第4章

宋昭寧讓下人帶著她到前廳，發覺裏頭多了個人。

廳內燈火通明，宋巍然正與一位身著青衣錦袍的中年男子對坐飲茶。

那人約莫三十出頭，眉目細長，麵白無須，一雙狹長的眼睛透著精明。

他端著茶盞的拇指上戴著一枚白玉扳指，在燭光下泛著幽冷的光。

宋昭寧腳步一頓，眼底閃過一絲冷意。

回京前，宋昭寧花重金將宋巍然的關係網摸得一清二楚，此刻一眼就認出了這位貴客。

——宋巍然的頂頭上司，提牢廳郎中鄭廉。

提牢廳隸屬刑部，專管刑部大獄及其中囚犯。

外人若想探監，第一個要打點的便是提牢廳上下。

這差事油水極厚，提牢廳最大的官兒鄭廉在任這些年更是撈的盆滿缽滿。

然而此人貪得無厭，手段陰狠，借著職務之便不知收了多少黑心錢。

許是報應，他唯一的兒子竟是個癡兒。

即便後來陸續納了四五房妾室，也再沒能給他添個兒子。

以宋家的門第，本不值得鄭廉另眼相待。

可當他偶然得知，宋巍然有個自幼在庵堂清修、佛緣深厚的女兒後，突然對這個在手下幹了多年的下屬“青眼有加”起來。

此番她能順利回到宋家，鄭廉也算出了份力。

“昭寧來了。”宋巍然見她站在門口，臉上堆起笑容，語氣和藹，“快來見過鄭大人。”

鄭廉先前幾次暗示自家兒子尚未婚配，如今偏挑宋昭寧回府時登門，其中深意，宋巍然心知肚明。

他也有意促成這門親事。

在他看來，能用女兒的婚事換仕途更上一層，可比當初花錢買官更劃算。

宋昭寧眼波輕掃過宋巍然的麵容，沒錯過他眼底的算計。

低眉斂目間，她將眼底寒意悄然隱去。

緩步走上前行禮：“小女見過鄭大人。”

鄭廉眯著雙眼細細打量她。

目光在她素淨的衣裙上停留片刻，忽而笑道：“宋大人好福氣啊，令愛在慈雲庵都能出落得如此標致，想必是深得佛祖眷顧。”

宋巍然朗聲笑道：“大人有所不知，當年正是因高僧斷言小女佛緣深厚，下官才忍痛將她送往慈雲庵清修。”

“是嗎？”鄭廉意味深長地摩挲著扳指，“那可真是難得。”

說話間，他目光肆無忌憚地打量著宋昭寧，像是在審視一件待價而沽的珍玩。

宋巍然將這一切看在眼裏，眸中精光乍現。

看來鄭廉對昭寧頗為中意，這門親事已是十拿九穩。

想到此處，他心頭一陣火熱。

整整十年未曾挪動的官職，終於要往上提一提了。

鄭廉突然褪下指間的玉扳指，堆起滿臉慈色，“聽聞昭寧你今日方歸，鄭伯伯來得倉促，未曾備禮。這枚扳指隨我多年，若你不嫌棄便收下，權當鄭伯伯給你的見麵禮罷。”

說著，便將玉扳指遞向宋昭寧。

宋巍然嘴角的笑意幾乎要溢出來，連聲催促：“昭寧，長者賜不可辭，還不趕快謝過你鄭伯伯！”

宋昭寧看著遞到眼前的玉扳指，心中冷笑。

見麵禮？

這哪是什麼見麵禮。

這分明就是就是‘買’下她的定金。

她抬眸迎上鄭廉偽善的笑容，後退半步，盈盈下拜：“既是鄭伯伯的心愛之物，怎可奪人所愛。”

“昭寧愧不敢受。”

鄭廉笑容一滯，眼中掠過一絲陰霾。

宋巍然見他不悅，立刻沉下臉嗬斥宋昭寧。

“昭寧！鄭大人一片好意，你怎可如此不識抬舉？”

“父親息怒。”宋昭寧眼睫輕顫，露出恰到好處的惶恐，“隻是女兒在慈雲庵時，住持曾告誡過女兒，不可輕易收受貴重之物，否則會折損福緣。”

聽到“折損佛緣”四字，鄭廉果然麵露遲疑之色。

氣氛僵持片刻，他突然無奈笑道：“昭寧說的沒錯，是鄭伯伯思慮不周了。”

他收回玉扳指，轉向宋巍然道：“宋老弟，今日是你一家團聚的好日子，我就不多打擾了。”

宋巍然匆忙追出去送客。

待送走鄭廉折返前廳，見宋昭寧扔立在原地，當即一把攥住她的手腕，眉宇間怒意翻騰：“誰教你如此目無尊長的？！”

宋昭寧從容地掙開他的鉗製，輕揉著泛紅的手腕，淡淡道：“回父親，無人教我。”

這話像一把軟刀子，直戳宋巍然心窩！

他豈會聽不出宋昭寧的弦外之音。

這是在怨他們做父母的，九年來將她棄養在慈雲庵，不聞不問！

宋巍然臉色陰沉地審視著這個女兒。

隱約意識到，這個女兒恐怕並沒有她表麵上看起來的那般溫順無害。

心裏到底存著一絲愧疚，宋巍然強壓下心頭火氣，故作大度道：“罷了，念在你今日初回府，今日衝撞鄭大人之事便不予追究了。”

宋昭寧眼中掠過一絲譏諷。

不予追究？

若非鄭廉未曾怪罪，甚至可能許下承諾，她這個唯利是圖的父親此刻豈會這般輕描淡寫？

賣女求榮得了便宜，還要裝出一副寬宏大量的模樣。

這般惺惺作態，當真令人作嘔。

宋昭寧低垂眼睫，忽而輕聲道：“父親新安排的院子，女兒住不慣。我想搬回從前的擷芳院。”

宋巍然眉頭一皺，麵露不耐：“原來的擷芳院已經改作你弟弟的書房了，搬什麼搬，你住在哪兒不是住？”

宋昭寧抬眸與他四目相對，忽地莞爾：“父親說得是。”

宋巍然心中正覺她還算聽話，卻聽宋昭寧輕描淡寫道：

“隻是女兒若因此舊疾複發，誤了父親的籌謀......還望父親莫要見怪。”

宋巍然臉色一變，“你什麼意思？”

宋昭寧迎上宋巍然的目光，一雙清透的眼眸含了三分委屈，“女兒雖久居慈雲庵，卻知父親母親心裏是記掛著我的。”

“父親吩咐府上的下人替女兒準備院子，想必是底下人辦事不力，才將最陰濕的西廂院撥給女兒......”

“女兒本不願意給父親增添麻煩，隻是......”她輕撫著心口，“隻是女兒在慈雲庵時落下了寒症，實在受不得潮氣。”

宋巍然緊蹙的眉頭並未放鬆，眼中反而帶上厲色。

難道宋昭寧已經知曉他這次準她回府的目的？