共同點，都是他們擅寫青詞。

嚴嵩未必是寫得最好的，但一定是態度最認真，表現最積極、諂媚最用心的。要不然，也不會得到嘉靖那樣厚愛。相比之下，夏言的配合就不那麼到位，就差公然批判皇帝搞封建迷信了。

嘉靖曾經不辭辛苦，親手做了幾頂香葉冠，賞賜給身邊的重臣，夏言和嚴嵩當然有份。可第二天他倆來西苑時，居然都沒有戴上，可把嘉靖委屈壞了。

“夏閣老啊，朕給你的香葉冠，你怎麼也不戴啊？” 這皇上真有意思，還腆著臉去質問。

“陛下，我是大明首輔，又不是道士，我何必戴這個？”夏言還真是個梗直boy。

嘉靖被懟得無話可說，轉身又問嚴嵩：“夏閣老，你怎麼也不戴？”

嚴嵩不慌不忙，一番回答，令皇上非常開心。從此就更加欣賞嚴嵩，討厭夏言了。大家學著點。

嚴嵩說的是：“陛下，您賜的寶物老臣格外珍惜，為防香葉冠粘染灰塵，就讓賤內做了個紗套罩在上麵，您沒看出來。”

喝，這回答真有水平，這跪舔更是用心，嘉靖能不開心嗎？能不愈發討厭夏言嗎？

三、 複套事件，忠臣走向不歸路

有明一代，南倭與北虜都是困擾朝廷的X因素，而在嘉靖時期，這兩大問題顯得格外突出。

嘉靖少年老成，十五歲就坐上龍椅，與一眾名臣勾心鬥角。成吉思汗後裔、土默特部首領俺答也不逞多讓，十六歲就入侵固原、涼州，十七歲時就攻打大同。嘉靖可沒有他堂哥正德禦駕親征的本事，對俺答的入侵並沒有多少針對性的措施。

俺答這位僅比嘉靖小四個月的草莽英雄，注定要成為後者一生的夢魘，足足折騰了他四十多年。完美的詮釋了什麼叫“既生嘉，何生俺”。

嘉靖二十一年（1542），趁兄長吉囊去世的機會，俺答迅速統一了韃靼右翼，實力超過名義上的全蒙古可汗圖們汗（中國史書貶稱為“土蠻”），成為大明王朝的最大威脅。

“黃河百害，唯富一套”。黃河九曲十八彎，在中華大地上形成了一個巨大的“幾”字，而在賀蘭山以東、狼山和大青山以西，黃河泥沙衝擊出了兩個平原，即“前套”和“後套”，全稱河套。這裏地勢平坦，土質肥沃，既適合耕種，也有利於放牧。自古以來就是中原王朝與遊牧民族激烈爭奪的區域。

明朝取代元朝之初，河套由陝西布政司管轄。但河套距南北兩京過於遙遠，永樂之後的曆代明朝政府，並不想投入過多人力和財力來經營。

土木堡之變以後，明朝國力大大減弱。經過近百年的爭奪，河套落入了俺答手中。這哥們劫掠了大量漢族人口，並在一些條件適合的地方實行定居農耕，為蒙古人生產糧食。

嘉靖二十五年（1546）四月，在夏言的建議之下，曾銑出任陝西三邊總督，負責大明西北防禦。

今天，中國有西北五省；但在明朝，西北僅陝西一個布政司。就麵積而言，陝西在兩京十三省中排名第一。著名的九邊重鎮，有四鎮均在這裏：延緩（陝西）、寧夏、甘肅和固原（後三鎮合稱三邊）。

曾銑雖為文官出身，卻極富膽略，善於用兵，在與蒙古軍隊的較量中勝多負少，也讓他的自信心進一步增強。建功立業、青史留名的願望，想必在他胸中已熊熊燃燒了。

當年八月，曾銑向嘉靖呈上了《議收複河套疏》，試圖一勞永逸的將俺答勢力逐出河套。但事實證明，曾銑還是將事情想得太簡單了。而一直在夏言麵前畢恭畢敬裝孫子的嚴嵩，居然抓住了這次不可多得的機會。

平心而論，曾銑並非隻有一腔熱血的莽夫，他為收複河套做出了周密規劃，並充分利用明軍的火炮優勢，創製了“環車陣”“油紙法”“慢炮法”，讓武器原始的韃靼人吃足了苦頭。

次年七月，西安府澄城縣麻陂山發生山崩，據說山體從中間劈開，向東西各跑了三四裏，場麵極其嚇人。忙於練兵的曾銑，吃了沒文化的虧，對此缺乏足夠的應對，自然讓好事者抓住了把柄來做文章。

十一月，曾銑會同麾下陝西、延緩和寧夏三巡撫及總兵再度上疏，製訂出了詳細的複套戰略十八條，條理清晰，布局嚴謹，讓兵部大佬們看了都挑不出毛病。

多次被俺答打擾了修仙大計的嘉靖，也對奏疏相當欣賞，並要求兵部製訂出收複河套的具體方案。十二月，京師突然起了一場多年罕見的沙塵暴，黃沙漫天，狂風肆虐，體重不到一百斤的妹紙隻要敢出門，肯定能當場給吹到半空。

終日在西苑埋頭煉丹的嘉靖，也覺得這樣的天氣很不吉祥。幾天之後，澄城山崩的消息雖遲但到，更讓道君皇帝無法淡定了。而被嚴嵩收買的太監們，也都可勁兒指責曾銑和夏言的不是，說天災都是因他倆而起。

