第一章

初見時，我是大梁最驕縱的嫡公主，沈硯是敵國送來的落魄質子。

我命他學狗叫取樂，他卻寧可挨鞭子也不低頭。

我折辱他，卻又護著他，欺負他，卻又心疼他。

他為我擋下致命一刀，我開始明目張膽地對他好。

人人都說我養了條好狗，我也曾天真地以為，他眼裏那份溫柔是真的。

直到軍中急報傳來，邊關繳獲的敵軍密函上赫然是他的筆跡。

我才終於明白，原來這些年來的癡心，不過是我一廂情願的笑話。

兩國議和時，聽聞送我去和親，他冷笑著譏諷：“都這種時候了，公主還想著嫁我？”

我當著他的麵折斷了定情的玉簪：“錯了，北燕派來求親的——是你最忌憚的七皇叔。”

後來我才知道，那位在朝堂之上殺伐果決的靖王爺，竟足足等了我十年。

1.

我坐在大殿裏，盯著手裏的戰報發呆。

這些日子，北燕大軍壓境，直逼北境三城防線。

更令人心驚的，是隨戰報一同送來的那封邊關繳獲的敵軍密函。

“殿下？”身旁的侍女小心翼翼地開口，“可要傳太醫？您的臉色......”

“退下。”我冷聲打斷，嗓音沙啞，“所有人，都出去......”

待殿內隻剩我一人，我終於鬆開緊握的手指，任由那封密函滑落在地上。

燭火搖曳，映照著上麵力透紙背的每一個字。

我認得，那是沈硯的筆跡。

夜風刺骨，我披著單薄的外袍，徑直朝沈硯的偏殿走去。

穿過幽暗的回廊時，我的腦海裏滿是這些年與他相處的點滴。

偏殿沒有點燈，漆黑一片。

我正要推門，卻聽見裏麵傳來一道陰冷的聲音：“三日後的攻城可安排好了？”

是沈硯。

我渾身的血液瞬間凝固，指尖死死扣住門框。

“主子放心，萬事俱備。”另一個陌生的男聲低笑，“隻是......您實在不該在這個節骨眼上除掉張嬤嬤，奴才看那明棠公主對這個乳母感情極深，萬一被她發現，打草驚蛇......”

張嬤嬤？

我的呼吸一滯。

張嬤嬤是我的乳母，前幾日突發心疾去世。

我一直以為......是意外。

“那個老東西。”沈硯的聲音冷得像淬了冰，“當年她縱著蕭明棠欺辱我也就罷了，現在竟敢因為明月打翻一盞茶就當眾掌摑她。”

蕭明月？

我的庶妹，那個慣會裝柔弱的蕭明月？

“我讓她多活了十年，已是仁慈。”沈硯輕描淡寫地說道。

我再也聽不下去，猛地推開門。

“沈硯！”

沈硯一襲墨色錦袍立於案前，眉眼間再無半分往日的溫馴。

他身旁的黑衣人瞬間拔劍，卻被他抬手製止。

“公主深夜造訪，有何貴幹？”他唇角微勾，眼底卻冷得像深淵。

“張嬤嬤......”我聲音發抖，“是你殺的？”

“你聽到了。”他愣了一下，眼裏有一瞬的殺意。

見我不說話，他輕笑，聲音裏帶著幾分譏誚：“是，她羞辱明月，該死。”

我死死攥緊衣袖，指甲幾乎嵌入皮肉。

半月前，蕭明月因為一件首飾和我鬥氣，在我宮裏故意打翻了滾燙的茶盞，把我的手背燙得通紅。

乳母一把拽過她，揚手就是一記響亮的耳光。

“啪！”清脆的巴掌聲在殿內回蕩。

蕭明月踉蹌著倒退兩步，白皙的臉頰上立刻浮現出鮮紅的指印。

“區區庶女，也敢欺辱嫡公主？”乳母厲聲道。

殿內的宮人們全都屏住了呼吸。

乳母是這宮裏幾十年的老人了，父皇曾親賜她鳩杖，許她“代行中宮之責”。

自從母後去世，她便是這後宮裏唯一敢掌摑嬪妃和公主的人。

蕭明月捂著臉，淚眼婆娑地扮可憐，直說自己是“不小心”，沈硯在一旁沉默地垂下眼簾。

“嬤嬤......算了。”我輕輕拉住她的袖子。

“殿下就是心太軟。”她歎息著替我塗藥，手腕上還戴著母後臨終前給她的翡翠鐲子，“老奴得替娘娘守著您啊......”

三日後，乳母“突發心疾”死在了自己的寢殿裏。

宮人們發現她時，她手裏還緊緊攥著給我縫到一半的護膝......

