第1章

鬼府逢

人言，平榷司如鬼府。

周春白想，淩知光作惡一生，死於此地也算報應。但她忠肝義膽兩袖清風，被逼到這鬼地方，便是老天無眼了吧？

輔弼太子十年，劍影刀光她領教過無數，想過千萬種人頭落地的結局，卻始終不曾料到是今日之景。

坐在奸佞權宦淩知光死前待過的刑房中，素來以仁義著稱的太子淚眼婆娑地端起毒酒，請她歸西。

周春白問他，鳥盡弓藏，不必毀弓，饒她一條狗命如何？

太子搖搖頭，念出她教導他的話：“斬草除根。”

春白歎息，端起酒盞，一飲而盡。

聽聞人死前會記起一生所曆，周春白卻是一片空白思緒，興許是一生苟且，並無什麼能戰勝死亡，叫她安寧片刻。

身體仿佛置於漫天飛雪中，冷意一寸寸侵占肌骨。

她聽見太子抱住她痛哭流涕，眼前如蒙上一層厚厚的灰塵。

“周尚宮。”

一聲喚驚醒周春白。

她抬眸的瞬間，書籍從手中脫落，塵灰驚起，嗆得她咳了許久。

水華梳著雙髻，蜜桃臉氣得鼓鼓：“你怎麼又跑到這兒來了？灰塵那麼大，你本就有喘疾，死在這兒誰給你收屍？！”

周春白回過神來。

她已經重生半月了，卻總是想起前世的紛亂。前世為報皇後之恩，殫精竭慮十年，隻為替太子籌謀，助他順利登上大寶。

除逆王，破外寇，殺奸佞。

最後一杯鴆酒，斷送餘生。

有時，她甚至分不清，究竟前世是夢，還是今生是夢。

“尚宮！”水華又喊了一聲。

“聽見了。”周春白歎息一聲，從舊紙堆中爬出去，撣撣袍上塵灰，踩著青雲履，走出書閣。

水華緊隨其後，小嘴張張合合，麻雀般嘰嘰喳喳：“今晚吃什麼？翠然宮送的羊肉還有些，燒鍋子吃如何？”

周春白道：“你決定就好。”

水華叉著腰：“回回由我定，做好你又用不了幾口。你瞧瞧自個兒瘦成這模樣，病懨懨的，哪裏有精氣神？”

周春白剛巧走過一條小河，臨水自照。水中人青簪鬆斜，眼下一片烏青，半死不活的模樣。

不過這樣最好。

如此，她籌謀讓自己“病死”脫身時，才不會惹人生疑。

“周尚宮。”男子聲音自身後傳來。

周春白尚未來得及回眸，便聽見水華行禮的聲音：“參見陛下。”

春白規矩行了禮，低垂眉眼。

明黃衣角漸近，直到她能清晰聞見龍涎香的氣味。崇安帝掃了一眼她懷抱的醫書，蹙眉問：“太子近日所讀何書？”

周春白解釋道：“太子隨太傅讀書，自是學習聖書經典。這些是奴婢借閱。奴婢素有舊疾，故想從書中尋些溫養的法子。”

崇安帝點頭，道：“皇後去後，你照顧太子費心。如今他年歲漸長，東宮事事由你一人打點，未免疲乏。”

他頓了頓，指了身後一名垂手而立的內侍，道：“朕記得你你藥膳做得好，去與周尚宮做事。”

“是。”溫潤的聲音傳來。

待皇帝走遠後，周春白方將頭抬起，順著冬日淡薄的陽光看向淩知光。

十七歲的淩知光，還未長成二十七歲時的狠戾，眉目間卻已流露出薄情寡義。

如今的他卑弱得格外不起眼，諒誰能知曉，他日後會成為權傾朝野、威脅儲君的平榷司督主。

少年郎迎著她的目光上前，躬身行禮：“奴婢見過周尚宮。”

他的身子彎得很低，仿佛要低到塵泥裏去。周春白隻需一掃，便能瞧見他頸間露出的打補丁的舊衣，雖局促，卻幹淨。

她不免想起上一世，隨太子去獄中看他時，素愛幹淨的淩督主被鐵鏈吊起，剜了一目，折了雙腿，血肉模糊。牢獄中蛇鼠橫行，毒蟲爬過他的腳麵，他卻麻木無知覺。

重活一世後再見他，周春白心中唏噓。

“請起。”周春白淡聲回，又吩咐水華，“水華，你領他去安頓，先叫他……”