轉眼就是戊申新年。正月初六日，嘉靖召見了夏言和嚴嵩，嚴厲的指出複套的危害：

“套倭寇的危害已經是天長地久了。今天我們發兵驅逐，不知道出師可有正當理由嗎？（師出有名）軍隊真的有餘力，糧草真的有餘積，能預見到成功嗎？一個曾鐵死不足惜，我擔心的是百姓生靈塗炭啊！”

好嘛，把膽小怕事說得這麼文藝，這功力也不是一般人具備的。夏言還試圖為複套解釋，背後卻傳來了響亮的聲音：

“萬歲，曾銑好大喜功，窮兵黷武，應當嚴懲！”

夏言回頭一看，簡直都認不出此人了。平日對自己唯唯諾諾、畢恭畢敬的老嚴頭，此時目光堅毅，神情冷峻。夏言火了：“你怎麼不早說，現在才說？”

是啊，真是翻臉比翻書還快。夏言還想為自己和曾銑的行為辯解，嘉靖卻毫不客氣的打斷了他：“你是首輔，朕將朝政委托給你，你就應該事事以邦民為先，怎能專徇私情，強君脅眾？”

看嘉靖怒不可遏，夏言隻能磕頭認錯。嚴嵩站在旁邊，努力忍著不讓自己笑出來。他知道，自己的好日子就要來了。

第二天，嚴嵩再接再厲，繼續上疏狂批夏言和曾銑好戰誤國。嘉靖“從諫如流”，命錦衣衛前往固原府捉拿曾銑回京問罪，沒過幾天，又削奪了夏言的所有官階，令其致仕退休。

所謂看熱鬧不怕事大。一直關心大明政局的俺答，也迫不及待的跳出來，開始了自己的表演。正月下旬，他安排兵馬向延安府和寧夏鎮發起進攻。消息傳到京師，嚴嵩樂得合不上嘴。他立即在嘉靖麵前煽風點火：“萬歲啊，這就是曾銑開邊啟釁的惡果”。這還不算完，嚴嵩又慫恿鹹寧侯仇鸞彈劾曾銑“收受重賄、包庇罪臣、破壞封疆”等大罪，哪一條單拎出來都夠殺頭了。

審理曾銑案的主審官，是錦衣衛北鎮撫司都督陸炳。這位爺曾救過嘉靖的命，極為受寵。他又和夏言交惡，因此不光想置曾銑於死地，還想順道整死夏言。因此，很可能是在嚴嵩、嚴世蕃父子的提醒之下，陸炳給曾銑定了“隱匿邊情，交結近侍官員，符同啟奏”的罪名。

當時，夏言還奔波在回鄉的路上。當得知朝廷給曾銑定的罪名時，這位曾經四起四落的前首輔大吃一驚，居然從馬車上摔了下來。他知道，自己的死期也不遠了、有這麼嚴重嗎？“近侍”指太監，“官員”不是別人，就是夏言。陸炳的意思是說：他倆要謀權篡位啊。不管你信不信，反正總有人信。

三月十八日，曾銑在京城西市被公開處決。而夏言已經回到京城，住進了免費單間——錦衣衛詔獄，按慣例得天天挨打。隨後，刑部、都察院和大理寺三堂會審。所有人都知道夏言廉潔奉公，一心為國，實在不忍心將他置於死地。但嘉靖和嚴嵩都是他們得罪不起的。無奈之下，三法司以“交結近侍官員，紊亂朝政”的罪名，決定將夏言棄市，妻子（老婆孩子）流放三千裏外。

就在這個當口，老朋友俺答又過來添亂了。這一次，他率軍攻打宣府，並試圖衝擊居庸關。嚴嵩豈能放過這種天賜良機。他立即向嘉靖上奏：“萬歲啊，都是夏言、曾銑自不量力想收複河套，才引來韃子的報複。”

嘉靖的想法，也和嚴嵩差不多（英雄所見略同？） 十月初二日，在呼嘯的北風中，夏言於西市被殺頭，成為大明第一個被公開處決的首輔。而在此之前，六十九歲的嚴嵩已經重新當上了首輔。

一位政績出色的首輔、一位戰功卓著的邊將，居然因為建議收複河套，就落到了身首異處的下場，折射出他們身處的時代是多少變態，他們效忠的君主是多麼殘忍，他們身邊的奸臣是多麼無恥。

當然，夏言絕非完人，他不交朋友，不攢心腹，不趕飯局，樹敵頗多。他還頑固的堅持海禁，並打擊陽明學者，但總體來說，夏言已算是大明難得的好首輔了。曾銑更是冤枉，想收複失地還有罪了，況且明蒙連年作戰，邊恤早就不用啟了。反正是欲加之罪，何患無詞。

很多史書都記載了這樣一則故事：夏言曾掌握了嚴世蕃貪贓的鐵證，決定提交相關部門處理。這一次，別說小閣老在劫難逃，他爹也得負連帶責任。可讓後人大跌眼鏡的是，夏言並沒有將罪證交給皇帝上，反而給銷毀了。 之後，他又被嚴嵩父子陷害致死，完美的詮釋了一把“農夫與蛇”現實版。

原來，嚴嵩和嚴世蕃眼看走投無路之時，就跑到夏言府上求情了。夏言早就交待侍衛，誰來也不讓進，但嚴嵩父子偏偏進來了，你就說氣人不氣人吧。

老嚴是缺德，但絕對不缺心眼，更不缺錢，他拿出大把銀子，侍衛還能不見錢眼開？嚴氏父子進來之後，發現夏言還在床上躺著裝病。兩人二話不說，一個勁的磕頭。邊磕邊哭，邊哭邊求：“夏閣老啊，求您救我們一命吧。”

