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話落，他將妹妹的手握得更緊，「是我不好，沒能及時察覺你的異樣。」

妹妹與他四目相對情意綿綿之際，卻被掌教的嗬斥聲打斷，

「楚二長老，你到底在隱瞞什麼？」

「如若還不將實情全盤相告，那便早日備上棺槨，靜待白發人送黑發人吧。」

言罷掌教作勢離去。

雍華馬車裏傳來八個孩子的淒厲嚎叫，還有鐵鏈碰撞聲，迫使猶豫的爹娘不得不開口挽留掌教。

「且慢…」我爹身子佝僂下去，「我說，我說。」

「原本為了清柔死後留些顏麵，但現在，唉，瞞不住了。」

「我這小女兒並非死於意外，她是自作自受。」

「根據那些山匪以及一個在河對岸采藥的小童所言，是小女非要他們將其捆住。」

「清柔還說要在水下與他們較量閉氣功夫，又說她閉氣功夫好，這才導致男子們不服輸，引來水中猛獸，咬斷繩索......」

我爹說不下去了，一張老臉臊的通紅。

掌教臉上似笑非笑的表情愈發明顯，「楚二長老，你還要說謊到什麼時候？當真毫不在乎你親女兒與外孫了嗎？」

我爹沉默了。

娘卻哭得愈發厲害，甚至哀求看向爹。

柳永訣對著我爹鞠了一躬，嚇得我爹連連擺手，「殿下，使不得，使不得啊。」

但他還是結結實施了這禮，鄭重其事開口，「嶽丈放心，本皇子可對榮國先祖起誓，無論發生何事，本皇子隻心係皇子妃一人，也會保楚族上下無虞。」

「如此，可還有顧慮？」

聞言，我爹抓住希望，「果真？」

「當真。」

我爹再無顧慮，將當年真相和盤托出。

「八年前嫁給大皇子的不是清冉，而是清柔。」

「當年大婚前夕，清冉突然暈倒且高熱不退，我們認為此乃不祥之兆，便讓與她樣貌十成十相似的胞妹清柔代她出嫁。」

「本想著回門日再將身份換回來，不料清冉福薄突發惡疾離世。為九族考慮，我撒下彌天大謊，重金聘請皮影戲人上演這出荒誕戲。此後死去的清冉以清柔之名離世，而活著的清柔此後便是清冉。」

掌教點點頭，「所以河裏的死屍是楚清冉，難怪生死簿上沒有楚清柔之名。」

「那楚清冉的屍身到底埋於何處？」

「隨我來吧。」我爹說完，朝後走去。

眾人跟著他渡橋走進樹林，我爹指著一棵歪扭槐樹前的土堆，「便是這處了。」

掌教了然，「你們將其草草下葬在布滿水汽的槐樹旁，這槐樹又屬陰，這才導致死者亡魂怨氣橫生，難以控製。」

妹妹掙開娘與宮女們的攙扶，跌跌撞撞撲到土堆前，淚流滿麵，「姐姐，是我錯了，這一切都是我的錯，但我隻是為了家族性命，不是故意要搶大皇子的。」

「但千錯萬錯，都是我的錯，我不該心生妄念害怕大皇子傷神，我應該早早稟明一切，來你墳前以死謝罪。你帶我走吧，隻求你放過我無辜的孩子啊。」

言罷，她便用力磕頭，以至體力不支暈倒過去。