前世她是如何安排的？好像是叫他去庭前灑掃。想到皇帝方才的話，周春白頓了頓，改了主意：“叫他伺候我飲食。”

水華倏然抬眼問：“憑何？”

周春白道：“我不想吃羊肉鍋子，叫他備些藥膳給我溫補。”

水華憤憤不服，瞪了淩知光一眼，沒好氣道：“好吧。”

——

回到自己的房間，坐在案邊，周春白再次展開那本《玉養論》。這是她好容易才從藏書閣翻出來的“寶物”。

前世清理藏書閣時，她偶得此書，不知何人所撰，記了數百種毒方，裏麵有一方名為“七日死”，可叫人呈假死狀，七日後複生。

她曾試驗過這藥方，效果極佳，隻是沒想到有一天要用在自己身上。

周春白仔仔細細記下了要準備的藥材，忽然瞥見珠簾外站著一人。她合上書本，抬眼看去。

少年的影子被西窗斜照投在屏風上，身長玉立，眉飛入烏鬢，鳳眸點寒漆。隔著玉珠望去，周春白竟一時愣了愣。

前世，她先視他若無物，後又覺得他是奸佞，麵目可憎，倒是不曾細細端詳過他的外貌。

如今看來，他確有一副格外好的皮囊，難怪前世他雖是太監，還有諸多宮女願與他對食。

“周尚宮。”淩知光察覺到她的目光，低眉俯首，提醒，“藥膳燉好了。”

她道：“我無食欲，撤下吧。”

淩知光眸光微動：“是。”

他端著白瓷盅退下。

周春白忽又叫住他，道：“淩知光。”

她隻喚過他“淩公公”“淩督主”，從未叫過他的名字。

淩知光回身，躬身行禮：“尚宮吩咐。”

周春白拂了拂衣袖，起身走到他身前，忽地拽住他的手臂，撩起袖口。

淩知光比尋常男子白皙許多，光潔的小臂上滿是青紫的傷痕，叫人看得觸目驚心。

周春白心道，果然，她所聞是真。

淩知光少時飽受內侍府同僚欺淩，除了包攬臟活兒累活兒，還需供太監們淩虐取樂。

冬日跪冰、夏日捧爐都算好的，鞭子落在人身上，針紮進指甲裏……有時周春白懷疑，淩知光將平榷司那些酷刑用得爐火純青，正是因為他受過不少。

如今的平榷司督主方頂，最享受淩知光這等美人屈辱求饒的模樣。淩知光幾次向上求救，都被他遮掩下來，換來更嚴重的虐待。

數年折磨，他已然麻木，不敢違逆方頂半分。但等再過幾年，這名少年逐漸在陛下麵前得到青睞，權力增長的同時，曾經被掩埋的恨意也將瘋狂反撲。

最終，他會將那老太監五馬分屍，自己也會成為陰鬱殘暴之人，走仇人的老路。

上天仁德，予她重生的機會，假死出宮前，她興許能救一救他，不叫他走到那一步，也算做一樁好事。

淩知光似是被她的舉動驚到了，慌忙收回手臂，向後退了幾步，抿嘴不語。

“內侍府的人做的？”她問。

“奴婢鄙陋之軀，不敢臟汙尚宮的眼睛。”他低聲回答。

周春白轉身從藥匣子裏取出兩瓶膏藥，招手：“過來坐著。”

淩知光猶疑著，挪著腳步走到她身前，恭謹跪下。

周春白見他如此謹慎，也不為難，隻抬起他的手臂，垂眸上藥。

“這是年前我跌傷後太後賞的，效果極佳。”她溫聲說著，抬眸時卻見淩知光怔怔望著她，目光裏有些複雜的情緒。

“怎麼？”她問。

淩知光垂下眼簾，緩聲道：“奴婢多謝尚宮。”

周春白道：“既入東宮，便不再受內侍府管製，若再有人為難你，不必害怕亦無需忍讓，盡可抬出東宮。”

“奴婢明白了。”

支起的木窗邊，梅枝上麻雀扇動翅膀，忽然震落白雪。雪霧亂了霞光，晶瑩絢爛。