第二章

“薑姑娘！您弟弟病情突然惡化，脈息弱極，急需施針用藥！”女醫官的聲音帶著遲疑，“但典藥錄顯示......您父親簽署了放棄施救同意書......”

握著放棄施救同意書的手驟然收緊，指節泛白。

“我即刻過去。”

隔著太醫署厚重的琉璃窗，弟弟蒼白的小臉毫無生氣，嘴唇泛著駭人的青紫，胸口微弱起伏，每一次呼吸都牽扯著冰冷的金針。

“施針用藥之資加上拖欠的診金，總共需黃金千兩。”醫官遞來的藥方沉甸甸，帶著不容置疑的冰冷，“很抱歉，資費未清，我等無法施針。”

她的指尖顫抖，踉蹌著腳步趕往五年未曾回過的薑府。

找到薑父的瞬間，他眼神鄙夷，冰冷的聲音像毒蛇鑽入耳膜。

“怎麼？那個病秧子還沒斷氣？”

“為何放棄施救！”她的聲音壓抑著憤怒和絕望。

父親嗤笑一聲，充滿了算計。

“你給殿下當了十年暖床婢，連個血脈都無，如今陛下看上瑤枝，你們姐弟還有什麼用？”

她渾身的血液瞬間凍結。

“那孩子的病就是個無底洞。”父親的聲音淬著寒冰，“我不會再投一分錢。你的份例已經停發。除非你能重新獲得陛下垂青，否則，免談。”

隨後被無情趕出薑府。

這就是她的父親，利益至上，骨肉至親也不過是籌碼。一旦失去價值，立刻棄如敝履。

摸出隨身荷包，裏麵銀票的數字刺眼地提醒著她的窘迫。

帶著最後一絲渺茫的希望，她來到乾清宮找戰北淵。

卻被他的近衛攔在殿外，聲音帶著揶揄。

“薑姑娘？陛下正忙，要尋他便來‘教坊司’。”

教坊司，宋瑤枝暫居習藝之處。

她趕到那裏，本想借完資費就走，卻聽見戰北淵伴當的調笑。

“陛下，真喜愛宋姑娘，就把薑無眠打發了唄？”

“打發便打發了。賞了一座江南皇莊，薑無眠該知足了，哪家侍婢得這般厚賞。”

“就是，要不是薑無眠當初耍手段爬床......”

旁邊有人猛地咳嗽。

議論聲戛然而止。

她頂著那些探究鄙夷的目光，走到戰北淵麵前。

“陛下，能否借臣女百兩金。”聲音幹澀沙啞。

話一出口，哄笑聲四起。

“百兩金？薑姑娘，你逗我呢？這些年賞賜還不夠？”

“薑姑娘，你好歹也算官家女，陛下還賞了皇莊，見好就收吧，小心人財兩空。”

“我看呐，就是找借口來纏著陛下，可惜陛下如今眼裏隻有宋姑娘......”

眾人哄笑。

她指甲深深掐進掌心，羞恥感如潮水般將她淹沒。

戰北淵把玩著酒盞，置若罔聞。

“行了，”他終於放下杯盞，語氣帶著施舍，“無眠跟了朕這麼久，這點金銖不算什麼。”

他從袖中摸出一枚玉符。

指尖即將觸及時，一隻纖細的手橫空奪過。

宋瑤枝清冷倔強的臉出現在眼前，眼底帶著毫不掩飾的鄙夷。

“你怎能自甘墮落，伸手向男子索要錢財！”

換作旁人，戰北淵早已雷霆震怒。

可對她，他眼底隻有縱容的寵溺。

戰北淵的伴當看熱鬧不嫌事大，起哄道：

“宋姑娘，陛下才為你解了圍，怎地翻臉不認人？”

宋瑤枝抬了抬下巴，瞪了戰北淵一眼。

“一碼歸一碼！又不是我求他救的！”天真又散漫。

戰北淵看得入迷。

“那你說如何是好？”他聲音柔得能滴出水。

宋瑤枝瞥了她一眼，語氣不卑不亢。

“我不知道，我隻知就算獻藝鬻畫，我也不會白拿別人一分一毫！”

戰北淵的伴當拍手大笑。

“簡單！薑姑娘飲一壇酒，十兩金！如何？”

她心頭一緊，看向戰北淵。

他知道她有嚴重的胃疾。

在眾人的鼓噪聲中，戰北淵轉向她，語氣平淡得像在吩咐一件小事。

“你都聽到了，飲盡，金銖予你。”

她望著他熟悉又陌生的臉，有片刻失神。

隨即，她扯出一個極淡的笑，眼底一片荒蕪。

“臣女飲。”

烈酒入喉，像燒紅的刀子狠狠割過喉管。

胃裏翻江倒海，她捂住腹部，痛得蜷縮痙攣，冷汗瞬間浸濕中衣。

“薑姑娘想要金銖，就別裝清高，這麼幾杯酒都飲不下？”

“陛下都發話了，時姑娘還是識相點。”

她抬頭，看向主位上的戰北淵。

男人的目光，始終膠著在宋瑤枝身上，專注得旁若無人，仿佛她隻是個無關緊要的背景。

她笑了笑，笑容破碎。

“我飲。”

胃壁像被腐蝕般劇痛。

最後一滴酒液滑入喉嚨。

她放下空壇，朝宋瑤枝伸出手，聲音嘶啞得不成樣子。

“我飲完了，玉符還我。”

宋瑤枝將玉符狠狠擲在地上，眼神輕蔑如看螻蟻。

“為了錢財墮落到這種地步，真後悔與你流著一半相同的血！”

說完，她像隻高傲的孔雀轉身離去。

戰北淵一愣，立刻追了出去。

她看著他們消失的方向，低頭自嘲。

她彎腰，撿起那枚沾了塵土的玉符，撐著幾乎散架的身子走到賬房處。

手指顫抖著劃出金銖，將救命錢送到太醫署。

欠賬劃掉那一刻，心底巨石轟然落下。

沒關係，為了弟弟，一切都值得。

她扶著宮牆，踉蹌走出喧囂的回廊。

前方拐角陰影處，高大的身影將嬌小的女孩壓在廊柱上。

女孩奮力推開男人，揚手扇了他一記耳光，又羞又怒。

“戰北淵！我說過絕不做你深宮禁臠！請你自重！”

戰北淵摸了摸臉頰，看著宋瑤枝落荒而逃的背影，眼底卻燃起前所未有的光芒和征服欲。

那般癡迷，是她十年未曾得見的深情。

如今，他找到了他的月光。

痛苦之餘，竟也有一絲解脫。

想起母親臨終前，最希望她平安喜樂。

是時候離開了。

她拿出宮牌，來到忙碌的尚宮局。