按說夏言平日是個雷厲風行、說一不二的直男，此時居然心軟了，答應不再追究此事，卻留下了千古遺恨。教訓深刻啊。

嘉靖二十八年的元旦[ 即現在的春節。]，北京城中處處張燈結彩。過了元宵節，正月二十二日，可就是嚴嵩的七十大壽了。人到七十古來稀，以大明的生活水平與醫療條件，能活到七十、走道還不用人扶的，肯定是人生贏家了。但權力是最好的春藥，嚴嵩早已經發須皆白，氣色還是非常好，出門甚至不用拐棍，完美詮釋了什麼叫“鶴發童顏”。

作為翰林院中的青年才俊，張居正收得到了邀請，可以到嚴府參加壽宴。有了這樣的機會，七品小編修顯然非常激動，此時的他，當然並不了解嚴嵩陷害夏言的內幕，對這位老首輔還是相當崇拜和尊重的：七十了還在為大明發揮餘熱，精神感人！

張居正文思如泉湧，寫下了一首長詩《壽嚴少師三十韻》。當天晚上，他就帶著這首詩，以及其他精心挑選的賀禮，敲開了嚴府的大門。

“叔大來了，有失遠迎！”在熱烈歡快的氣氛中，一個滿臉橫肉的胖子，在丫鬟攙扶下迎了上來。.這哥們還瞎了一隻眼，怎麼看怎麼磕磣。但到場的任何人，都絕對不敢怠慢他，還恭敬的稱他“小閣老”。

張居正又豈能例外。他恭恭敬敬的深施一禮，並奉上了自己親筆寫下的長詩。胖子一笑起來，小眼睛就眯成縫了：“有勞叔大，快裏麵請！”

此人正是嚴嵩的獨生兒子嚴世蕃，別號東樓。這一年三十七歲。嚴嵩三十三才有了這麼個寶貝兒子，似乎連很多普通農民都不如。這還不算，因小時候缺錢沒有及時治療，嚴世嵩瞎了一隻眼，瘸了一條腿。活脫脫致敬了明英宗的錢皇後。

當然，錢皇後國色天香，嚴世蕃則是鬼斧神工。如果不是“我爸叫嚴嵩”，就憑他這二百斤肥肉，土肥瘸加一隻眼，想在京城找個女朋友都困難。

嚴嵩身材高瘦，舉止文雅，一看就是高級知識分子出身。嚴世嵩長得這樣，難道是錯抱了隔壁老王之子？還真不是。嚴世嵩未能考取功名，靠父親恩蔭一路當上了正四品太常寺（掌管皇家禮樂）少卿，但人家智商情商都非常高，一眼就能看清很多複雜問題的本質，絕對不是平常紈絝，鬼點子甚至比他爹還多。

事實上，第二次擔任首輔的嚴嵩，精力體力都明顯退化了。各種奏折的處理，大都要通過嚴世蕃。這孩子也是辦事幹練，處理及時，雖說收錢是狠了點吧，但方方麵麵都能過得去。因此，人家這“小閣老”真不是白叫的。這種越權行為，嘉靖也根本不在意。

今天我們看來，張居正精心寫詩吹捧一個大奸臣，還吹得這麼離譜，妥妥的的曆史汙點嘛，怎麼洗都洗不白，堪比袁崇煥在遼東給魏忠賢修生祠。但這不是恰好說明，我們的主人公能屈能伸，求生意識滿滿，不像海瑞等直臣那麼迂腐嗎？大家來欣賞一下吧：

雲際中興聖，星精命世賢。

千秋真遇主，八柱已承天。

嶽降生坤日，岩居夢說年。

作霖龍蟄起，華國鳳儀騫。

握鬥調元化，持衡佐上玄。

聲名懸日月，劍履逼星纏。

補袞功無匹，垂衣任自專。

風雲神自合，魚水契無前。

…………

所希重不朽，勳業在淩煙。

嚴世蕃領著張居正向嚴嵩祝賀壽誕。這位老首輔慈眉善目，謙遜有禮，一點不像滿肚子壞水的大奸臣。他說：“叔大，你的詩寫得很好，老夫非常感謝。有時間也請指導下下東樓啊。”

“元輔您過獎了，有機會我願意向小閣老多多請教。”張居正哪敢當真。

“年輕人，不必太謙虛，好就是好，我已經老了，大明的未來要靠你們。”說這話時，嚴嵩並不像在開玩笑。

“謹記元輔教誨。”張居正畢恭畢敬的行禮。當晚的酒菜沒得說，更重要的是，他和嚴嵩的距離，也就此拉得更近了。

當然，全京城想巴結嚴閣老的官員，能從西直門排到東大橋，張居正不會因為一首獻媚詩，就能成為嚴氏父子的親信。當然，他也不想加入嚴黨。二月，恩師徐階被擢升為正二品禮部尚書，並得到了入值西苑無逸殿的機會。明眼人都知道，在嘉靖朝，這就是入閣拜相的前兆。

張居正自然也非常開心。但很快，麻煩就來了。

年僅十四歲的太子朱載壡，突然在行加冠禮的第二天，相當蹊蹺的死去。此時，嘉靖已有過八位皇子，可惜五個都早早夭折。留在世上的，僅有二子朱載壡、三子朱載垕（一作朱載坖）和四子朱朱載圳。看來十六世紀太醫院的醫療水平，真不如現在的小區診所。

