第1章

先擬蒺藜銜（一）

月琴病了。瘡疤從手掌、腕根，一路發到上臂，每一枚都破穿個紅血洞，瘡瘢潰爛，又長成花絲形狀。

花柳病。

“欒妹，你瞧這瘡長得，還挺好看罷？”她向矮腳榻前的女孩一聲苦笑，“難為你來看我，千萬別過了病氣。”

女孩尚且年幼，一張臉蒼白、瘦削，眼眉兒卻穠麗非常，鬆煙漆似的黑，隻是輪廓刻板，融入舷窗外一片清澄疊水，江天冷森森的漠白。

瀾滄江上的舟子頗多，飄蕩日久，結成船幫。水上久不見女人，畢竟難捱，於是有了玉樓幫這樣招徠船妓的地方。

染上這病症，是遲早的事。

妓院粘上這個，比雀糞更難甩脫。老鴇已經禁了月琴的足，不許任何人探看。但越欒偏不。

月琴訕訕一笑，一指枕邊的木匣，“趙郎中給我帶了幾樣新奇的果子，你吃吃看。”

越欒從小嗜甜，月琴與恩客多有應酬，時常少收銀錢，要他們用岸上的蜜餞零嘴折抵。鴇母一旦問起，隻說客人摳搜。

越欒思及舊事，眼睫一顫。不動聲色在匣上一抹，鼻頭隱有酸意，但尚且能忍。

“沒見過這好東西吧？”

越欒強顏笑道：“沒見過呢。”

其實見過、也吃過——在上輩子。

上一世，她在太子的死士盟“點鵲樓”裏供職。吃穿用度是東宮撥給，雖說不上有什麼精細珍饈，好歹還有個體麵。

兩年前，她奉命來滇西查探陳王的密報，無果而返。回程路上，劫財害命歸了西。一睜眼，托生到這個玉樓幫的小船妓身上來。

也承襲了這副身子的記憶。

這小船妓是自小養在船上的，年紀太小，不能接客，在船上專頓茶飯、灑掃一類的雜事。直到月琴幾年前上船，恩客漸多，才送去她房中做了小丫。

連“越欒”這個名字，也是月琴給起的。

在這副身子記憶裏，最清楚的是她躲在房裏啃一捧糖水烀毛豆，月琴則撐頤坐在船頭替她望風，眼睛彎成兩枚漂亮的小芽。

而眼下，她的笑眼觀音碎了。臉上點著蜂窩一樣的梅子色穢瘡，兩隻細細的腳踝裸在被褥外。

越欒望著船舷出神，她原本打算，就在這幾日走，她是被太子從菜市撿來的孩子，養了十多年，她的家就在京城。

諸多人事，早些了結，反是善果。

可是，可是。

“欒妹，這個……你收著。”

月琴托出一方匣子，一打開，照出一匣子深紅淺翠的珠寶金玉。

越欒垂下眼睛：“琴姊，我不能要。”

月琴是船上的頭牌，在她那麵菱花小鏡的匣子下麵裏，裝著來往水匪給她送的玩意兒。越欒看過，大多為假，偶有幾塊琉璃石礫，也值不上什麼市價。

她沒有說破，月琴一直指望著這東西能贖身。

月琴沙啞聲道：“過兩年，你也到待客的年紀了。找個時候，把自個扮醜些、笨些，殘了也不要緊，拿著這個去和阿嬤說，放了你——”

話到一半，又是哽咽。

“我不要，”越欒喉間生澀，“玉樓幫是不會放人的。”

月琴輕輕笑一聲：“欒妹——你每次上岸采買回來，都拿一根秸稈在地上畫，雲州的衢道水路早都記下來了吧？你心眼兒活絡，一定有辦法，我知道。”

越欒不吭聲，隔了一會，將匣子推回去，似是下了極大的決心，抬頭道：

“琴姊，我的確是要走的。”

“我要去給你請郎中。”

不等人反應，她扯開簾幔，卻隻見小窗風中翻動，越欒已經出了艙門。

此時卯時不到，江上一片蒼茫白霧，船上鴇母這時候大概還睡著未醒，她估摸著看了一眼小舟與岸邊，一咬牙，縱身跳下。

先去趙家的藥鋪子，那裏頭一個年紀輕輕的小趙郎中，是月琴的常客。

這時深秋十月，所謂金清水寒之際，此處距岸上有十幾裏的水程，越欒深憋一氣，在水中如遊魚梭行，兩側水流汩汩，貼著耳側輕擦滑去，毫無滯礙。

“嚓！”

突然，一支小箭破水射下！越欒氣息微亂，忙將腰胯一翻，那箭堪堪擦著耳鬢，正正紮穿她眼前頭的魚腹。

濃血在水底泛出一片殷紅，這箭頭青盈泛血，呈寶塔式樣的三節，是玉樓幫“地”字編的人馬！

“下作的小娼婦，敢跑！抓住她！”

“上！”

越欒蹙眉，幫裏的人來得比料想中快。

玉樓幫雖是江湖匪幫，內部卻極嚴整。分作天、地、人三編，三編內上能馭下。

他們做船妓生意、碼頭夥夫一類多半是“人”字編，她逃跑不過一刻鐘，“地”字編的就管過來了！

“嘩！”

