第四十四回　賢慧勸夫身盡節　奸愚蔽主自乖名

彼此不分男與女，但行仁義便稱賢。

君恩洪蕩臣當念，方見存心不愧天。

當日尹氏夫人呼喚：“老爺，妾是一片忠言諫勸，還望準從。

豈期爾仍歸奸臣黨羽，難怪妾身多言，也還防日後有傾家蕩嗣之禍，事後船至江心補漏遲，此日方懊悔不聽妻諫之言，反落得臭名與後人笑話。”沈爺大喝：“不賢之婦！後日縱然有傾覆之禍，與汝何幹！”伸手兩個巴掌打去。旁首眾丫鬟趲近，扯著老爺袖袍，呼道：“老爺既罵夫人，也罷，祈萬勿動手。”眾丫鬟扶持主母，共歸內房。夫人坐下，呼喚丫鬟素蘭往外堂屏風後打聽老爺將三關官如何審斷，即回來複知。丫鬟領命而出。

沈禦史怒氣衝衝，不聽夫人勸諫，一出外堂，登時傳話升堂。

早有差役帶上焦廷貴。他早已上了刑具，一到禦史堂上，高聲大喝，立定呼道：“沈不清！爾休得妄自尊大。”沈禦史拍案，喝聲：

“蠢奴才！法堂上還敢如此無禮！爾要怎的？”焦廷貴曰：“焦老爺要回邊關去。”沈禦史曰：“焦廷貴，今日本禦史奉旨審詢楊宗保亂法欺君之事，速將狄青失征衣、冒功勞、楊宗保屈斬李成父子、爾受狄青多少賄贓、怎生毆辱欽差、楊宗保妄奏詐贓事，細細供來，以免動刑。”焦廷貴大喝：“沈不清的鳥禦史！說什麼話，吾焦老爺隻不知，休得多問。”禦史曰：“本官也知爾不動刑法怎肯招認。”吩咐將他狠狠的夾起。差人領命，即將焦廷貴下腳鐐，登時赤足一雙，套入三根木中。焦廷貴曰：“這個東西人耍足，甚趣！”

沈禦史拍案喝聲：“焦廷貴招罪否？”焦廷貴曰：“吾焦老爺招取爾狗命！”禦史再呼役人，將夾棍一連三收，兩棍頭又加數十斤。焦廷貴愈加大罵不絕，喝曰：“沈不清，烏龜官！狗奴才！敢如此欺侮爾焦老爺麼？”禦史曰：“焦廷貴，本官勸爾招了罷。”焦廷貴大喝：“沈不清，爾取得下吾腦袋，才算爾的本領。”沈禦史想來：焦廷貴原乃一硬漢英雄，諒他不肯招罪的，不免做個假招供也。吩咐左右，將他鬆了刑棍，上回鐐具，發回天牢，待明天取他腦袋。

沈禦史退堂回進書齋內，做備假口供，當有丫鬟素蘭在後屏風瞧著，打探得分明，進至後堂，細細達知主母。尹氏夫人聽了，登時臉上無光，汪汪珠淚。打發丫鬟眾人多出房外去了，夫人獨自一人，將房門閉上，濃磨香翰，題絕命詩曰：

妾身一殞有誰憐？虛度光陰三十年。

但願夫君偏性改，縱歸黃土也安然。

詩罷，淚如湧泉，言：“可憐十餘載恩愛夫妻，一旦分離，未免傷情。今日勸諫夫君不從，出於不得已，日後亦不免殺身之禍，反要出乖露醜。與其生不如與其死也。”言罷，自縊身亡，眾丫鬟見夫人進房，久閉門不開。眾人說：“老爺從未與夫人嘔氣，今朝口語相駁，叱罵一番，又動手打兩個巴掌，為著外人之事，夫妻惹起氣來。今久閉門不開，不知夫人吉凶如何？”眾丫鬟商議，甚覺慌忙，隻得齊齊動手，打開房門一瞧，嚇得驚慌無措大呼“不好！夫人當真尋了短見。”素蘭呼道：“金菊姐姐，爾等且看夫人，待吾往報老爺得知。”言罷，急忙忙去了。內房丫鬟將汗帕解下，哭啼呼叫，灌下薑湯，夫人身體早已冰冷，那得複蘇？