太子這麼一死，將來能繼承皇位的，可就隻剩下老三和老四了。

作為禮部尚書，太子葬禮的事情自然責無旁貸了。但徐階也是敬業過了頭，又上疏建議早立三子朱載垕為太子，讓皇上大為不悅。

真是不長記性！我立了太子，結果死了。再立一個，再死一個？再說了，我一心修道，還想長生不老呢，要太子做什麼？咒我死嗎？

伺候這樣的主子，任何人都必須打起十二分精神。那麼年輕的張居正，到底應該投靠徐階還是嚴嵩？

四、庚戌之變，見證國家危亡時刻

嘉靖二十八年（1549）九月，庶吉士散館。成績優秀的，留下來做編修和檢討；成績不好的，則去六部觀政，或者到地方上出任縣令。張居正這樣的尖子生，當然順利的留了下來，成為有正式編製的國家公務員了。

這一年，正好是張居正人生第二個本命年。

十二年前，他本就能早早中舉，顧璘壞了他的好事，卻讓他打下了堅實的學養。

十二年後，有了徐階的指點和自己的努力，他得以成為無數人羨慕的翰林編修，嚴嵩和徐階兩個大明重臣都對他另眼相看。

不過，進入體製內的張居正，依然不改本性，外麵的世界再精彩，也對他也沒有多少誘惑力。他隻是想利用翰林院的方便條件，抓住現在的清閑時光，多讀一些對治國安邦有所幫助的經典，而已。

當然，張居正絕非兩耳不聞窗外事的書呆子，他羨慕那些能用個人能力影響曆史進程的大英雄。一次，翰林院組織觀看《千金傳奇》，掌院學士不在，大家難免看得走神，有些人甚至當場睡著了。演到蕭何月下追韓信時，張居正卻看得非常投入，恨不能鑽到戲裏去。這自然成為同學們取笑的素材了。

但張居正卻一本正經的宣布：“君臣將相，遇到合之難如此。無得草草。”也許潛意識中，他已將蕭何作為了自己的模板，那他的韓信在哪裏呢？

別急，大明還真有一個堪比韓信的軍神，他早晚會和張居正相遇。

此時，與張居正交好的，有來自浙江的陸光祖和江西的胡傑，這是他的兩個同年；方逢時和李幼滋則是他的兩個湖廣同鄉。在大明官場，鄉誼與年誼都是特別重要的，在日後張居正的新政班底中，這兩類人占據了特別重要的位置。

翰林學士長年呆在京城，沒有到十三省考察民情的機會，更不能象知府、知縣一樣管理上萬民眾。但張居正有自己的補救辦法。

好友耿定向擔任甘肅巡按禦史，張居正就寫信同他討論陝西三邊的軍情和民族情況；同鄉王之誥擔任大同兵備副使，張居正就與他探究宣大的山川地貌、風土人情；譚綸擔任台州知府，張就與他交流抗擊倭寇和鞏固海防的心得。

這還不算完。據林時對在《荷牐叢談》中記載，張居正當編修時，每遇到鹽吏、關使、屯馬使和按察使等官員從邊境回朝赴命，張居正就跟見到親人似的，帶上好酒好菜和他們聊天，甚至一聊就聊到半夜。

也不知道一個窮編修哪裏來的錢，更不知道這些官員為什麼要搭理他——難道是看在徐階的麵子上？張居正詳細谘詢當地的地形人文，邊政優劣，貪廉與否，並大膽提出自己的設想。當飯局散去，帶著酒意回到寒舍以後，他都沒功夫跟妻子親熱，反而點燈熬夜，將白天談話的精華詳細記錄，以便日後查詢。

什麼叫“機會總是垂青有準備的頭腦”？看看張居正的作為就能明白。為了向皇帝表現自己忠君愛國的誠意，他在博覽群書之後，精心寫就了一篇長長的奏疏呈給內閣。

這就是著名的《論時政疏》。本著一顆赤誠之心，張居正直言大明朝政的五頑疾：宗室驕恣，庶官疾曠，吏治因循、邊務不修及財用大匱。

明朝的宗室問題是最嚴重的，到了嘉靖朝，各地藩王、郡王、鎮國將軍、輔國將軍等已經超過萬人，給朝廷造成了嚴重負擔。藩王對上迎合，對下肆虐，難以約束。

如今人才匱乏，有才能之人往往卻得不到垂用，或因小過錯就被免職。但張居正認為，隻要不是貪婪無行之人，都要盡可能量才使用。他可沒有什麼“道德潔癖”。

國家製度原本相當精密，但因考課不嚴，名實不核，流於過場。知府、知縣對於監察官員，一味的討好奉承，最終行賄多的提升快，會阿諛的總高升，導致正直的官員沒有出路，國家的前程也大受影響。

對於邊備，張居正有超脫常人的敏感。韃靼的每次入侵得手，都讓他痛心疾首。但邊將們卻沒有足夠的擔當，隻要不丟失重要城池，即使對方大肆搶掠也滿不在乎，甚至沾沾自喜。而張居正追求的是乘戰勝之氣，為預防之圖，要大力提升邊軍戰力。

大明財賦嚴重依賴東南，但民力有限，應辦無窮，現在的的開銷已經是開國時的十倍以上了，如果不能開源節流，後果不堪設想。

嘉靖朝的政治生態，遠較之前的弘治、正德時代險惡，因此張居正的上疏，還是知道分寸，盡量平和的。在最後，他也對皇上提出了殷切期望：

伏願陛下覽否泰之原,通上下之誌,廣開獻納之門,親近輔弼之臣，使群臣百寮皆得一望 清光而通其思慮，君臣之際曉然無所關格。然後以此五者分職而責成之,則人人思效其所長,而積弊除矣,何五者之足患乎？

