第8章

母親（二）

細辛“嘖嘖”看著他，“你這個人，一看就是沒過過窮日子，喝過的茶葉可以用來煮茶葉蛋啊，還可以埋進土裏給花當肥料，像你這麼喝上一泡就換也算一種浪費。”

打死金九它也想不到，公子會有一天坐在這個院子裏聽一個姑娘科普窮人的生活。

關鍵他還聽得賊認真，看起來很想親手試試煮茶葉蛋。

“我爺生前也愛喝茶，但我們沒錢買，賣酒掙的錢要拿去救濟窮人，他每次都買最次的茶葉沫子，喝到沒味道了才舍得扔。”

秦艽道：“你們已經夠窮了，還要去接濟別人？”

“總還是有人比我們更窮啊。”細辛道，“小時候族人容不下我，爺爺便帶著我去人類地方生活，但是跟人類一起生活，就要像個人類一樣，不能隨便暴露身份，更不能用法術，想要什麼必須靠自己掙錢買。”

“有一年鬧蝗災，人類短衣少食，到處都有人餓死，可淒慘了，你聽說過易子而食嗎？”

秦艽點頭，“書上看過。”

“我卻是親眼見過，人們被餓得沒有法子，又不忍心吃自己的孩子，便兩家交換，將別人的子女拿來煮了吃，甚至……有一次……”細辛說到這裏頓了一下，偏頭看看聽得入神的卉卉，把話咽了下去。

那一次，她看見有個婦人剛誕下嬰孩，旁邊等久了的漢子直接將孩子搶過去。

婦人搶奪不過，隻能眼睜睜看著自己的孩子斷了氣，然後瘋了一般，過去同她丈夫搶食。

一邊號啕一邊費力吞咽，他們另外三個隻剩下一把骨頭的孩子都在旁邊看著，眼睛空洞無神，連哭都忘了哭。

那母親吃完了嬰孩，便迫不及待掀開衣服，將幹癟的乳頭塞進最小的一個孩子嘴中。

孩子這才像活了過來，拚命吸吮……

人被逼到一個極致，原本是連苟且活著都不配的。

秦艽看她神色，料想不是什麼美好的回憶，便趁她愣怔，悄然起身，從屋裏拿出一個小匣子，裏頭放了七七八八各種茶葉，“都給你。”茶葉渣就算了。

細辛：“……”

感動非常，這得值多少錢，現在開始抱大腿還來得及嗎？

有人在外頭叩門，金九跑著去開，不料卉卉聽到腳步聲比它還興奮，搶在它前頭往門口撞，一邊細細扯著嗓子喊：“阿娘——”

看上去跟她娘親感情頗深。

一個穿斑斕黃衣的婦人出現在院子裏，長裙委地，朝秦艽福了一福，“公子，我來帶卉卉回去。”

粗聲粗氣，嗓門極大。

細辛小聲肯定：“看來卉卉長得像爹。”

秦艽站起來，攏了攏狐裘，“夫人來得正好，秦某有話對夫人說。”

婦人忐忑望向他。

秦艽道：“夫人已在此百年，夠了，可以褪下這身虎皮，投胎去了。”

刑滿釋放，那婦人臉上卻沒有絲毫欣喜，愁容滿麵叩下頭去，“謝過公子。”

起身牽起卉卉，出門前再三躊躇，還是轉過身來麵對秦艽，“那公子還要在此囚困多久呢？”

秦艽一愣，繼而微微一笑，“不知道。”

婦人幽幽歎息，“若公子有母親，知曉公子在此間受苦，心裏得有多難過。”

“嗯，”秦艽道，“所幸我沒有。”

婦人：“……”

秦艽送走婦人，返身回來卻是細辛眼帶淚花，“我才想起來我也沒有娘親。”

秦艽波瀾不驚，“恭喜你。”

“……”細辛成功把眼淚憋了回去，低頭猛喝茶，喝窮秦艽。

喝了一會兒聽秦艽道：“夜間仍是不安全，你照例在這住一夜，明早再出去。”

細辛心有餘悸，“不會又跑出來一個十三娘吧？”夜夜有人過來強行搞拆遷，這誰頂得住。

秦艽道：“害怕你還來？”

細辛脫口而出，“我這不是惦記著你嗎？”