我七歲那年母後便因病離世了，父皇忙於朝務，平日裏也少與我親近。

唯有乳母，一直默默守在我身邊。

她是這深宮裏唯一一個會叫我“棠棠”的人，是我最後的溫暖了。

可沈硯卻因為她打了蕭明月一個耳光，殺了她。

“你......就這麼護著蕭明月？”我嗓音嘶啞，“那我在你心裏，又算什麼？”

“當年若不是她，我早就凍死在雪地裏了，她於我有恩。”沈硯的眼底閃過一絲嫌惡，“你如何能與她相提並論。”

記憶閃回到那年寒冬，沈硯因為頂撞父皇被罰跪在雪地裏一天一夜。

我躲在廊柱後，眼看著他的唇色凍得愈發蒼白，急得直跺腳。

前一日，我才與他爭吵過，實在拉不下臉來上前。

“拿著。”我隨手扯下身上的狐裘，一把塞進蕭明月的懷裏，“給他送去，別凍死了，晦氣......”

後來，我又去求了父皇好久，才免了他繼續受罰。

卻沒想到，就是那點微不足道的溫暖，讓他把蕭明月奉若神明。

那我這些年真心實意的庇護，又算什麼？

我張了張嘴，想要解釋些什麼，卻最終什麼都沒有說出口，隻是自嘲地笑了。

“那麼我對你呢？”我盯著他的眼睛，聲音輕得連自己都聽不清，“又何止一件狐裘？”

2.

我第一次見沈硯時，是十年前，他作為質子被送進宮的那天。

春寒料峭的時節，他一身素白單衣跪在青石板上，背脊卻挺得筆直。

我站在父皇身邊，居高臨下地打量這個敵國送來的“禮物”，覺得有趣極了。

我提著馬鞭跑下台階，故意踩在他幹淨的衣擺上。

“喂，你該給本宮行禮的。”我用鞭柄戳他肩膀。

他緩緩抬頭，那張臉蒼白如雪，卻生了一雙幽深如墨的眼睛。

可那眼中卻無半分懼色，隻有一片死水般的平靜。

“學兩聲狗叫我聽聽。”我蹲下身，用鞭子輕輕拍打他的臉頰，“叫得好，本公主賞你肉吃。”

他的睫毛顫了顫，卻仍緊閉著唇，像是沒有聽到我的話一般。

我氣得揚手一鞭。

“啪！”他的肩頭瞬間被鮮血殷得通紅。

“你——”我沒想到他竟不躲，握鞭的手微微發顫。

“殿下。”他終於開口，聲音清冷，“要聽犬吠，該去禦獸苑。”

我怔住了，隨即氣得跳腳：“牙尖嘴利......從今日起，你就住在本宮的偏殿，本宮要日日盯著你！”

父皇準了我的請求，反正在他看來，不過是賞了一件供我取樂的玩物罷了。

從那天起，我開始變著法子折騰沈硯。

我在他的茶裏放鹽，放胡椒，罰他抄書，罰他為我采朝露。

我樂此不疲地玩著各種無聊的惡作劇。

直到那日，他在馬場上誤傷了六皇子，被父皇罰了杖責二十。

我本是要去看笑話的，卻在轉角聽見板子落在皮肉上的悶響。

他抿著唇，沒有一聲哀嚎，隻有壓抑的喘息聲。

“質子的骨頭倒是硬。”行刑的侍衛嘀咕著掀開他後背的衣衫，我猛地捂住嘴。

縱橫交錯的舊傷疤上疊著新傷，最猙獰的那道竟從肩胛延伸到腰際，像是被什麼猛獸撕咬過。

“看夠了嗎？”他發現我在，突然抬起頭，染血的嘴角竟噙著笑。

我落荒而逃，卻在半夜裏抱著藥箱溜進了偏殿。

“這是太醫院裏最好的金瘡藥，便宜你了。”我的指尖剛碰到他背上的傷，就被滾燙的手握住。

“為什麼？”他聲音嘶啞。

我掙脫了他的手，惡聲惡氣地回答：“你要是死了，本宮找誰取樂去？”

後來我才知道，他背上那道最長的傷疤，是十歲那年被關進獸籠裏留下的。

“來做質子，總要學會自保。”他說這話時語氣平淡，像是在談論無關痛癢的小事。

我的心裏突然生出一絲莫名的心疼。

從那天起，我扔掉了所有惡作劇的小玩意，開始試著庇護他。

可是很長一段時間裏，他都不肯給我一個笑容。

直到那年秋獵。

刺客的刀光閃過時，是他毫不猶豫地撲了過來，擋在我的身前。

鮮血從他肩頭湧出，濺了我一臉。

“為什麼......”我哽咽著按住他的傷口。

他蒼白的嘴唇卻扯出個笑來：“欠你的，還你......”

