導讀

馬克·吐溫（1835—1910年），原名塞繆爾·朗赫恩·克萊門斯，美國最著名的幽默小說家。以善寫男童曆險故事及抨擊人類弱點而著稱。

馬克·吐溫出生在密西西比河畔一個地方法官家庭，收入微薄，生活清苦。11歲喪父，13歲輟學，當過排字工人，18—22歲出外漫遊，當過輪船領航員。26歲隨哥哥赴內華達州，作過股票生意，淘過金，後來為當地報紙寫軼聞趣事，頗受歡迎。1863年開始用馬克·吐溫作為筆名。這個詞原來是水手說明河水深度正適合航行的術語。1864年，他將在舊金山礦區聽到的傳說寫成幽默小說《卡拉韋斯縣馳名的跳蛙》，發表在紐約的《晚報》上。於是這個“內華達州荒唐的幽默家”在美國東部出了名。1866—1868年，作為特約通訊員隨遊艇去檀香山、歐洲、中東等地。1868年將新寫的通訊編選成集，取名《傻子國外旅行記》，出版後廣受歡迎。馬克·吐溫文筆簡練風趣，有一種嶄新的美國格調。1872年以後，馬克·吐溫把主要精力用於寫作，有時也公開演講。《艱難歲月》（1872年）記述早年西行的經曆。與沃納合寫的《鍍金時代》（1878年）諷刺金融界及政界的弊端。《湯姆·索耶曆險記》（1876年）敘述頑皮的童年生活，為馬克·吐溫贏得聲譽。《王子與貧兒》（1881年）批評英國王朝的淫威，矛頭指向一切帝王。《哈克·貝利》（1885年）是馬克·吐溫名垂青史之作，但在當時被認為過於粗俗。《亞瑟王朝廷上的康涅狄格州美國人》（1889年）讚揚美國人的機智，嘲笑王公貴族的愚昧。馬克·吐溫直言不諱，見多識廣，善用通俗幽默的語言寫出對人類的熱愛及對人性弱點的鄙視。1894年，馬克·吐溫經營10年的出版社破產了，巨資讚助的排字機研製失敗。為了還債，他出國演講，在歐洲居住5年，出版了《傻瓜威爾遜》（1894年）、《貞德傳》（1895年）、演講集《赫道旅行記》（1897年）及《敗壞了哈德萊堡的人》（1900年）。返回美國後，馬克·吐溫對社會問題經常發表坦率尖刻的批評。1903年，由於夫人去世，他悲痛異常。在《亞當日記》（1904年）、《夏娃日記》（1906年）中表達了男人要依靠女人高超才幹的觀點。1906年起開始口述《自傳》，1909年出版《斯托姆菲爾德船長天堂訪問記》，流露出他對人類的失望。此後即著手寫《神秘的來客》，但他認為這些作品對人類的譴責過於尖刻，隻能在死後發表。馬克·吐溫晚年獲得各種榮譽，耶魯大學、密蘇裏大學及牛津大學先後授予他名譽學位。

本書所選作品形式多樣，長篇、中篇、短篇小說都有。短篇小說《競選州長》抓住被收買的報刊專門造謠誹謗競選對手這一典型事件，用極度誇張的手法，淋漓盡致地諷刺民主選舉的弊端。在《百萬英鎊鈔票》中，作者運用喜劇手法演繹了窮困潦倒的亨利的奇遇，通過他用一張百萬英鎊鈔票的種種“曆險”，辛辣地揭示了金錢對當今社會各色人等的魔力。作者用漫畫的手法勾勒了不同人物在一百萬英鎊麵前的種種醜態，幽默滑稽，妙趣橫生，活脫脫一幅世俗諷刺畫。改編成電影《百萬英鎊》以後，更是風靡世界。

中篇小說的代表作如《敗壞了哈德萊堡的人》首先給讀者設下了一個懸念：誰是敗壞了哈德萊堡的人？哈德萊堡是一個聞名遐邇的最誠實、最清高的市鎮，享有“不可敗壞”的美譽。這美名保持近百年。有一天，一位陌生人送來一袋金幣，說是要送給接濟過他的恩人——一位哈德萊堡公民，但沒有說此人姓甚名誰就走了。於是鎮裏19位德高望重的“首要公民”都被這袋金幣迷住了，紛紛冒充“恩人”，醜態百出。誰知口袋裏竟是鍍金鉛塊。恰恰是這19位最榮耀的公民在金錢的誘惑麵前輕易地剝去了哈德萊堡百年光環，成為敗壞哈德萊堡的人。

長篇小說《哈克貝利·芬曆險記》被另一位著名美國作家海明威稱為“我們所有書中最好的一本書”。小說寫密西西比河上漂著一隻木筏，上麵坐著一白一黑、一少一老兩個逃亡者，作品描寫了他們追求自由的曆程。曆盡艱辛，白人孩子哈克貝利回到了薩萊姨媽身邊，黑人奴隸吉姆也獲得了自由。小說不僅反映了南北戰爭之前美國社會的麵貌，更集中體現了作者的民主自由的進步理想，歌頌了不分膚色，不分宗教信仰，人人平等的真正自由，而且在藝術上也達到了美國小說前所未有的高度。