《論時政疏》呈上之後如同石沉大海，根本沒有一點回音。張居正不知道是應該失落，還是應該慶幸。失落是沒有人重視他的意見，慶幸是他沒有因上疏而倒黴。盡管人微言輕，這個小編修依然堅守自己的理想，依然在做好工作之餘，像海綿吸水一樣，奮力學習治國的典章製度，並繼續與天南海北的友人交流溝通。

人生哪有一帆風順？更多是咬牙堅持。

轉眼到了嘉靖二十九年（1550），這一年的元旦，對二十六歲的張居正有著特別重要的意義。他首次以大明正式官員的身份來迎接新年。張居正出身寒門，標準的鳳凰男，但此時的他，已經在京城裏已經有了很多新老朋友，初步搭建起了自己的朋友圈。

不過，老天真的不願意張居正事事如意。很可能就在春季，發妻顧氏突然去世了。他扶棺回到了江陵。這是張居正中進士三年之後，第一次返回家鄉，走的可能是水路。

兩人雖是父母之命的包辦婚姻，感情卻一直很好，遺憾的是未能留下孩子。這是他第一次從北京回江陵，但不是最後一次。相比王陽明和劉伯溫，張居正的職場生涯顯得過於順利，因此他一生中去過的地方，反而少了很多。

等張居正再回到北京時，應該已經是八九月了。說來也巧，京城之內，一場大戲即將上演，其結果即讓張居正痛心，又讓他看到希望。

二月初九日，兩京十三省又有數千名舉子奮戰在了京師貢院的格子間裏。之後與張居正交集頗多的海瑞、呂調陽與潘季馴，當然也在其中。

海瑞要從廣東布政司瓊州府瓊山縣（今海南省海口市瓊山區）渡過海峽，然後奔波四千多裏，因此，在中舉當年的深秋，他就踏上了北上之道。

家在廣西布政司桂林府臨桂縣（今廣西壯族自治區桂林市臨桂區）的呂調陽，上京路程更遠，隻會比海瑞更加辛苦。

潘季馴是浙江布政司湖州府烏程縣（今屬湖州市吳興區）人。嘉靖二十九年春節一過，他就告別了家人，從杭州乘船上京了。

這一年海瑞已經三十八，呂調陽三十五，潘季馴恰好是“而立之年”。三人年紀都不小了，卻都是上一年剛剛中舉，第一次參加會試，跟張居正這樣的天才不能比啊。

經過九天奮戰，呂調陽高中榜眼（第二名），直接當上了翰林院編修，成為張居正的同事。

海瑞名落孫山，隻能悶悶不樂的收拾行李回瓊州。潘季馴艱難入圍，最終名次為三甲第七十三名。他留在京城，等候吏部給安排工作。這一等就是大半年，工作沒等來，蒙古人倒是來了。

潘季馴應該感到慶幸，好歹進士身份是拿到了。而另一拔人，卻因俺答的造訪，試都考不成了。

這年六月，因封貢細節總是談不妥，俺答鐵騎答光臨大同，總兵張達勇敢的開城迎戰，不幸犧牲。嚴嵩推薦親信仇鸞接任大同總兵。

仇鸞在大同沒待幾天，俺答就再次打過來了。仇鸞怕雖怕，卻有自己的看家本領。一通操作之下，看起來不可戰勝的俺答居然主動退兵了。仇鸞當然要向朝廷上奏表功，把自己及部下的英勇表演吹噓了一番，讓埋頭煉丹的嘉靖非常開心。

可惜好景不長，到了八月，俺答大軍突然殺到了通州。自一百零一年前的“土木堡之變”以後，北京城又一次麵臨滅頂之災。

消息傳到西苑，驚魂未定的嘉靖隻能下詔，全城戒嚴，並要求周邊各地駐軍火速勤王。

京城守軍人數不足，花名冊上明明有十四萬人，但實際能打仗的也就五萬多。顯然，很多人是在吃空銄，而且一吃就是很多年。

當時，有四千多各地的武舉人來京準備考武進士。兵部尚書丁汝夔腦洞大開，果斷的給他們發放盔甲和兵器，讓這些人上城駐防。

至於當年的武科會試嘛，當然就取消了。這其中就有日後與張居正交情深厚，並在南北兩線都取得了輝煌戰果的戰神戚繼光。他每天都要扛著兵器，守候在城樓之上。據說戚繼光還忙裏偷閑，寫出了一篇《備俺答策》，在坊間收獲了不少好評。但這篇神作並沒有流傳至今。

張居正與戚繼光會不會見麵呢？這種可能性不是一點沒有，但就算真的見到了，也不會有什麼實質性的交流，隻有例行公事的致意。

沒過多久，仇鸞就率先從大同趕過來了，好人啊！嘉靖對他的忠誠非常滿意，於是任命他為大將軍，統管京城防衛，節製各地勤王軍兵。

仇鸞為什麼這麼積極？原來，他拿出大把的金銀財物孝敬俺答，才換取了後者不進攻大同的承諾。仇將軍以為蒙古人就這樣拉著大車小車贓物返回草原開派對了，自己可以多睡幾天安穩覺。但俺答卻嘗到了敲詐的甜頭，更看出了明軍的無能。

韃靼大軍撤離大同之後，火速直奔薊州，並在這裏兵分兩路：一路攻占古北口，另一路從貢渝溝破邊牆南下，兩軍在通州城下順利會師，兵鋒直指京師。

仇鸞在大同不敢跟俺答對抗，到了京城就敢了嗎？他馬上派人去俺答帳中求和，承諾隻要不攻城，萬事好商量。仇鸞更擔心的是，這個老韃子如果將兩人的交易細節公布於眾，嘉靖非砍了他的腦袋不可。