一線水珠掠出，她從船後魚躍而起，足尖打在船頭一點！

這一腳力抵百斤，渾厚勁韌，轟得船身一傾，立刻漫水進來黑衫人展腰繃足，“嗖！”扔來一柄竹篙橫截，越欒卻當空一翻，口中叼著辮發，一腳踹在船頭，船身在逆流裏生生逼退三尺！她已經借力蹬出丈許，如一尾灰魚跳波，轉眼消沒水下。

好險！

經上輩子一交手，她方知此地所謂草寇幫派並不似中原鬆散，隊列儼然成軍，功夫也並不全然粗疏，萬不能大意。

兩側江水突然從大臂後翻湧撲上，如有鯨鯢追打。一張彌天大網噗地罩下，在身邊悠悠收束起來。

這幫人一擊不中，又當空射下了一網魚線，她一個不留意，手足已被緊緊縛住！

“收網，拉她上來！”

一個黑衣低聲吩咐，周身魚線應聲“嗖嗖”繃緊。一陣強力貫臂通身，水下波浪被攪動得白沫紛飛，越欒雙眼糊住，左右觀望再無傍手之物——不，還有一招，隻是，那斷不可能是一個小姑娘童能使得出來了。

要麼，就此敗露。

要麼，不要讓起疑的人活著。

船上人見好半天無動靜，魚線勁道卻沒有扯鬆，偏頭查看，猛地發現船身吃水深了半截！

“不好，她趴在船底了！”

如遭水鬼，船身被她在水下掰動，劇烈搖晃！三五人紛紛蹲下，另一船人見狀，連忙拔了竹篙下去搗弄，卻隻撥得水流紛紛一片，空無一物。不多時，吱嘎吱嘎兩聲，木屑崩落，船身竟被生生撕開！

兩片雪白飛沫中，越欒挺身躍出，拾下船槳，在水中人頭上撐杆一跳，這兩棍正中“百會穴”，二人當場斃命，她又飛身上另一艘小筏。那三人口中叫道：“打她下去！”

他們刷刷倒轉了竹篙，三棍齊齊上陣，點、戳、擒、刺俱在手上，每一棍分明刺中，卻又險險擦著皮肉偏開，十數著後，反將她周身魚線套弄鬆了。

越欒露齒一笑：“多謝解開！”

當即蹲身橫腿掃去，船槳唬唬一揚，空中揮出風聲響動，她劈手奪了竹篙，轉而斜挑、反絞、點穿、飛掃，如一尾靈蛇掛翠，撲麵鬆風寒意，一柄水淋淋的竹篙竟打出三分劍氣。

幾招後，轉劈為刺，對準一人挺胸貫出，“噗嗤”一聲血噴江天！

另一人見狀，大叫一聲撲上，越欒手腕微抖，這竿梢如蜂針狂振，又照著那人當胸一紮，兩具死人前胸貼後背地串上，眼見血水順竿流下，她一揚手，連人帶竿丟入水中。

最後一人坐在竹筏另一梢，唇齒瑟瑟發抖。

噗嗤！

未能出聲，越欒手中木槳一個鏟劈，斷入那人頸骨。

秋水漫漲，天青草白。江心水流汀轉，五具屍身轉眼隱沒水下。

越欒蹲在斷筏上，親眼確認屍身沉下。慢慢洗淨手上汙血，輕身而去。

雲州前些年新廢了大侯土司，改設流官，正是青黃未接時候，官府對匪幫廝殺、鬥毆喪命等一幹江湖恩仇事務事處置得尚且曖昧。她要回京，本不該招惹這事。

但事已至此，就做得幹淨些。

早間船埠方開，人影綽綽。這一帶正是市易最繁華處，擔著淋水鹹菜、油潑餌絲的攤販擠在，嚷聲吆喝。越欒揀出岸邊一棵僻靜的柳樹，坐著略晾幹了身上的水，低頭向東邊的窄水巷口去。

還未走出百步，人群突然騷亂起來，一片貨擔攤販中擠擠攘攘走出十數個漢子，領頭的一個圓腰寬肚，正是船上鴇母，一雙鷹眼四顧，一下子定準在越欒身上，尖聲怪叫：

“就是她！”

那十幾漢子應聲圍上，七手八腳把越欒架住。

越欒身上的肌肉緊緊繃住，手掌下意識要斜後反劈，連忙猛一咬舌尖，這裏是市集，人多眼雜，萬萬要頭腦放清楚些，決不能運功打人！

一愣神的功夫，頭被猛按在泥裏，兩巴掌劈臉落下，鴇母揪住她的發髻厲聲問：

“你把月琴害死了？！”

越欒張了張嘴，微微一個寒戰，“她……死了？”

鴇母也被她問得一笑，叉著腰高聲喊起來：“你不知道？狗娘養的賤東西，把我們船上的姐兒殺了，還想逃？沒那麼容易！說清楚，這債怎麼還！”

“今晚有客人約了月琴，你去抵她的缺兒！”

越欒明白過來，說這麼一堆，其實隻有最後一句要緊。

也反口道：“她就是死了，也是你們作弄死的！”

船幫的客人哄笑作一團，埠口行人漸多，這種匪妓趣事可不常見，紛紛駐足圍了過來。

老鴇氣極：“賊丫頭，還編排起我們來了？我們幾時害過她一點，明白了！你拈酸，恨你月琴姊的恩客多，你也要分是不？”

轉身同那十幾漢子招呼：“先把她押回去！”領頭的隨即綽起一根長棒向她後腦擊去。

當啷。

眼前落下一錠黃金。一道很年輕的男人嗓音在頭頂上慢慢響起：

“這姑娘是我的人，把她放了。”