四、朱標英年早逝，出現權利真空

朱標隻比朱棣大五歲，有他在，朱棣想繼承皇位，連理論上的可能性都沒有。除非朱標死了，另外兩個哥哥也不在了，才能輪到他接班。可是，按明朝人的平均壽命，朱標死還得許多年，除非是非正常死亡——那就不得不走李世民的道路了。

當時的朱棣，顯然並沒有發動政變的本錢，甚至也沒有發動政變的野心，有的隻是對大哥的豔羨，以及對未來接班人美好前程的一絲希冀。

因此，他唯有等待，耐心的等待。但朱棣根本沒有想到，大哥會走得這麼早。

洪武二十五（1392），朱標從陝西回到南京，獻上關中地圖後就病倒了，病中還不忘遷都的事情，並向太祖建議定都洛陽。

同年五月十七，朱標在南京去世，享年三十八歲。朱元璋非常難過，將其安葬於孝陵，追諡為懿文太子。

消息傳到北平之後，經過短暫的傷心之後，朱棣突然心中升起了希望——莫非是上天有意成全我？兩年前，朱棣剛剛率軍收降了蒙古大將乃兒不花，得到了父皇的高度肯定，也讓自己在朝中的威信大為提高。大哥死了，留下的幾個孩子都小，最大的朱允炆還不到十六歲，而且不是正妃所生。朱棣自己的二哥三哥，都有這樣那樣的問題，不招父皇待見。

這樣看來，朱棣繼承皇位的機會真是不小，但此後事態的發展，卻又讓他非常失望。

朱標的死，讓朱元璋極其痛苦。這意味著自己二十多年的接班人培養計劃徹底失敗，無數心血付諸東流。

人生最慘痛的幾件事，少年喪父、中年喪妻、老年喪子，他朱元璋一個不落，全部趕上了。六十五歲的年紀，在那個經濟條件落後的時代，絕對稱得上風燭殘年了。

怎麼辦，怎麼辦！怎，麼，辦？！

朱標走了，自己的時間也不多了，必須盡快確定皇位繼承人。可是，選誰呢？

元朝和清朝這樣的少數民族政權，沒有嫡長製的觀念，皇位是由皇帝指定的，或者由皇族集體討論決定。但自周武王以來，漢人政權就形成了嚴格的長子繼承製傳統。蒙古君主因為不能早定太子，引起皇位交接中多次出現嚴重問題，最嚴重的一次，就是忽必烈的強行繼位，造成了帝國的大分裂。因此，朱元璋一直引以為戒。

朱標死後，秦王朱樉是皇子中的老大，但朱元璋一直不喜歡老二——別以為封他為秦王，就是要讓他學李世民的。要不是朱標勸阻，老朱都把朱樉的王爵拿掉了。晉王朱棡原來很受父親喜愛，但有被人舉報在五台山藏匿兵器、試圖謀反的汙點，而且和朱棣比起來，老三在作戰指揮方麵，表現得相當弱智，朱元璋怎麼能放心呢？

這兩人在朱元璋看來，顯然不夠資格。

朱棣則是最像自己的，他麵相忠厚，粗看似乎全無心機，實際上是胸有城府，大智若愚。不像有些人，一點聰明勁兒都寫在臉上，但遇到大事，就突然沒有了主見。朱棣表麵為人豪爽，不拘小節，但實際上心細如發，心明如鏡。他不僅有指揮重兵作戰的素養，還有親自上馬殺敵的能力。

最難能可貴的是，老四不僅僅是天生的戰士，還是一個天生的領袖。他作戰勇猛，但可不是個簡單的武夫，還有著一流的指揮才能。他的名字不僅讓蒙古人聞風喪膽，也讓北平布政使司的老百姓交口稱讚。

朱棣重視民生疾苦，特別痛恨欺壓百姓的行為，這一點也非常類似朱元璋。其實，朱棣是一個天才的表演藝術家，他的目標如果隻是當一個藩王，似乎就不應該有其他領域過多的出鏡。在北平，關於燕王疾惡如仇、保護弱小、為民除害的事情非常多，這種故事的流行是很不正常的，我們試分析一下。

