第2章

先擬蒺藜銜（二）

棍棒沒把她砸暈，黃金落下，卻打了她措手不及。

這人口氣拿喬做樣，越欒聽得皺眉，迷糊中看到了一雙雲紋革麵墨綠緞靴，在滇西這裏絕為少見——什麼少年紈絝！

她罵罵咧咧地沒了意識。

再醒來時，衝鼻子的木樨暖香，烘得人耳頰發軟，身下褥子柔軟幹燥，再一抬眼，這間屋子內明燭雪亮，暖氣生春。地板用橡木封過層，縫隙中又澆了紅漆。

隱有極細的水聲，竟是艘大船艙室。

渾身筋骨酸痛，像被人生生拆散過一遍，正掙紮著要坐直了，旁邊湊過來一個碗。

“小主人，您可算醒來了！”

床幔被扯得震顫，一個眉須花白的老頭扒開床帷，伸出兩隻枯手，眼淚順著臉上的溝壑往下滴。“小姐，我是張伯，還記得麼？你小的時候，要跨在我肩膀上騎大馬的！”

越欒愕然，這位是——誰？

她抓著藥碗，緊急著將這具身子的記憶搜刮一遍，分明記事起就在船上待著，隻記得月琴出門洗衣時會把她放在衣盆裏。

誰這麼好心，還能給她當‘大馬’騎？！

總不能是宮裏的太監？

簾幔一掀，又慢慢走進一個老婦，哽聲道：“小姐剛醒，不說這許多，別累著她了。”

一麵自己又在越欒的頰邊摩挲，眼淚下得更凶，“多年不見了，小姐不記得我陳婆子了吧？”

她順著話頭，小心答道：“不記得了。”

又或者，她的確從前被拐賣到這裏……雖說她自小長在船幫，並不記得從哪裏走散過。不過年歲久遠，也未可知。

難道、難道她本家這麼富貴？

“喬老爺的千金，就是這一位？”

心頭微微一拎，不知何時，門前站了一身白衫子的男人，足下一雙墨靴。越欒記起來了。

此人俊眼修眉，雍容閑散。看著不比她大上幾歲，勉強說是少年也可，一襲湖色熟羅錦，又罩了件白緞狐腋裘，應是富貴人家，卻滿臉病容，唇色發白，隻是一眼掃過來，無端有些咄咄逼人。

張伯收了淚，轉過去熱熱絡絡稱了一聲：“崔相公，勞您費心了。待回到應天，老爺必有重謝！”

他不理會。徑直走到走到越欒榻前，立刻有人端上椅墊，拂掃凳子。

“你叫喬月欒？”他聲調略啞。

越欒左思右想，把了個穩妥姿態，含糊道：“我……我是叫越欒。”

張伯拉著她的手臂，“從前在家中，小字就是叫月欒的！”

那人不置可否，“同名也未必可靠。”

張伯急道：“崔相公，我們雖然年紀大了，也還是記得的。九年前，我們小姐的確是在這裏走失的，不會錯。”

他拿眼角略掃了她一下，“船幫聚散無定形，況且這一帶買賣人口多得很，九年前走失在這裏，難道就一直紮個寨等著麼？”

張伯拉著越欒，眼巴巴搖她胳膊，指著她開一開金口：“小姐，你五歲時候，隨著門口的抬食盒子的走了，還記得麼？”

越欒一片茫然，訥訥道：“不記得了……”

張伯又問：“那你說，你今年多大？”

越欒眼睛一眨：“十四了。”

“年紀也對上了！”

張伯喜得麵色發紅，扭頭對那男人拍手道：“崔相公，還驗什麼？年歲名姓，都是合襯的，就是我家小姐！”

那男人默了一瞬，道：“你先說一個五歲，又說一個九年，會個數術的也曉得加起來。”

張伯掰著指頭，仔細一想，自己這張嘴確實是漏了天機，白著臉道：“不，不是，我家小姐小時候蠢，她，她算不來的。”

男人轉過頭，一雙眼睛好比靜流死水，冷不丁把話頭指向她：“方才在碼頭上，要打你的是什麼人？”

越欒低頭，把兩股細眉擰得羞澀愁人，小聲答道：“是……嬤嬤。”

“嬤嬤是什麼？”

是賣女人的，賣小姑娘陪老男人睡覺的老女人，都掏金子買人了，裝什麼？

但她垂眼不語，口中囁嚅，臉上紅得要滴血下來。

張伯伸臂將她一護，口氣近乎是哀求：“崔相公，我們小姐——要名聲的！”

姓崔的男人笑了一聲，“說的也是，喬大人家風嚴謹，最重子女品性培植。幼時常聽大人教誨：為女子，德謂貞順婉娩；為人，德謂禮法有度。”

進而又是冷不丁話頭一轉：“那怎麼方才在聽碼頭上說——喬小姐殺過人？”

越欒的手抓在被褥下，神色一滯。

她是殺過，五個。

連上一輩子也算上，翻十倍、百倍也打不住。

陳婆上來道，“雲州這地方，走三步就是個土匪，他們的話哪裏能信？！”

那男人麵上並無不虞：“既然這麼多匪幫人士，也難保其中一個就不是喬小姐。”

張伯麵色瞬息變了三變，“崔相公說話便好好說話，十四歲的年紀，哪裏就能殺人了。”

男人喉間笑了一聲，這一笑又帶出一串猛咳，舒了氣才道：“張伯，這畢竟喬家家事，你又是喬大人信得過的管事，這件事你們點了頭，我也不多說。”

話頭一轉：“隻是我來這裏做生意，與官府打點也難免，若有什麼案子查探到船上，我也自會如實報稟。”

