第一章

與驃騎將軍謝淩雲成婚第八載，薑時願方知，那個口口聲聲要絕嗣的男人，在外藏了一個七歲的孩兒。

她蜷在青帷馬車的錦墊上，指甲深陷紫檀轅木，指節慘白如雪。

隔著“和順樓”朱漆雕花門的縫隙，清晰看見謝淩雲彎著腰，眉眼含笑地逗弄一個小童。

那小童獻寶般舉起一方描金紅帖蹭他手臂，熟練地攀上他頸項。

“爹爹！我考了書院頭名，你都不來觀禮！”

謝淩雲一把抱起孩子，眉宇間滿是歉疚：“珩兒，爹對不住你，邊關告急，實在抽不開身。”

小童失落地趴在他肩頭，不死心追問：“那暑月爹爹帶我去騎獵嗎？”

謝淩雲笑著保證：“自然，擊掌為誓。”

他們身後，一個模樣溫婉的女子接過孩子，嗔怪道：“娘親抱你，莫累著你爹爹。”

爹爹？娘親？

薑時願腦子裏嗡的一聲，瞬間空白。

眼前陣陣發黑，窒息感扼住喉嚨。

那個指天誓日愛她一世的男人，早已背叛得徹底！

青梅竹馬，相愛經年。

她為他放棄宮中女官擢升，甘做深宅婦人。

頭胎孩兒難產夭折，她哭得昏天黑地時，是謝淩雲說甘願絕嗣，不忍她再受苦。

他們抵足相眠，為全他心意，她私飲了絕嗣湯藥。

湯藥剛下，謝淩雲心疼地吻她額角：“我也飲了斷嗣散，此生唯你我二人，白首不離。”

她感動地蜷在他懷裏，以為那是伉儷情深的絕唱。

眼前這一幕，將誓言撕得粉碎。

薑時願目光呆滯，淚如泉湧，一顆心被撕扯成碎片，苦水翻湧。

她想衝下去質問，卻更恐懼赤裸的真相。

怕謝淩雲對她從未有過真心，承受不了當街被棄的狼狽。

猛甩鞭繩將車駕衝出老遠，她才敢放聲痛哭。

馬車紗簾被輕輕掀開，薑時願抬起赤紅的眼，對上閨中密友秦棠寧關切的臉：“時願？這是怎了？”

“你麵色煞白，出了何事？”

麵對摯友，薑時願的防線徹底崩塌，放聲哭訴：“棠寧......謝淩雲他負了我，他還有個孩兒！”

秦棠寧臉色驟變，神情複雜：“他負心？怎會......”

薑時願喉頭發緊，唇間苦澀：“你也不信？可那孩兒，已然七歲了。”

秦棠寧錯愕瞪大眼睛。

七歲！意味著成婚才一年，謝淩雲便已背叛！

車內死寂。

車外仆役遞進一枚竹筒，薑時願低頭展信：“時願，軍情急報，兩月後歸。”

盯著那行墨字，心口刀絞般疼，淚珠失控砸落。

每年七八月，謝淩雲總借口巡防新軍離京兩月。

整整八年，她深信不疑。

如今真相狠狠扇了她耳光。

何來軍務，分明是陪外室與私生子！

薑時願自虐般翻看妝匣裏存的信箋與畫像。

“吾妻，天寒添衣。”

“吾妻，念卿如狂！”

“吾妻，心悅卿，速歸賀芳辰。”

字字句句情深似海，此刻隻覺荒唐刺目。

或許，早有預兆。

謝家那般累世公卿，怎容嫡脈絕嗣？

或許，從一開始便是場算計。

謝淩雲對她，可曾有過半分真心？

同床共枕時，他念的究竟是她，還是外頭的野種與情人？

薑時願不敢深想。

青梅竹馬，京城皆知他們終成眷屬。

人人豔羨謝家嫡子為她甘願絕嗣。

他們的愛情甚至被編撰成話本。

翰林學士探訪那日，謝淩雲對她的喜好如數家珍。

她二十三年人生，謝淩雲占了十五載。

初潮腹痛是他背她尋醫，他以為她重疾，哭著要殉情。

他偷偷備下十裏紅妝，鳳冠嵌著她最愛的粉玉髓。

他牽她的手深情哽咽，說會愛她一世。

他的愛赤誠熱烈，她曾是世上最得意的女子。

後來他們有了第一個孩兒，卻難產夭亡，她走不出陰翳。

謝母擬好休書找上門逼離。

謝淩雲以死相挾，絕不棄妻，次日便在全京城宣告絕嗣。

為應和他，她飲了絕嗣湯。

謝淩雲憐惜她，趁她藥力未散，去飲了斷嗣散。

她以為是鸞鳳和鳴的絕美情事。

原來，從那時起，他便已辜負了她。

“時願......”

秦棠寧的呼喚拉回思緒。

薑時願強扯笑容，卻對上她欲言又止的眼神。

“謝將軍府上尋到我這兒了。”

薑時願麻木接過傳話仆役遞來的信件，蒼勁有力的字跡映入眼簾：“夫人？怎不在府？”

“不過我一猜你就與秦家娘子在一處。今日膳食用得可好？”

“夫人？怎麼信也不回？亦不見人，惱了？乖，我給你捎了好些南珠。”

謝淩雲的親昵隔著字跡顯得虛假。

薑時願沉默。

仆役久未得回應，聲音緊張：“夫人？是否身體不適？可要奴去將將軍喚回？”

“勿去！”

薑時願強裝鎮定，嗓子嘶啞：“我無恙，軍務要緊，莫要打擾將軍。”

若在從前，她久未歸家他定能察覺自己異樣。

隻是，兩人最近各懷心事。

奴仆走後，她目光掃過信件背麵。

上麵赫然顯現孩童稚嫩的字跡，“爹爹”二字刺得她眼睛生疼。

薑時願猛地攥緊信封，寒意如毒蛇般爬上脊背。

信件被她用力掐破。

他與那女子在一處！

薑時願渾身發顫，雙手掩麵，淚雨滂沱。

接信前，她尚在為他開脫，他是被宗族脅迫。

現實卻再次狠狠扇了她耳光。

謝淩雲是甘之如飴！

秦棠寧在一旁不敢作聲，見她淚如雨下，才心疼地擁緊她。

“時願，今時不同往日，我支持你一切決斷。”

薑時願明白她的暗指，和離。

“虧我還認為他謝淩雲是個好兒郎！原來也養外室與私生子！”

薑時願咬緊下唇，回抱住秦棠寧，在她切齒的斥罵中，心裏有了決斷。