獨立領兵，助父稱帝

經此一戰，李淵得到了眾人的擁護和愛戴，很快就建立了軍事、政治機構，也為改朝換代做好了初步準備。李淵心係天下，當然不會滿足於隻得到太原。大業十三年（617年），李淵任命李元吉留守太原，自己則帶著李建成和李世民，率領大軍從太原出發，一路南下。自此，李淵父子踏上了建立大唐的征程。

在中原地帶，李密率領的瓦崗軍實力最強。李密原本想把各路起義軍都收入麾下，擁護他為首領，共同反隋。毫無疑問，李淵作為起義軍的後起之輩，也收到了李密的消息，但是李淵始終沒有給李密任何回信。直至大兵出發前，為了避免腹背受敵，被瓦崗軍襲擊，李淵才假意給李密回信，表示願意擁護李密為王。其實，他是為了讓李密繼續反隋，而不要對他們開戰。果不其然，李密接到了李淵的來信後喜出望外，馬上回信給李淵說瓦崗軍絕不進犯太原。由此一來，李淵就解除了後顧之憂，不再擔心太原的安危了。

隋煬帝得知李淵起兵南下的消息後，心急如焚，派出重兵阻止李淵南下。這個時候，因為連日降雨，道路泥濘，李淵隻好命令全體將士原地駐紮，等到天氣轉晴之後再繼續南下。然而，他們的糧草馬上就要消耗光了，天氣卻依然陰雨連綿，李淵急得如同熱鍋上的螞蟻一樣團團亂轉。這個時候，晉陽告急，原來劉武周和突厥勾結起來攻打晉陽。這樣一來，李淵後院起火，情勢變得更加危急。裴寂建議李淵火速趕回晉陽平定後方，擇機再揮師南下，然而，李世民卻堅決反對退兵。他向李淵分析了當下的情勢，認為一旦退兵就會導致軍心渙散，此外他還建議李淵不要忌憚劉武周和突厥的兵力，因為劉武周和突厥是麵和心不和，更不要忌憚李密，因為李密根本無暇攻打他們。在李世民的再三勸諫下，李淵最終改變了退兵的主意，繼續揮師南下。

從根本上來說，裴寂等人主張回到晉陽，因為晉陽是義軍的根據地，也是義軍的大後方。所以裴寂等人主張回到晉陽，並非膽小怯懦，而是考慮到後方穩固。相比之下，李世民主張繼續揮師南下，也並非急於冒進，而是因為他分析了劉武周和突厥的合作情況，也分析了李密的戰況，認為他們都不足為懼。最終，李淵醒悟過來，采納了李世民的建議，撤回了退兵，繼續揮師南下，所以才能一鼓作氣，到達霍邑，與鎮守霍邑的宋老生一決高下。李淵深知隋軍訓練有素，宋老生還有背城布陣的優勢，因此沒有貿然進攻，而是設下計謀，佯裝後退，引誘宋老生追擊。宋老生呢，以為李淵的隊伍和其他義軍一樣不堪一擊，所以十分輕敵，中了李淵的圈套，沒有固守城池，反而對李淵的“退兵”窮追不舍。最終，李建成和李世民對宋老生兩麵夾擊，李淵率領軍隊對宋老生迎頭趕上。最終，在兩個兒子的鼎力相助下，尤其是在李世民的“妙計”下，李淵打敗了宋老生。

李世民的“妙計”是什麼呢？原來，隋軍訓練有素，李世民在對隋軍應接不暇之際，突然心生一計，大聲呼喊：“我已經活捉宋老生，隋軍中主動投降者可免死罪。”李世民的呼聲一出，擾亂了隋軍的陣仗。隋軍軍心大亂，潰不成軍，當即朝著城裏撤退，卻在關閉城門時，把宋老生以及宋老生所率領的軍隊留在了城門外，讓宋老生成為了孤軍。李淵父子三人齊心協力，把宋老生圍困起來，使其無路可退，也無路可進，陷入絕境。正當宋老生感到絕望準備自殺之際，義軍的劉弘基恰巧趕到，腰斬了宋老生。這使得宋老生的部下們全都軍心渙散，最終全軍覆滅。