“本汗並不想占領南朝任何土地，隻是想入貢。”俺答一臉真誠的告訴使者。接著他大手一揮，手下恭恭敬敬呈上一份《求貢書》。

“一定要交給你們的皇上（不然後果很嚴重喲）！”

有沒有搞錯？折騰了你這麼久，就是為了給你納貢？說出來誰信啊。不過，俺答的所謂“入貢”，隻是用自己的劣質馬匹，交換草原上短缺、天朝卻能大量生產的物資。如鐵器、陶瓷、茶葉和調料，等等。

大敵當前，嘉靖不得不暫時把修仙大業拋在一邊，召集大學士嚴嵩、李本，以及禮部尚書徐階開會。

嘉靖以為嚴嵩這麼聰明，一定有破敵之策。可這老頭一開口，皇帝就非常失望。

“萬歲，咱們關緊城門，讓他們在京郊搶掠。這是一幫沒見過世麵的惡賊，搶夠了就走了，北京城他們根本打不下來。”

憑什麼給人這麼搶呢，嘉靖不樂意了，就轉頭問徐階：“你怎麼看？”

“韃子一直守在北京城下，野心就會膨脹，切不可輕視，要迅速決斷。”

“有道理。那求貢書在哪裏？”嘉靖問。

嚴嵩一見皇帝認可徐階，馬上很不舒服。他從袖口掏出求貢書，裝腔作勢的說：“這是禮部的事。”

不愧是甩鍋高手。徐階差點一哆嗦，他知道說得不好，今晚就別回家了——住監獄。情急之下，徐階突然靈光一現，做出了精彩的回答。並讓皇帝相當滿意。

“事情是禮部的事情，但一切還得皇上作主。”他即不推卸責任，也不忘服從皇上。

“隻要有利於國家，皮幣珠玉都可以給。”嘉靖還真是大氣，頗有慈禧老佛爺“量中華之物力，結與國之歡心”的神韻。

“那萬一他們還不滿意，得寸進尺呢？”徐階滿臉憂慮的說。

是啊，怎麼辦？嘉靖看看嚴嵩，嚴嵩隻能去看徐階。

徐階並不像於謙和王陽明那樣熟讀兵書並能領兵打仗，但他有自己的絕活：“萬歲，韃子的求貢書是用漢文寫成的，雙方談判，必須要兩種文字的文書準備齊全。再說了，哪有臨城求貢的道理。咱們要求俺答必須退出長城，用蒙文寫好文件，再由大同總兵轉交給朝廷。有這個時間，各地勤王的兵馬就能集結京師，俺答兵力有限，他隻能退走。”

“妙啊，就照徐愛卿的辦。”嘉靖樂了。被搶了風頭的嚴嵩，隻能在心裏默默詛咒。

俺答收到明廷的答複文件之後哭笑不得：這幫南人咋這麼矯情？他一邊組織手下在北京周邊打劫，一邊和謀士們琢磨著如何答複。時間就這樣不經意的溜走，大批明軍從北方各地趕來。俺答這才恍然大悟：

老子被人給忽悠了！

反正也搶得差不多了，俺答就下令撤軍。嘉靖不幹了，想走？沒那麼容易！他下令丁汝夔統帥京軍追擊。不過實話實說，這並不應該是一個文官幹的活兒。

老丁舉棋不定，就去請教嚴嵩。

丁汝夔一直不屑於巴結首輔，嚴嵩早就看他不爽了，就警告說：“你在邊關打了敗仗，還可以說打勝了；你在皇上眼皮底下出戰，能打得過韃子嗎，能報功嗎？”

嚴高瞎說了一通大實話，丁汝夔於是按兵不動，聽憑俺答大軍帶著搶掠的各種財物滿載而歸。嘉靖怒了，將丁汝夔斬首泄憤。而善於表演的仇鸞，居然被加封為太子太保，成了皇帝身邊的大紅人。

盤點一下，大明十六個皇帝中，最喜歡殺大臣的也隻有三個，除了朱元璋，嘉靖是第二個。第三個呢，就是那個叫囂“文臣皆可殺”的末代皇帝崇禎。

而自始至終，嚴嵩也沒有替這位尚書說過一句求情的話，可謂太不厚道。目睹了這一切的張居正，對嚴嵩無疑更加厭惡。當然，他也會痛恨自己沒有於謙的本事，無法領導京軍與侵略者大幹一場。

嘉靖二十九年是農曆庚戌年，大明王朝遭遇到的危機，正是史上有名的“庚戌之變”。這次變故，將大明武備的腐朽、官員的無能暴露得一清二楚。

徐階、高拱、張居正、呂調陽、潘季馴和戚繼光這些有遠大抱負的文臣武將，都難以忘記這次國恥，都以更加積極的態度去提升自己。

而逃過一劫的嘉靖，卻依然是丹照煉，仙照修、妞照泡，完全沒有“知恥後勇”的覺悟，勵精圖治的架勢。不過，為了保護京城的安全，他下令開始修建北京外城。

由於經費不足，北京外城隻修了南邊一部分，最終讓京師形成了一個別致的印章造型。

嚴嵩也依然憑借手中權力，精心編織親信網絡，排斥異己分子，積極搜刮錢財。讓正直的官員更加反感。

嘉靖三十年正月十二日（1551年2月16日），錦衣衛經曆沈煉明知人微言輕，卻上《十罪疏》彈劾嚴嵩。嘉靖下令杖責沈煉並將其流放。六年之後，嚴世蕃設計將沈煉害死。

一個沈煉侄下去，千千萬萬個沈煉覺醒了，這恐怕是嚴嵩父子始料不及的。越來越多更多有操守、有底線的文武官員，開始走上了反嚴之路，或者投到徐階門下，將之視為中興大明的希望。

