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嫁時槿的第七年，孩子找我要爹。

我說他回不來了。

當夜，我就找街尾楊婆子削骨換皮，成了最像死去元皇後的人。

後來，我抓上了全天下最尊貴男人的衣角。

「民女求陛下垂憐。」

......

「大膽！竟敢擾了聖駕。」

「民女知錯，請大人責罰。」

我故意抬起半邊臉，恰巧看到轉著玉扳指的男人停了動作。

刹那間，我看到他眼裏寒冰融化，布滿難以置信。

我裝作害怕地又低下頭。

男人一步，一步，又一步。

最終雲紋錦麵軟底靴停在我的視線裏。

微涼的指尖挑起了我的下巴。

「阿禾，是你嗎？」

他的聲音輕柔，透著一絲僥幸的期待。

我一字一句道：

「民女叫虞堇。」

指腹擦過我鼻尖的紅痣，男人負手而立：「可曾有婚嫁？」

「未曾。」

「那你可願隨朕入宮？」

「民女何德被陛下看上眼？」

「你長得像她，就是你的福。」

我垂眸，輕勾嘴角，

若非我知你與元禾的事，此時定會被你話中的情意迷了眼。

就這樣，我隨著公公坐上了後頭的軟轎，被人四平八穩地抬入宮。

入宮第二日，就被賞了位，叫虞嬪。

成了朝臣口中迷惑聖心的妖妃。

一年前。

「娘，爹爹什麼時候回來？」

燕燕趴在桌邊看我，一雙鹿眼隨了她爹，黑白分明。

我頓了頓持刀的手，沒有看她。

而是抬眼望紅了漫天的楓葉，抿了抿唇。

刀起刃落。

掙紮的鰱魚斷了氣息。

「你爹他，回不來了。」

......

「娘，為什麼要把我送給別人，我不走，啊————娘————」

我咬了咬牙掙開她的手，跑進屋關上了門。

癱軟在地，心裏如刀割般刺痛。

懷胎九月，我與燕燕從未分離過一日。

這次卻是我親手把她推給了別人。

或許一輩子都難以再見了。

燕燕，不要怪娘。

比起你恨我，我更不能讓你看到娘麵目全非的下賤模樣。

不知過了多久，外頭的哭聲再也聽不見。

腳步聲走近，有人拍了門。

「嫂嫂，是我。」

我胡亂抹了把臉上的淚水，開門看見的是眼眶通紅的綠萼。

「哭什麼？不就送了個孩子？」

明明是想笑的，但一開口，淚水就砸落在地。

「她是時大哥唯一的骨肉了，其實我們能照顧她的——」

「留她做我們的軟肋嗎？綠萼，不要犯糊塗，這條路，我們每個人都不能有一點疏忽。」

我伸出手搭在她的肩上：「我要去找楊阿婆了，你陪我嗎？」

楊阿婆是換臉的好能手。

削骨化泥，繞指縫針，我就成了全然陌生的麵容。

「這是去你身上腥味的，連泡一月，方能除了幹淨。」

「但這臉在三年之後會潰爛化膿，到時你的性命也難保——」

我點點頭，接過她遞的瓷瓶：「阿婆，我知道的。」

瓶口的冷硬硌著我的掌心。

楊阿婆欲言又止，末了還是問出聲：

「翹翹，阿槿要是在，定不會答應你這麼做的。」

我笑了笑。

「他向來知道我是不聽話的主。」

「不過日後這世上沒有虞翹了，隻有虞堇。」

新皇裴澈登基不過三年之久，嬪妃卻填滿了宮闕。

傳聞在我入宮前，他從未在一個嬪妃宮裏連著呆上三日。

我來了，便成了例外。

這是我入宮的第二個月，也是裴澈夜夜宿在我房內的第二個月。

隻是如今落陽西下，並未如往常一樣見到他的身影。

反而是等來了他差人送的荔枝。

我伸手撚起一顆，兩指摩挲著外殼，略硬又坑窪，真不如裏頭的果肉討喜。

「陛下呢？」

「今日雲貴人生辰宴，陛下說要宿在貴人那邊，為防娘娘不喜，特地命人提前十日從涪陵取了這荔枝——」

「陛下說得不錯，本宮確實心裏堵得慌，很不喜呢。」

我睨了一眼跪著的小太監。

這毒素需九九八十一日才能滲入體內。

這才不到六十日，裴澈怎能不來？