這個時候，盡管天色已經晚了，但是李淵一鼓作氣，號令將士們馬上攻城。城裏的隋軍將士們雖然還在抵抗，但是氣勢大不如前。很快，李淵就率領隊伍攻入城池，隋軍的將士們全都下跪投降。見此情形，李淵高興極了。他命令全體將士都必須嚴守軍紀，決不允許擾亂百姓的生活，所以城中的百姓生活一如往常，沒有受到任何影響。

這是李淵起兵之後的第二次大戰，史稱霍邑之戰。原本，李淵以為這一戰要耗費很長時間，卻沒想到在李世民的英明決策之下，這場大戰速戰速決，戰果顯赫。從此之後，李淵特別賞識李世民的軍事才華，還把掌管軍隊的大權交給了李世民。

霍邑大戰讓李淵父子名聲大噪，很多人都帶領隊伍投靠他們，他們的隊伍迅速壯大起來。接下來，李淵父子計劃攻下河東城。河東城相當於關中的大門，隻要攻入河東城，就相當於打開了關中的門戶。隋煬帝當然知道李淵父子的計劃，他當即命令隋朝的名將屈突通堅守河東城，決不能讓李淵父子的計劃得逞。屈突通是隋朝大將，深諳兵法，且有豐富的實戰經驗。接到這個艱巨的任務之後，他一到河東城，就開始修築防禦工事，為抵禦李淵父子率領的起義軍做準備。可想而知，河東城城防堅固，又有屈突通這樣的名將捍衛，李淵想要攻下河東城，簡直難於登天。李淵強攻不下河東城，決定采取迂回戰術，先攻打隋朝的大型糧倉之一——永豐倉所在的邑縣。這次，李淵兵分兩路，留下一路兵馬繼續圍困河東，又率領主力軍西渡黃河，進入關中，在長春宮駐紮下來。屈突通盡管是大將，卻分身乏術，顧此失彼，最終隻能退守河東城。這時，李淵父子已經占領了關中大部分地區，隊伍也空前壯大起來。其中，李世民的隊伍人數眾多，多達十三萬人。正是在關中征戰期間，李世民結識了房玄齡，後來，李世民與房玄齡之間成就了君臣佳話。

李淵父子勢如破竹，很快就攻下了長安城。在裴寂的建議下，李淵並沒有自立為王，而是擁護代王楊侑登基，史稱隋恭帝。這時，隋煬帝遠在江都，李淵卻依然尊稱其為太上皇。至此，李淵自封為唐王，獨攬國家大權，隋恭帝隻是一個傀儡而已。李淵立長子李建成為世子，立次子李世民為京兆尹，封秦公。李淵隻用了一年多時間，就在關中站穩了腳跟。從此之後，他大張旗鼓地招賢納士，獎勵軍功，而且對隋朝舊時的老臣封官加爵，籠絡人心。正是因為采取了這三項政策，李淵才能為李唐王朝的建立奠定基礎，也實現了從隋朝到李唐王朝的平穩過渡。

義寧二年（618年），隋朝禁軍將領馬德勘和大臣宇文化及發動了江都兵變，殺死了隋煬帝，準備率軍進入關中，卻與盤踞中原的瓦崗軍打了遭遇戰。這個時候，李淵得知隋煬帝已經死了，當即開始準備禪位典禮，讓隋恭帝禪讓皇位給他。就這樣，李淵順利即位，正式建立唐朝，以長安為都。李淵，就是唐高祖。

李淵即位之後，立李建成為太子，封李世民為秦王。然而，李世民在李淵建立唐朝的過程中戰功赫赫，在唐朝的地位至關重要，不可撼動。這為後來李世民登基奠定了堅實的基礎。