秦艽：“你惦記我作甚？”

“你長得帥啊。”

秦艽：“……”

金九打旁飄過，哦公子臉紅了，人家狐妖要睡你你都麵不改色心不跳，現在一撲棱蛾子跟你開個玩笑你就害羞，要不要這麼雙標。

夜間細辛睡得正香，忽然感覺有人在看著自己。

睜開眼差點嚇得靈魂出竅——卉卉一雙大眼在黑暗中呈通紅，正站在床邊一眨一眨看著她。

見她醒來忙示意她噤聲，冰涼的小手拉住她，往外掙。

細辛一路跟著她出了秦宅，在鱗次櫛比形狀奇怪的房屋中穿行一陣，來到一個土屋前。

白日見到的婦人就站在屋前等著她，一見她二話不說先跪下磕頭，卑微到令人不知道說什麼好，“公子到了晚上總在宅子外頭設結界，我進不去，隻能讓卉卉將姑娘帶了出來，唐突之處，還請姑娘勿要責怪。”

細辛低頭看著卉卉，心想秦艽看著無情的一副樣子，倒是對小孩子格外寬容。

於是道：“卉卉不是夫人的孩子吧？”

“自然。”

婦人道：“我如何生得出卉卉來，她原本是護城河畔密林裏苔蘚成的精，險些被河伯一口吞進肚子，是公子路過將她救了出來，還給了卉卉些許修為助她化出人形。”

婦人撫著卉卉的腦袋滿目慈愛，“卉卉算是我們大家的孩子，誰見著她便帶她回去養一段，隻不過她還是最喜歡跟著我。”

卉卉極享受她的撫摸，手舞足蹈地圍著她轉圈圈，婦人看著看著便流下淚來，“這孩子，什麼都不知道，整天就傻乎乎窮開心。”

逢人便送花，別人不要她就硬舉著手，直到人家接了為止，她覺得那便是對她的喜歡了，齜著稀疏的牙朝人家笑。

幸虧頭上的花第二日會長回來，不然就這個揪法，早把自己揪禿了。

一廂情願呆傻成這樣，如何能夠離得開她呢？婦人歎了口氣，“今夜冒著被公子責罰請姑娘前來，是想懇求姑娘到公子麵前幫奴求個情，我家人死的死散的散，在外頭我早已無依無靠，即便刑滿也不想出城，請公子讓我留下吧。”

夫人說著，手一揮打開自家門前的門，露出屋裏炕頭一排熟睡的孩子，什麼品種的都有。

“這些都是百年來我收養的城中孤兒，我們相依為命，他們離不開我，我也離不開他們。”

細辛看了她一會兒，“這個要求並不過分，你為何不自己跟秦艽說？”

婦人：“就憑你敢直呼他的名字，而我們隻敢尊稱他為公子。”

細辛：“……”

細辛道：“他有那麼嚇人嗎？”

婦人毫不猶豫點頭，有，太有了。

連卉卉都跟著點頭，大哥哥發起火來嚇死妖了。

“好吧。”細辛道，“我試試。”

婦人臉上一喜，“謝謝姑娘，姑娘也別叫我夫人了，我娘家姓容，姑娘就同其他人一樣，叫我容氏即可。”

細辛點頭應下，欲言又止了一陣，“夫人，你我是不是在哪裏見過？”

此言一出，容氏原本溫和的麵孔猙獰了一瞬，像是做了什麼壞事被抓了個正著，倒退幾步，慌亂抬袖掩麵，“沒有見過，你認錯人了。”

裙擺委實太長，她踉蹌一下，被後頭跟著的卉卉絆倒，跌在地上。

裙子一角掀起，露出她布襪下的小腿。

壓根就沒有肉，隻是一根白骨而已。

細辛搶上去，迅速解開她裙擺看了一眼，驚詫到說不出話來，“你……”

容氏的兩條腿，一直到大腿根，一絲皮肉都沒有，直直兩根骨頭。

“別看了，都說讓你別看了！”容氏惱羞成怒，麵目愈發狠厲，控製不住露出本相，是一隻吊睛黃虎。

她也不顧卉卉哇哇大哭，拖起來就走，“啪”地關上大門。

細辛久久不能回神。

多年前那個號啕著從丈夫嘴裏搶奪死嬰的發瘋婦人在腦海中逐漸與現在的容氏重疊。

“我家人死的死散的散，在外頭我早已無依無靠，即便刑滿也不想出城。”