當時沈禦史在書樓中正做完假口供，寫就一本，要來朝奏帝。

自笑曰：“此一本那管爾天波府勢頭高，楊宗保也性命難保，即狄青是太後娘娘內戚，也逃不脫狗命。”沈奸寫就此本，正要連日去見龐國丈，看假口供本章。隻見素蘭丫鬟跑進，氣喘喘而來，呼聲：“老爺，不好了！”沈不清喝曰：“賤丫頭，因何大驚小怪？”素蘭曰：“老爺，不是小奴驚怪，隻為夫人死了。”沈禦史喝聲：“小賤人，敢來唬恐吾老爺！夫人毫無病症，怎言死了？”丫鬟曰：

“果然夫人自縊身死．我眾丫鬟打開房室門，現有眾人尚在房中救喚夫人。”禦史曰：“此不賢婦人，應該死的。”素蘭聽了，淚流呼曰：“老爺，誰道口頭上爭鬧幾言，就斷了夫妻之情不成？隻可惜夫人乃一位賢良誥命，翰墨名家之女，死得如此倭慘，老爺還不速往看來夫人救活否？”沈禦史喝聲：“賤丫頭，胡說！爾們且救她，吾不往了。彼如此可惡，口口聲聲隻罵吾奸臣，還有什麼夫妻情分！”言未了，又見兩名丫鬟飛奔進來，啼啼哭哭，稱：“老爺，夫人縊死慘傷，我們多方解救，隻不得還陽了。”

當日沈不清趨奉奸權，厭惱夫人諫阻多言，竟將夫婦之情付於流水。是日見丫鬟多來稟告，隻得進內房，走近屍旁立著，冷笑呼曰：“尹氏，誰教汝多管我的差處？為此，爾自尋死路，實乃口頭取禍也。汝死在九泉，怨恨不得丈夫。”回身吩咐丫鬟：“連喚家丁掘土埋他。”眾丫鬟呼曰：“老爺，不知怎生埋法？”沈爺曰：

“即於後園亭中掘個地窖，埋掩屍骸便可。”眾丫鬟齊稱：“老爺言差了！主母夫人曾受王封誥命，二者是老爺結發夫妻，今日尋了短見，死得如此淒慘，理應開喪超度，然後棺槨入土為安才是。”

沈爺喝聲：“賤婢！休要你們多管。”眾丫鬟呼曰：“老爺，這是理該如此，算不得我們丫鬟多言也。”沈爺喝曰：“這是不賢之婦，死何足惜？有什麼超度棺槨成喪？那個再敢多言，活活處死！”言罷，出房而去。眾丫鬟、仆婦聽了不敢再言，珠淚紛紛，人人痛切。言：

“夫人死得好苦楚也！何故老爺心腸如此硬，全無夫婦半點恩情？

夫人你在九泉之下，略有三分未泯，必須哭訴閻君天子，訴明苦楚才好。”

當日眾丫環隻得遵命，喚至幾名家丁，那一個不道及主人之差？即日帶備鍬鋤，一至後園心，掘開泥潭數尺之深，眾丫環伏侍夫人，沐浴了身體，更換新衣裳，頭上插些花鈿環釵之物。眾人落淚傷心。其時乃初更鼓也，前後有提籠燈火引道，將夫人抬起，是日乃三月初二，故月色早沉。來至後庭中，家人、婦女悲嚎慘切，已將夫人埋入土泥窖中，上麵仍用泥土浮鬆蓋掩，以免壓腐體骸。這是眾家丁、丫鬟憐惜夫人受屈，不忍之心，不然日後怎生全屍起還？後話不提。是夜眾家丁、丫鬟，人人叩首，個個含悲。多言：“夫人受過王封，金枝玉葉之體，慘死了，不得棺槨安葬，皆乃老爺薄幸不情也。”

沈爺親到後庭心，看見夫人埋於土中，言：“尹氏，你今死了，是爾命所該，勿怨著我丈夫無情。待吾來朝奏主，殺了焦廷貴，公事一畢，然後棺槨再埋葬。隻因今日公事繁忙，不及備棺收殮，今暫屈爾塗泥數天的。”言罷，回進書房，頭一搖，言：“罷了！那有這等多管閑事婦女、不畏死的裙釵！可惱他還留下詩辭四句，要本官改什麼偏性來。”言罷，命家丁持火把往國丈府中。一至，令人通報進內相見，即將本章假供詞呈與國丈觀看。國丈燈下看畢大悅：“此本甚是妥當詳明，待明朝呈進相見。”沈爺曰：“夜深如此，告退了。”當日算得神差鬼使，尹氏自盡的緣由禦史並不說明，是以國丈全然不曉。