也不等張伯回應，拂袖便出了房門。隻是起身時也不知有意無意，眼睛在越欒身上一掃。

房門一掩上，估摸著人已經走遠了，張伯突然把碗一擱，低低斥了一聲：

“這姓崔的，狼心狗肺！”

越欒捧著碗打量他們二人，看不出眉目，小心去扯陳婆的袖子，哀哀問道：

“陳婆，我要走麼？”

陳婆心頭兒發酸，寬慰道：“崔相公脾氣是硬了些，待我們回了姑蘇，見了老爺，就再也不必理他的，小姐且忍耐一些日子。”

聽他們口中說道，喬月欒的生身父親是江浦縣令喬山久，十多年前出任六合教諭，崔岷當時正在六合讀縣學，因此有一段師生情分。

這情分好景不長，崔岷在十四歲時家中父親重病，於是轉而輟學經商。喬山久因他天資明慧極力挽留，乃至許他一路供讀到進士，終於磨到崔岷應下，次日卻連個招呼也沒有打，啟程回了徽州，再無音訊。

不到六年，他將家裏的茶莊接手了過來，成了徽商行裏的大戶。出走到姑蘇做絲茶生意。今年末籌劃著來滇西南一趟，喬老爺子記起當年愛女丟失在西南，又一封書信寄過去，重提當年情分，這番南尋遺孤正是由崔岷的商船隊打點。

越欒眨了眨眼，試探著說：“陳婆，我在船幫裏，還有一個朋友，她也可憐得很……”

陳婆麵容一肅，“小姐，這話以後再也不要說了！”

她掩上門窗，折回來低聲道：“船幫那樣的地方，究竟不是女孩兒家該去的，何況小姐原來待的地方更是……汙穢。”

“女孩兒家，聲名是最最要緊的，萬萬不能教人戳了脊梁骨，回到姑蘇，老爺會給你找個好由頭把這事兒抹了，你不提，就再也沒有人知道。”

“那麼崔相公，他知道了，不要緊麼？”

“崔相公——”陳婆斟酌一下，“於他利害不相幹，他懶得管的。”

越欒訥訥應下。心下略有些好笑，她從前辦事也去過南京。那裏徽商極多，無一不是十三四歲早經人事，個個是玲瓏油滑得像尾泥鰍。如崔岷這樣死意沉沉、背後又落了這麼個淺顯話柄的，到底是少見。

又說了幾句，各自回去歇下。

這艘船太過敞亮，到夜裏時反而難睡。一開窗，明月蕩蕩飛光，正照在眼前眉下，越欒架著胳膊蓋住眼睛，從前在玉樓幫的小蚱蜢船上，從來不覺得月亮這樣曬得慌。

玉樓幫船隊散漫，今日一別，明日早不知在哪。要找月琴，恐怕不容易。

不，實則她還能回玉樓幫總舵找人。不過，那在南邊的大朝山埠口了。

翻來覆去，再也睡不著。

次日一早，越欒在船肚的大堂裏用了早膳，卻不見崔岷。同船上傭工略一打聽，原來雲州這裏又有崔家一處別莊，崔岷忙著打理，白日裏不在船上。

這一帶往來運貨多是交由當地埠市承運，但崔家的船隻巨大，除卻貨物，裝的還有崔岷自己從姑蘇帶來的傭工。寡言少語，悶聲，老實，個個盯著手裏活計。

越欒走到甲板上，目光一掃。突然發現一個矮小敦實船工的窩在舫簷的陰影下，眼神遊移空蕩，顯然不在幹活。

她心下一動，提氣輕步走去。如鬼影行蹤，轉眼停在那人身後，輕輕一咳。

那船工一個激靈起了身，“老爺我剛卸了貨才在這歇——”

回頭見是個個兒不高的女孩，臉上皮肉鬆弛下來，齜出兩排牙：“你就是我們老爺新買來的小丫？”

越欒“嗯”了一聲，垂下手去玩衣帶，臉在太陽下曬得彤紅，一副靦腆孩子的模樣。

船工新鮮起來，便逗她：“你來給我們老爺做什麼的，端茶倒水，還是疊被鋪床？”

越欒仍是一笑，有些不好意思，“我……我給你們老爺幫工來的。”

那船工上下打量她一遍，“瘦胳膊細腿的，不像。”

他赤腳踩地，看得出是常年出船做漁業，膚色灰黯偏黃，下肢略有浮腫，腿上新起了膿疹，的確不宜下水。

越欒也在他身邊一蹲：“我和你換班，這樣好麼。”

“我們要搬重物的。”

越欒將袖子一捋，一聲不吭將他連人帶凳輕輕搬起，那船工啊的一叫，連聲叫她放下來放下來。越欒不搭理，搬著人從艙板東頭走到艙板西，也不吭氣，腳下步子穩穩當當。

那船工緩過了神，盯著她秀溜溜的兩條手看了半晌，怵道：“你這丫頭，手膊肘子是鋼筋打的！”

又道：“我們還要會水的，起風浪的時候，半天也難換氣的。”

越欒一點頭，立時脫了鞋襪，縱身一躍，如一根豪尖入水。船工站起怔怔看著，越欒再露頭時，已在水中一裏之外，向他一招手，再一鑽，轉眼又扒著船舷翻了上來，發髻散了，裹出一顆烏溜溜的頭。

她將頭發向後一抹，在水裏伸著一指頭：“我代你一班，不算費力吧？”

船工還在猶疑：“船上還沒有女工呢……”

這就是個鬆口的意思了，越欒咧嘴一笑：

“你借我件衣服，不就好辦了？”