不想出城麼……

遠遠飄過來一盞燈，秦艽提燈的手那隻衣袖滑落少許，露出白皙手腕上幾塊鱗片，他低頭見了，忙用另一手拉了拉袖口蓋住，才雍容走向細辛。

“姑娘何須行此大禮，可是對我萬妖城的土地愛得深沉？”

“……”細辛這才想起自己還趴在地上，連忙站起來。

秦艽笑著摘走她頭頂沾上的草葉，“說了晚上不太平，你還敢出來，膽子不小。”

燈光融融中他眉目柔和，一時間細辛有點得意忘形，“我這不是仗著有公子給我撐腰？”

秦艽冷哼一聲，你知道就好。

細辛：“公子就讓容氏留下吧。”

秦艽道：“城中自有城中的規矩，這是牢獄，不是善人堂。”

“我並非是濫好心，隻是想著容氏收留了如此多的小妖怪，若是她走了，那些娃娃少不得要公子這個城主照應，豈不是給公子添許多麻煩。”

秦艽提燈映著她臉，“這麼有禮貌？”

細辛扭捏一下，“他們說不能稱呼公子全名。”怕你發飆。

秦艽點頭，“對，我名字裏帶著詛咒，一天之內若叫上十次，必定全身潰爛長大包，生不如死。”

這麼嚴重？

細辛掰指頭數算一下，哭喪著臉，“那完了，我還有四次。”

秦艽：“……”

蠢成這樣為什麼還能活到現在？是奇跡吧。

一定是。

他轉身繼續在前頭引路，嘴角忍不住扯開一抹笑。

冷不防袖子給扯住，細辛在後頭孜孜不倦，“秦艽，求你了，這位夫人好歹也算同我認識，不能網開一麵嗎？”

“認識？”

細辛趕忙將那個咽回去的故事講完。

講完之後秦艽便陷入了沉思。

“隻是我見到她那會兒，她實打實是個凡人，如今何以是個虎妖？”細辛納悶。

“是半人半妖。”秦艽補充道，頓了頓，“此中曲折，都是造化。”

確實是弄人的造化。

大饑荒年，又是天寒凜冬，路邊皆是凍死骨。

長夜裏，偶有小兒夜啼，也很快被母親拿被子捂住嘴將聲音壓下去。

“莫哭咧，不然換了你去。”說完看著另一側空了的小枕頭，幹枯的眼窩中流下兩行濁淚。

若不是實在沒有辦法，誰願意舍棄自己親生的骨肉換來吃了活命。

易子而食，寫在書上無非輕飄飄四個字，背後卻是賣妻鬻子鮮血淋漓，餓殍遍野。

凡人不好過，山林野獸也受影響。

就連樹皮都被剝了個幹淨，野獸也隻得走往更遠的深山捕獵。

在深山遊走的還有一個人類男人，他吃了自己剛降生的孩童終於攢了點力氣，冒著與野獸相撞的危險進山為一家老小找吃的。

撥開一片偽裝的樹枝，漢子麵色一喜。

幾隻圓滾滾的小老虎崽子正依偎成一團，睡得正熟。

而與此同時，一隻餓得皮包骨的母老虎在外尋找了兩三日，方從草叢裏拖出一隻鼴鼠。

尚不夠她自己飽腹，她卻還惦記洞裏剛出生沒幾天的虎崽子。

忍著食物的誘惑千辛萬苦將鼴鼠叼回去，卻發現洞中原本厚軟的幹草堆上空空如也，隻有幾團溫熱的血跡。

母虎發了狂地尋著氣味找過去，正好看見一個漢子站在鍋邊煮肉，旁邊扔著數張幼虎皮。

她悲嘯一聲，跳上去一口咬斷了漢子的咽喉。

猶自不解恨，恰巧裏屋傳來動靜。

一個奄奄一息的婦人擁著三個娃娃躺在土炕上。

婦人聽見外間動靜，費力睜開眼睛，原想看看怎麼了，抬起卻正與母虎對上，霎時大叫一聲，第一時間護住了自己的孩子。