那一刻，我承認我亂了心神。

自那日起，我開始明目張膽地對他好。

我為他擋下朝臣的彈劾，為他杖責出言不遜的宮人，甚至不惜與父皇爭執也要護他周全。

而他，竟也慢慢開始回應。

他會在冬日為我暖手，會在病時為我徹夜守候，甚至在我生辰那日，送上一支他親手做的玉簪。

我以為這就是真心，卻不知他早算準了我的心動。

3.

我死死攥著那封密函，幾乎要將它捏碎。

“你從一開始，就是故意接近我的？”我的聲音抖得厲害，“你對我......可曾有過真心？”

他抬眼看我，唇邊掛著若有似無的笑：“公主覺得呢？”

“那年秋獵......”我強壓下喉間的哽咽，“你為我擋的那一刀......也是算計好的？”

沈硯忽然低笑出聲，修長的手指輕輕撫上我蒼白的臉頰。

“我的公主啊，”他歎息著，眼底卻滿是戲謔，“你到現在才想明白嗎？”

我的瞳孔驟然緊縮。

“那一刀本該要了你的命。”他的指尖緩緩下移，輕輕扣住我的喉嚨，“可我舍不得啊......”

他俯身靠近，溫熱的呼吸噴灑在我耳畔：“我要你活著，要你死心塌地地信任我，要你每次想起那道疤，就感動得熱淚盈眶......”

他猛地鬆開手，看著我踉蹌後退的樣子，嘴唇邊的笑意加深：“你看，我成功了......不是嗎？”

是啊，他成功了。

十年布局，步步為營，他將我給他的一切都化作他自己的籌碼。

他暗中培植人手，在朝堂上發展出屬於自己的勢力，如今更是將暗中收集的情報密送回國，與他們裏應外合。

他像藤蔓一樣無聲地攀附，汲取每一分我能給予的養分，最終長成足以絞殺我的巨樹。

或許我早該意識到，他早已不是當初那個任人擺布的質子了。

隻是在今天之前，我還傻傻的以為，他對我是真心的，他不會背叛我。

我將沈硯與北燕的謀劃盡數稟告父皇，父皇的劍當即出鞘，抵在他的喉間。

“好一個狼子野心！朕即刻斬了你，看北燕還敢不敢妄動！”

沈硯卻低笑出聲，不僅不退，反而迎著劍鋒上前一步：“陛下盡管動手。隻是我若死在這裏，我燕國將士師出有名，即刻便會踏平邊境三城。”

他的目光掃過我們，帶著幾分譏誚：“不知陛下和公主，可願做這千古罪人？”

父皇的手在抖。

我知道他在怕，如今的北燕早已不是十年前戰敗求和的北燕了。

“罷了......”良久，父皇的劍“咣當”落地，長歎了一口氣，“派使臣......去談和吧。”

三日後，使臣歸來，帶回的和書上墨跡森然：

【一還質子，二歸三城，三求昭華公主。】

昭華，是我的名號。

求娶最尊貴的嫡公主，是震懾，亦是羞辱。

“兒臣願往。”我跪得筆直。

“不可！”父皇猛地站起身，眼眶通紅，“朕寧可開戰......”

“父皇，”我輕聲打斷，“兒臣此去，能換數萬百姓免遭戰火，兒臣願意。”

父皇沉默良久，終是低了頭。

翌日，父皇當眾宣布了與北燕議和的結果：“即日起歸還北燕三城，送還質子——”

朝堂之上，一片嘩然。

我站在珠簾後，看見沈硯的嘴角噙著一絲冷笑。

父皇的聲音微微發顫，接著道：“另著昭華公主......三日後隨世子一道啟程......前往北燕和親......”

“兒臣，領旨。”我自珠簾後走出，叩首。

殿內一片死寂。

沈硯站在階下，突然嗤笑出聲：“都這種時候了，公主還想著嫁我？”

我看著他，緩緩起身，摘下鬢邊的玉簪。

“世子怕是誤會了。”

我將簪子“啪”地折斷，碎玉濺落在他靴邊。

“北燕派來求親的是——”我勾起唇角，一字一頓，“你、七、皇、叔。”

朝臣們倒吸一口涼氣，議論紛紛。

靖王沈湛，傳聞中性情暴戾，在朝堂上殺伐果斷，是北燕有名的“活閻王”。

沈硯臉上的血色瞬間褪盡。

我知道，那位讓人聞風喪膽的靖王，也是他此生最忌憚之人。

我永遠記得，他發高熱那晚，死死攥著我手腕囈語：“七叔......別......”

冷汗浸透衣衫的模樣，哪還有半分平日裏的從容。

“三日後啟程。”我輕笑，“屆時還要勞煩世子......送嫁。”

4.

