第5章

林旭聽著這些慷慨激昂的“高論”，嘴角卻勾起一抹幾不可察的譏誚，內心直搖頭。

這些人......想得太簡單了。

嚴查貪墨？鼓勵農桑？輕徭薄賦？一條鞭法？

聽起來頭頭是道，可都隻是治標不治本的皮毛之見。

大周朝廷國庫的主要來源是什麼？

是人丁稅！

大周近年來人口明明在不斷增加，稅收反而在減少。問題的根源，根本不在什麼貪官汙吏，也不在什麼征收方法。

說到底，就是底層的窮苦百姓，已經窮得連褲子都快穿不上了，連活下去都困難，拿什麼去交稅？

皮之不存，毛將焉附？

連人都快活不下去了，你還指望從他們身上榨出油水來充盈國庫？

簡直是癡人說夢！

這些飽讀詩書的學子，滿口仁義道德，經世濟民，卻連最根本的問題都看不清楚！

林旭這輕蔑的搖頭，幅度雖小，卻恰好落入了不遠處一個中年男子的眼中。

那男子約莫四旬年紀，穿著一身看似普通、實則料子上乘的寶藍色錦袍，麵容儒雅，氣質沉穩，頜下留著三縷清須，一雙眼睛深邃明亮，仿佛能洞察人心。

他並未參與學子們的討論，隻是安靜地坐在靠窗的位置，端著一杯清茶，慢慢品著，目光偶爾掃過堂內，帶著一種審視和......不易察覺的失望。

在他的身後，垂手站著兩個人。

一個身材魁梧，虎背熊腰，麵容剛毅，眼神銳利如鷹，一看便知是身手不凡的練家子，渾身透著一股彪悍之氣。

另一個則身形略顯單薄，膚色白.皙，眉眼間帶著幾分陰柔。

此刻，那儒雅中年人看到林旭搖頭，眼中閃過一絲訝異，隨即嘴角微微上揚，露出一抹饒有興致的笑容，徑直來到林旭這邊的桌旁坐了下來。

“這位小兄弟，似乎對剛才諸位學子的‘高見’，不以為然？”

看到此人問向自己，林旭也是心中一凜。

其實剛才一進來，他就注意到了這個人。

無他，此人的氣場，與周圍那些咋咋呼呼的學子，以及那些點頭哈腰的夥計，都截然不同。

那是一種沉澱下來的威嚴，一種不怒自威的氣勢。

尤其是他身後的那兩個跟班，一個陽剛，一個陰柔，看似隨意地站在那裏，卻隱隱將他護在中間，眼神時刻警惕著四周。

這絕非尋常人物！

林旭心中暗自猜測，恐怕是出身名門之人，或者是什麼低調出行的權貴。

他不敢怠慢，連忙站起身，拱了拱手，謹慎地回答：

“沒有沒有，隻是他們的意見在下不敢苟同罷了......”

“小兄弟不必如此拘謹，我們就是閑聊而已，在下王尹，不知小兄弟如何稱呼？”

“在下方旭，幸會。”

林旭沒有說自己的真名，而是將姓換成了母親的方姓。

“方才見方小兄弟搖頭，莫非是覺得，那些舉子所言，皆是無稽之談？”

王尹的語氣很平淡，聽不出喜怒。

林旭迎上他的目光，心中反而定了下來。

既然對方主動搭話，而且看樣子也對那些“高論”不甚滿意，自己何不借此機會，探探虛實？

他微微一笑，不答反問：

“難道不是麼？在下看王兄剛才的神情，似乎也並未將他們的‘錦囊妙計’，放在心上吧？”

王尹眼中閃過一絲愕然，他沒想到，這個衣著寒酸的年輕人，觀察力如此敏銳，而且還如此直白。

不過，他很快就恢複了平靜，臉上也露出了對林旭的興趣。

“既然方小兄弟如此不屑於他們的見解，想必是胸中自有丘壑，另有高見了？”

林旭聞言，不置可否的笑了笑，並未立刻回答，而是端起桌上那杯早已涼透的粗茶，輕輕抿了一口，似乎在組織語言。

“高見談不上。”

“隻是覺得，他們連馬車的輪子壞在哪裏都沒看清，就在爭論應該用什麼姿勢去推車，未免有些......可笑。”

這個比喻，讓王尹眼神一亮。

“哦？那依方小兄弟之見，這‘壞掉的輪子’，究竟在何處？”

林旭迎上王尹探尋的目光，不再藏拙。

“王兄可知，為何國庫稅銀逐年減少？”

“方才諸位不是說了嗎？貪官汙吏，稅製不善，農桑待興......”

王尹順著他的話頭道，語氣卻帶著詢問。

然而，林旭卻是搖了搖頭。

“不！這些都是表象。”

“真正的病根，有兩個。”

“其一，大周底層百姓，早已被苛捐雜稅壓得喘不過氣，許多人連飯都吃不飽，掙紮在生死線上！他們拿什麼去交那沉重的人丁稅？”

“官府就算把他們逼死，也榨不出多少油水來！”

“人口雖增，但能交得起稅的‘有效人丁’，卻在減少！”

這番話，讓王尹以及他身後的兩個隨從都微微變色，不過卻沒有表露出來。

“其二，也是更為關鍵的一點！”

“既然活不下去，百姓會如何？”

“逃亡？落草為寇？這固然有，但更多的人，會選擇另一條路——投獻！”

“將自己的身家性命，連同那份本該上繳國庫的人丁稅，一同‘獻’給那些可以免稅、或者有能力規避稅收的大戶、貴族、豪強！成為這些大戶人家的佃戶、奴仆。”

“如此一來，朝廷登記在冊的納稅人丁，看似沒有減少，甚至還在增加，但真正能收到稅的人口，卻在大量流失！”

“長此以往，國庫焉能不空？稅收焉能不減？！”

對麵的王尹怔怔地看著林旭，眼神複雜，震驚、讚賞、還有一絲難以言喻的激動，交織其中。

過了好半晌，王尹才長長地舒了一口氣，看向林旭的目光，充滿了欣賞。

“方小兄弟......真乃大才！”

他由衷地讚歎道。

“沒想到，在這迎賀樓中，竟能遇到小兄弟這等見識卓絕之輩！”

“聽君一席話，勝讀十年書啊！”

王尹說著，又繼續追問起來。

“既然方小兄弟將這病根看得如此透徹，那......可有解決此弊的良方？”

他身體微微前傾，臉上不知不覺間帶上了一絲急切和期待。

林旭看著王尹期待的眼神，卻忽然話鋒一轉，笑了笑。

他端詳著王尹，目光在他那看似普通實則不凡的衣著，以及身後那兩個氣度迥異的隨從身上掃過。

“王兄既然出現在這裏，想必也是為了此次科考而來，在下這裏，確有解決這個問題的策論，不過嘛......”

他頓了頓，話語中帶著一絲狡黠。

“這等關乎國計民生的想法，字字千金，豈能在這大庭廣眾之下，輕易示人？”

王尹何等人物，立刻聽出了林旭的言外之意。

“嗬嗬，方小兄弟快人快語，倒是王某唐突了，既是字字千金的良策，自然不能白聽。”

“說吧，方小兄弟需要多少酬勞？亦或者，有何條件，才肯將這錦囊妙計賜教一二？”

林旭等的就是這句話！

他深吸一口氣，看著王尹的眼睛，伸出了一根手指。

“不多不少，一千兩銀子！”