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第二日，腿上的腐肉散發著惡臭，與冷宮的黴味混在一起。

蕭璟下令，讓宮女來勸誡我。

可來的宮女，手裏提著浸了鹽水的鞭子。

我知道，這是蘇瑤的意思。

“貴妃娘娘說了，你什麼時候去給她磕頭認錯，這鞭子就什麼時候停。”

為首的宮女笑容輕蔑，手腕一抖，鞭子便帶著尖嘯聲抽在我身上。

皮肉瞬間綻開。

我咬緊牙關，一聲不吭。

我的婢女青兒再也忍不住，哭著衝出來擋在我身前：

“住手！你們好大的膽子！她是大夏的皇後！”

宮女像聽了天大的笑話。

“皇後？”

“一個被陛下打斷腿扔進冷宮的廢後罷了。”

她一把推開青兒。

青兒瘦弱的身體撞在冰冷的宮牆上，額頭滲出鮮血，軟軟地倒了下去。

“青兒！”

我目眥欲裂，拖著那條斷腿，發瘋一樣爬過去，用後背護住她。

鞭子一下又一下，狠狠地落在我背上。

鹹腥的鹽水滲進傷口，痛楚從每一寸皮肉鑽進骨髓。

我卻感覺不到痛，隻有冰冷。

夜裏，青兒頂著額上的傷，哽咽著為我上藥。

她每哭一聲，我的心就沉一分。

不能再這樣下去了。

我抓住她的手，用盡全身力氣，從幹裂的喉嚨裏擠出幾個字：

“去......找蕭璟。”

“告訴他，我知道南境為何會發洪水，我也知道如何能平息。”

這是我最後的希望。

我要把“活人祭”的真相告訴他。

隻要他知道我的身體與國運相連，他會停手的。為了大夏，他會的。

青兒重重點頭，轉身跑進夜色裏。

可我等回來的，隻有獨自一人、滿臉淚痕的青兒。

“娘娘......”

她一開口，便泣不成聲。

“陛下他、他不肯見我。”

“陛下正在昭陽宮陪著蘇貴妃，說貴妃娘娘患病，高燒不退，渾身滾燙。”

我的心瞬間墜入冰窟。

青兒跪在地上，把頭埋得很低。

“奴婢在殿外跪了很久，李公公才出來，說陛下有令，讓您在冷宮好生待著，不許再派人去打擾。”

昭陽宮。蘇瑤。

重病？

我笑了，笑得胸口劇痛，背上的傷口仿佛又裂開了。

青兒猶豫了很久，才把剩下的話說完：

“奴婢......奴婢還聽見蘇貴妃勸陛下，說不如把姐姐放出來吧，這麼久了，想必也知錯了。”

我閉上眼。都能想象出蘇瑤那副悲天憫人的虛偽嘴臉。

“然後呢？蕭璟怎麼說？”

“陛下說......‘不必。她是皇後，在宮裏，除了朕，沒人敢動她分毫。讓她在冷宮裏冷靜冷靜，是朕對她最後的體麵’。”

我的身體抖了一下。

那一刻心徹底碎了。

次日，天還未亮，宮中就響起了急促的鐘聲，一聲比一聲淒厲。

那是隻有在邊境失守、國都危急時才會敲響的警鐘。

很快，一個小太監連滾帶爬地跑進宮中，臉上全是驚惶。

“皇上！不好了！天降大旱，千裏赤地。”

“百姓......百姓已經開始易子而食了！”