沈爺回衙，二鼓將殘了。歸房坐下，不覺動起愁思。谘歎一聲：“夫人死去，顧影孤單，今宵沒人作伴了。”想至其間，心中煩惱，不免喚名侍兒作伴也妙。想來素蘭年長了，有些姿容，不免命他陪伴罷。忙呼素蘭到房中。沈爺一見曰：“素蘭，吾老爺有句密語與汝言。”素蘭曰：“老爺有何吩咐？”沈爺曰：“隻為夫人死，衾寒寂寞，今夜汝來陪伴老爺，汝即承當敕誥鳳佩了。”素蘭聽了，驚慌呼道：“老爺，奴婢乃一下賤丫鬟，況主母夫人待我們猶如子女惜愛，厚德深恩豈敢忘？老爺休思此歪念頭也。且吾乃下賤之體，怎能陪伴老爺貴人？”沈爺聽了，曰：“你這丫頭，好不識抬舉。今日陪伴老爺一宵，明日做夫人，與吾老爺同享富貴，那個敢來輕慢你的？”素蘭曰：“賤體福分微薄，承當不起，老爺免費盛心。”沈爺曰：“賤丫頭膽大！吾老爺好意抬舉，汝擅敢違抗麼？”言罷關閉房門，已將丫鬟攔上牙床。素蘭猶懇老爺：“吾賤質實有汙老爺貴體，饒恕奴婢罷。”沈爺曰：“若再不順從，活活打死，不許多言！”當日素蘭年紀雖長，但心怯主人之威，出於無奈，隻得順從。是夜陪伴老爺。隻苦尹氏夫人死得慘然，並不安入土，魂在九泉之下，焉肯饒過此薄情丈夫？

次日早，沈爺起覺，梳洗畢，穿過朝服，竟到朝房。少停萬歲身登寶殿，文武朝參分列。值殿官傳過旨意，有沈禦史出班，俯伏奏曰：“臣奉旨審斷焦廷貫，初則倔強不招，次後略用薄刑，招出狄青失去征衣，冒功抵罪，焦廷貴受賄為證；李成父子除寇有功，楊宗保反不察而屈斬；欽差孫武又被他封固倉庫，不許盤查，縱令焦廷貴毆打欽差，反刁滑劾孫侍郎詐贓。”又將本章供狀上呈。

天子看罷，龍顏大怒，罵聲：“潑天膽大楊宗保！朕隻言爾乃邊疆寄命大臣，看來乃一大奸臣也！深負國恩，目無王法。狄青既失征衣，不該冒功抵罪，屈斬有功良善。一班欺君藐法小人，斷難輕恕。差官扭解進京！”國丈一看，如若扭解回朝，必被佘太君、狄太後出頭，仍是殺不成。即出班奏曰：“臣龐洪有奏。”天子曰：

“卿且奏來。”國丈曰：“臣奏楊宗保久鎮邊關，兵權統屬，如若扭解回朝，誠恐被他聞風準備，萬一路途變端，禍害非小。”天子曰：

“卿之見如何？”國丈曰：“臣思焦廷貴招認罪名，無容再問，莫若密旨一道，賜其刑典，待狄、楊二臣即於邊城盡節，焦廷貴即於京城處決，未知我主龍意如何？”天子準奏，仍命孫武齎旨一道，朝典三般，密往邊關，著令楊、狄二臣速行受命；孫兵部監斬焦廷貴複旨。二奸得差大悅。又有眾賢臣文武，人人驚恐，一同出班保奏。有富太師、韓吏部與天子語爭辯駁，天子隻是不依。眾臣隻落得氣怒不悅，又無可奈何。此時隨駕在朝，也不能往南清宮、天波府通知消息。

時兵部奉了聖旨，一刻不停留，即往天牢中帶出了焦廷貴。這位將軍還是不絕大罵：“奸臣烏龜！”一程罵到西郊。早有天波府家丁打聽明飛奔回府報知。佘老太君自從沈達回朝後，得接邊關來書，日日差家人往朝中打聽，今一見綁出焦廷貴，即奔回府報知。佘太君聞言大怒，即時上了寶輦，親自上朝麵聖。猶恐救不及焦廷貴，先命杜夫人、穆桂英往法場阻擋監斬官，不許開刀。若問天波府幾位夫人，個個十分厲害。這孫秀見了二位夫人惡狠狠，也懼怯三分。二位夫人大喝：“奉佘太君之命，刀下留人！”這孫秀那裏敢動？當下焦廷貴高聲呼喚：“夫人！速來搭救小將，不然活活的人分作兩段。”二位夫人曰：“焦廷貴不妨，如若殺你，自有孫兵部抵命。”焦廷貴曰：“如此方妙也。”不知佘太君上殿見駕，救赦得焦廷貴如何，下回分解。