據說有一次，燕王微服出巡，看到一對逃難的父女，父親因為生病倒在路邊，女兒因為無錢看病而不停哭泣。過路的小年輕，不但不幫忙，甚至還想調戲這個女孩。朱棣見此情景，立即停下腳步，下令把父女二人送到自己的燕王府，親自安排醫生給老人看病。病愈之後，朱棣又贈送銀兩，讓父女兩人回山東老家。

這樣的事情，如果燕王自己不透露，別人如何知道？北平處於邊關，如果那兩父女是蒙古人的奸細，帶回王府，隨時搞暗殺怎麼辦？如果全行省的人都知道了燕王樂善好施，都裝出一付苦兮兮的樣子，等他來拯救，這世界還不亂了套了？

所以，這樣的故事，八成是燕王或者道衍大師讓人故意放出來，收買人心的。顯而易見，其誌不在小。

朱元璋不是沒考慮過朱棣，但是，在講究長幼尊卑的漢人政權中，嫡長製已經成為一種天經地義的綱常倫理，神聖不可侵犯。想選擇一個非長子長孫的人當皇帝，反對的聲音太大了。如果他是老二而不是老四，估計會好辦得多。

替朱棣歌功頌德的《奉天靖難記》中記載，朱元璋曾經想過立朱棣為太子。他秘密召集重臣商量說：“太子死了，孫子輩的不懂事，國家江山必須交給得力的人。我想立燕王為太子，以承擔治理天下的大任，這樣江山社稷都的鞏固就有保障。”眾人默不作聲，不知道是應該附和讚同，還是直言反對，害怕又是朱元璋的陰謀。這時終於有不怕死的站出來了，翰林學士劉三吾不知趣地慷慨陳詞：“陛下，您要是立了燕王，那將置秦王和晉王於何地？而且皇長孫（這裏說的不是朱標長子朱雄英，他已經死了，而是二兒子朱允炆）已經長大，可以立為太孫，將來繼承大位。” 朱元璋於是作罷，非常不樂意地立了朱允炆為皇太孫。

這個故事純屬杜撰，決定立儲這麼重大的事情，向來看不起讀書人的朱元璋，怎麼可能讓一個地位卑微的書呆子參與，而且其他人都不吱聲，老朱怎麼可能因為一個人的意見，就改變了主意？如果朱元璋堅定地想立朱棣，全中國、全世界誰敢反對？劉三吾有幾個腦袋可以砍，敢這樣對皇帝說話？

這個故事，無非是想給朱棣的篡位製造一些合法性，而且，即使再拙劣的謊言，總會有人上當，而能看破謊言的人，卻未必敢說三道四。

說朱元璋最希望立朱棣，顯然是後來的歌功頌德派學者的附會，但說朱元璋從來也沒考慮過朱棣，恐怕也不符合事實。

洪武二十五年九月，朱元璋正式下旨，立朱允炆為皇太孫，正式確定其為皇位的第一繼承人。

當朱棣知道這個結果之後，其失落的心情，顯然是難以用言語來形容的。畢竟自己已經三十出頭，而那個皇太孫才十六歲。

但是，自己上麵還有兩個哥哥，又有什麼合法的理由，能讓父皇繞開他們，直接選擇自己呢？他們兩個，還不是一樣覺得不公平。

有種觀點認為，在朱標死後，朱元璋足足拖了四個多月，一百多個日日夜夜，直到九月，才終於做出了一個艱難的決定，正式下詔立朱允炆為皇太孫，繼承大統。這說明朱元璋是非常在乎朱棣的，在皇長孫和皇子之間反複抉擇，反複猶豫。如果對朱允炆沒有顧慮，他也不會思考這麼長時間。比起他剛當吳王就立朱標為世子，當上皇帝的同一天，就宣布朱標為太子，這一次差得太遠了。

但這種看法顯然不靠譜。之所以九月才立太孫，是因為八月才將太子安埋於孝陵，葬在馬皇後陵附近，從朱標死到安葬這幾個月裏，出於對死者的敬意，不宣布新的繼承人不難理解，而等朱標下葬之後，朱元璋實際上很快就做出了選擇，雖然他並不是沒有擔心。

他的理由與信心，又來自何處呢？