沈硯的臉色一寸寸冷了下來。

“這不可能。”他盯著我，聲音裏帶著一絲不易察覺的恐慌，“怎麼會......”

“世子若是不信，大可親自去問使臣。”我冷笑一聲。

“怎麼會是七皇叔？”沈硯快步走到使臣麵前，死死攥著他的衣襟，“他怎麼會求娶蕭明棠......”

使臣戰戰兢兢地遞上和書：“回、回世子......確實是昭華公主和親，許配給......靖王殿下。”

沈硯倉皇接過和書，指節因用力而變得愈發慘白。

他的表情有一瞬的凝滯，隨即冷笑道：“嗬......昭華公主真是好手段，連我七皇叔都能......”

他盯著我，眼底翻湧著我看不懂的情緒，最終還是諷刺地勾起唇角：“公主願意嫁誰便嫁誰。”

“不過......”他忽然俯身，在我耳邊輕聲道，“七皇叔那人最是暴戾，公主這身細皮嫩肉，可要小心了。”

我抬眼與他對視，微微一笑：“不勞世子費心。”

三日後，鳳冠霞帔加身。

我坐在銅鏡前，看著鏡中的自己，竟覺得陌生。

“殿下，該啟程了。”陪嫁侍女秋雲輕聲提醒，眼眶紅得厲害。

我抬手撫過鬢邊的海棠步搖，據說，這是那位未曾謀麵的靖王爺特地著人送來的。

他倒是有心。

“走吧。”我起身，裙擺掃過殿階。

鮮紅的嫁衣拖行在雪地上，刺得人睜不開眼睛。

沈硯站在宮門下，看著我緩緩走近，似乎有一瞬的恍惚。

“世子看夠了嗎？”我盯著他的眼睛，聲音平靜，“若是看夠了，就請讓路。”

沈硯的喉結滾動了一下，忽然笑了。

“公主今日......”他的目光一寸寸掠過我的嫁衣，嗓音沙啞得厲害，“很美。”

我冷笑一聲，徑直從他的身邊走過，卻在擦肩而過的瞬間，聽到他極小聲地說了一句：“可惜......不是為我而穿......”

他的聲音很輕，輕得幾乎要被風吹散，卻讓我的腳步一頓。

下一刻，他已經轉身，翻身上馬。

他的背影筆直，仿佛方才那一瞬的失態從未存在。

“啟程——”他高喝一聲。

馬蹄聲起，送嫁的隊伍緩緩離開皇城。

我坐在馬車中，掀開簾子回望了最後一眼。

此去經年，這個生我養我二十載的地方，不知何時還能再回來了。

5.

送嫁的隊伍行至兩國交界的驛站時，已是深夜。

我卻思緒萬千，絲毫沒有睡意。

我端著一盞茶倚在窗邊，望著天邊那輪孤月出神，卻忽然聽見樓下傳來一陣嘈雜聲。

“讓我見她！”

是沈硯。

我指尖一顫，茶水濺在嫁衣上，暈開一片暗紅。

“世子請回！”護衛厲聲阻攔，“公主殿下已歇下了！”

“滾開！”

木梯被踉蹌的腳步聲踩得吱呀作響，下一刻，我的房門被人猛地推開。

寒風裹挾著濃烈的酒氣撲麵而來，沈硯站在門外，雙眼猩紅。

“棠兒......”他聲音沙啞，像是從喉嚨裏硬擠出來的，“你不能嫁給他。”

我冷冷看著他：“世子醉了。”

“我沒醉！”他踉蹌著上前，攥住我的手腕，一把將我拉入懷中，“你別嫁他......嫁給我，好不好？我去求皇上，我這就去求他......”

我抽回手，後退一步：“來人，送......”

“蕭明棠！”他突然暴起，“你知不知道沈湛是什麼人？他......”

“與世子何幹？”看著他那張近乎扭曲的臉，我的語氣平靜且堅定，“為了大梁百姓，我願嫁他，無論他是什麼樣的人......”

我盯著他的眼睛，一字一句補充道：“反正總好過，嫁給一個，欺騙我十年感情的人。”

他像是被刺中了要害，踉蹌著後退一步，卻又猛地撲上來，將我死死按在牆上：“棠兒......我錯了......我後悔了......”

我別過臉去，卻被他捏著下巴強行轉回來：“你看我一眼......就一眼......”

他的聲音裏帶著我從未聽過的哀求，可我隻覺得可笑。

“沈硯。”我平靜地看著他，“放手。”

“我不放！”他像是瘋了一般，低頭就要吻下來。

“砰！”

房門被人一腳踹開，沈硯的動作猛地僵住。

我抬眼望去，月光下，一個身著玄色錦袍的男子立於門外，手中長劍直指沈硯喉嚨。

“鬆手。”