但此時的徐階，活脫脫就是個山寨版的嚴嵩。當年老嚴怎麼討好皇帝、巴結夏言的，他幾乎是照抄作業，完全沒有與老嚴分庭抗禮的意識。張居正看在眼裏，急在心中。

那麼，他又有什麼好辦法呢？

五、楊繼盛死諫，徐階袖手旁觀

當上編修的張居正，對自己的要求依然沒有放鬆，還是一如既往的努力讀書。都說底層人家的孩子，理想也不會太遠大，人窮誌短嘛，但張居正確實是個異數。

以他的紮實的文學功底和出色外在條件，原本也可以像王世貞一樣趕各種飯局，喝各種花酒，留下各種應酬詩作。但張居正完全無意於此。他充分利用翰林院的便利條件，努力研讀看似非常枯燥的典章製度、曆朝實錄和章奏。

讀史使人明智，更能激發人的潛能。讓張居正這個保安的孫子，有了以天下為己任的氣魄。

當然，不是每個上進的年輕人，都能得到顧琳和徐階這種級別高官的青睞的。

這年三月，恩師徐階被加封為東閣大學士，從此正式入閣。這自然又讓張居正分外開心：老師步步高升，自己肯定也能得到提拔。當然，還得足夠爭氣才行。

作為讓無數家庭羨慕的“儲相”，張居正想繼弦一點都不困難。很可能在顧氏去世後的次年，他就在北京娶妻王氏。就這樣，張居正和未來的好搭檔戚繼光又多了一個共同點：夫人都姓王。

不過遺憾的是，張居正二婚妻子的家境和具體情況，筆者能見到的史料都絕口不提。本書是傳記而非曆史小說，也就無法虛構他倆的感情故事。不過，王氏對張家的貢獻是實打實的。嘉靖三十一年（1552），二十八歲“高齡”的張居正，終於有了自己的第一個孩子，還是個男孩。他就是張敬修。

這一年的公曆10月，在萬裏之外的馬切拉塔小城，也誕生了一個金發碧眼的小男孩。他的父母親在高興之餘，絕對想不到自己的孩子，三十年後會與一個東方大國產生各種緣分。

這孩子就是中國人民的老朋友利瑪竇（Matteo Ricci）。

遺憾的是，張居正未能等到利瑪竇來京訪問的那一天。如若不然，明朝中晚期的曆史進程，可能也會發生微妙的變化。

第二年，張家二公子嗣修又出生了，兩個孩子來到人間，自然給當爹的帶來了很多歡樂，想必也能讓他更加理解和尊重妻子的辛苦。不孝有三，無後為大。相比怎麼也生不出兒子的高拱，張居正無疑幸福太多了。

但工作的單調，前程的不確定，又讓他相當壓抑。嘉靖三十三年（1554），張居正迎來了自己的而立之年。此時的他，依然守在翰林院，依然做著正七品的編修，依然（暫時）看不到升遷的希望。五年日複一日的單調生活，早已經讓他麻木了。

這段時間內，徐階和嚴嵩都很重視張居正。徐階是沒得說，是小編修的恩師。而嚴嵩自打發現了張居正的創作才華之後，經常給他表現的機會。張居正因此留下了《賀靈雨表》《賀瑞雪表》《賀冬至表》《賀元旦表》等官樣文章，有些還是以嚴嵩的名義發出的，敢就是說，當上了首輔的槍手，可喜可賀。

別看編修的崗位受人尊敬，工作相對輕鬆，但放眼北京官場，升職最慢的崗位，可能就非翰林院編修莫屬了。比張居正早兩科中進士、早六年當上編修的高拱，家世可比張居正顯赫多了，還不是一幹就是九年。到了嘉靖三十一年（1552），高拱可都四十一了，才轉任嘉靖三子、裕王朱載垕府首席講官。

幹這份工作，真的要耐得住寂寞，也經得起誘惑。但高拱能嗎？

高拱人如其名，平日相當高傲，朋友不多，也不知道他抱上了哪條大腿，才撈到這樣的美差。要知道袷王雖說未能獲封太子，但作為在世兩皇子中的老大，自然被大部分官員視為接班人了。

這五年裏，張居正見證了夏言的慘死，嚴嵩的專權，徐階的逢迎，百官的麻木；他見證了韃靼鐵騎的肆虐京郊，大明軍製的極度腐敗，朝中將領的普遍無能，各路言官的無事生非。他還知道，在本朝最為富庶的南直隸和浙江等地，無數百姓一再受到倭寇的搶掠，朝廷依然拿不出有效的對策。

張居正不會知道，就在嘉靖三十一年（1552），英格蘭的愛德華六世還派出一支探險隊從倫敦出發，準備去拜見中國皇帝。可惜在這年公曆7月6日，16歲的愛德華就去世了。中英之間的首次交流沒有實現。

比張居正小一歲的王世貞，平日號稱淡泊名利（不差錢），此時卻當上了刑部雲南清吏司郎中（司長），妥妥的正五品大員了。而和他倆一同中舉的楊繼盛，出身更加卑微（小時候放過牛），原本在兵部最顯赫的武選司當郎中，卻做出了讓很多人百思不得其解的“弱智”行為。

不管二十一世紀還是十六世紀，最珍貴的都是人才。楊繼盛因指責仇鸞請開馬市被發配陝西，擔任狄道（今甘肅臨洮縣）典史。

嘉靖三十年（1551），在俺答的逼迫和仇鸞的忽悠之下，嘉靖同意在大同、宣府等地開馬市。但蒙古卻拿南邊的同胞當冤大頭，總是拿劣馬來交換漢人的好東西，讓嘉靖非常不爽。次年三月，他令仇鸞前往大同與韃靼交戰。

仇鸞要能打得贏俺答，太陽得從北邊出來。他一如既往的謊報軍情，結果在五月就召回北京，八月被收了大將軍印。此時，一位重量級大佬突然彈劾他。仇鸞在驚懼中死去，結束了自己坑蒙拐騙的傳奇一生。

彈劾仇大將軍的，居然是所有人眼中的老好人徐階。可見，徐階輕易不出手，出手必中。

仇鸞倒台之後，嚴嵩對楊繼盛格外看中，一年之內居然讓他連升四級：起初是正七品的山東諸城知縣，繼而是正六品的南京戶部主事，很快又是從五品的刑部員外郎，最後又提升他為正五品的兵部武選清吏司郎中。

要知道武選司可是兵部的“人力資源部”，是多少官家子弟擠破頭都想得到的肥差，而楊繼盛家境比張居正還差，從來又舍不得（也真的沒錢）送禮。你說老楊家這祖墳得冒多少青煙，才能得到嚴閣老賞識呢。

楊繼盛文才出色，明清士人引用頻率極高的“鐵肩擔道義，妙筆著文章”，原創者就是他。區別在於，大部分人也就是嘴上說說，轉過身就去向上級行賄、找小姐消費去了；楊繼盛卻知行合一，說到做到，有著不輸海瑞的執拗。

嘉靖三十二年（1554）正月十五日，一本正經的沐浴三天之後，楊繼盛交上了流芳後世的一篇雄文。還有八天就喜迎七十五歲大壽的嚴嵩，還美滋滋的等著楊繼盛提著禮物道賀呢，誰知道，這個憤中（不年輕了）來了個恩將仇報，居然上疏彈劾自己生命中的貴人！

這就是著名的《請誅賊臣疏》，目的性實在太強了，根本不藏著掖著。賊臣是誰？正是讓他一年四連升的當朝首輔。在上疏中，楊繼盛痛斥嚴嵩十大罪和五奸，主要內容有操縱朝政、欺瞞皇上，培植黨羽，收受重賄，等等，哪一條都夠送嚴嵩去見夏言的了。最後，楊繼盛還繼續給嘉靖施壓，順道貶損了自己的恩師負國：

陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？至如大學士徐階，蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。

忙著修仙的嘉靖看到上疏時，不覺得火冒三丈：你當我三歲小孩，被一個七十多的糟老頭子牽著鼻子走？你要殺我最信任的老臣，不就是說我老人家當皇帝當得不合格嗎？沒事找抽。而徐階既欣賞學生的勇氣，又為他巧妙撇清自己而感動。隻是如此擅做主張，白白犧牲，真的是明智的行為嗎？

滿朝官員都知道楊繼盛是徐階的學生，兩人關係特殊，都在猜想徐閣老會用什麼樣的方式來拯救弟子。可真相卻令所有人不可理解：徐階壓根就不去為楊繼盛說情，好像根本不認識後者似的。不久，楊繼盛被廷杖一百，關入死牢。

四十八年前，同樣在兵部武選司上班的心學聖人王陽明，因上疏觸怒了大太監劉瑾，被廷杖四十，發配龍場驛。區區四十杖，就把王陽明打得死去活來，生活不能自理。那要挨一百下的楊繼盛，怕不成當場秒變屍體？

也許是從小幹粗活的人皮糙肉厚，楊繼盛雖說也幾度暈厥，楞是從無數打斷的棍子下活過來了。據說住在惡臭熏天的死牢裏時，他還砸碎了一隻瓷碗，用碎片割下了身上的好幾斤腐肉，把看熱鬧的小夥伴都嚇呆了，眾人無不讚歎老楊的意誌足夠強大。

王世貞是楊繼盛的好友，此時到處活動想救後者出獄。張居正與楊繼盛並無私交，當然也不會為解救他而折騰。但恩師徐階無動於衷的態度，還是讓自己有些失望：下次我要遭難時，存翁也這樣對我？

都說衝動是魔鬼，那麼楊繼盛的鋌而走險，是不是特別愚蠢？讓張居正相當吃驚的是，坊間對這位楞頭青的同情，真的一點兒也不少。按理說，大家都應該指責他恩將仇報，攻擊自己的貴人，挨打是報應；但事實上，更多的人反而對嚴嵩更加厭惡：你這麼苦心拉攏的人，都要豁出命來彈劾你，可見你真是壞得令人發指了啊。

嚴嵩在京城的口碑，反而不升反降了，這實在讓他自己傷心，也讓後人費解。七十五歲大壽，都沒心情辦了。你說，想當個好人，做點好事，咋就這麼難呢？

別人先不說。原本對嚴嵩非常尊重和欽佩的張居正，態度就發生了明顯改變。他當然有資格質疑楊繼盛是匹夫之勇，是雞蛋碰石頭，還給恩師徐階添麻煩。但很顯然，嚴嵩如果不是爛到了骨頭裏，楊繼盛何至於此，一路升官發財不香嗎？

而且，人家楊繼盛能做的，自己肯定做不到。

大城市的生活固然好，但爭權奪利的鬥爭也是無比殘酷。既然人微言輕，為什麼非要留在這是非之地，成為政治鬥爭的炮灰呢？