獨特氣質的亭長

劉邦長大成人，身高七尺八寸，相貌英俊，長頸高鼻，濃眉大眼，體格健壯，舉止瀟灑。看著兒子一天天長大，本應高興的劉太公，煩惱卻與日俱增。漫長的歲月淡化了劉太公對劉邦出生時不同尋常的記憶，僅有的是對成年劉邦前程的擔憂。真是可憐天下父母心啊！

劉家世代為農，土地是他們的命根子，他們懂得隻有依賴土地才能生存，吃與穿都是靠自己的雙手，所以劉家人分外看重土地，也珍視能讓土地更好發揮效用的吃苦耐勞的品性。

“種好自己的土地才能生存下來！”劉太公經常用這句話來教育自己的兒子們。大兒子伯、二兒子仲都能謹遵父命，每日勤勤懇懇隨著父親勞作於田地之間，並練就了一手種莊稼的好功夫，成了劉太公的得力幫手。

可是這三子劉邦，他卻一改劉家的門風，好吃懶做，遊手好閑，整日無所事事。劉邦聽多了父親的教導，耳朵都已經結了繭，早就不把父親的話放在心上。早上兩個哥哥從田裏耕種回來之後，劉邦卻還躺在被窩中不願起身。每次，要等母親劉媼從他身上將被子揭開，才懶洋洋地爬起來。吃了早飯，就呼喚著一幫年齡相仿的子弟出去玩，不到吃飯的時間是絕對不會回家的。

有一天中午，村東的本家三姑氣衝衝地來到劉家。“太公你的品行可是咱村裏最高的。可你們家邦兒怎麼一點都不像你呀？”

太公聽著，心裏一驚，“難道十幾年前的事情被人知道了？”

劉媼在一旁十分焦急，問道：“三姑，有話你隻管說出來，是不是我們家的邦兒又惹了什麼麻煩？”

“我們家養了十幾隻雞，幾天之內，被人偷得隻剩了三兩隻。昨天晚上，我把燈熄滅後，專門等這偷雞的賊，都快到三更天了，幾個賊果然又來了，他們偷偷地來到了我家的雞棚，隨後，我就拿著棍子出來追打那幾個賊，那幾個人就要逃，逃跑的時候其中一個人的鞋子甩掉了一隻，等我撿起來一看，發現這隻鞋竟是你們家邦兒的，你說說，太公啊，你這一世的美名全都讓你家邦兒給玷汙了啊。”三姑氣呼呼地解釋道。

太公在一旁越聽心裏越不是滋味，但他也隻有低著頭聽的份，然後伸手接過三姑手裏拿的鞋子，一看便知這鞋就是劉邦的，太公頓時怒火上升。他安慰了三姑幾句，又讓三姑抓了自家的幾隻雞走後，氣得在堂屋內直歎氣。劉媼躲在一邊，不敢吱聲，隻是暗自落淚。

不大一會兒，劉邦哼著小曲，手中玩弄著一把扇子從外麵回到家中。太公見兒子一副浪蕩公子相，心中的三分怒火一下子長了七分，從柴堆裏揀出一根棍子劈頭蓋臉地打劉邦。

劉邦剛由門外回來，心中本來十分高興，還沒反應過來已被父親狠狠地抽了幾棍，劉邦躲藏著問：“父親為何杖打孩兒？”

“為何，為何，你還敢問為何？！”

子不教，父之過。最初，劉太公把劉邦的不端品性看成是自己的過錯。的確，劉邦幼時，劉太公因老年得子，把太多的父愛給予了劉邦，自己與那兩個大兒子承擔起了家庭重擔，劉邦在嬌生慣養的環境中放縱地成長著。直至劉邦長大成人，當劉太公意識到該嚴加管教的時候，為時已晚。

劉太公為了使劉邦步入正確的人生軌道，基本上是傾盡了所有。他喋喋不休地勸導，有時諷刺、挖苦，甚至動起棍棒。可是劉邦表麵上總是乖巧地點頭稱是，而實際上堅決不改。

自從挨了父親棍棒之後，劉邦向太公保證自己從此以後不會再做那些傷害鄉鄰的事情，每次他一回家就對父親特別親近，有意去討好太公。父親說什麼就跟著附和什麼。

可是，當太公不在身邊時，劉邦便會指派自己周圍一幫小弟兄去“作惡”，而自己從來不露麵，事情幹得利利索索，偷雞摸狗，上房揭瓦，鄉裏人被一群遊手好閑的浪子折騰得家無寧日，卻抓不到劉邦的把柄。真可謂是有苦說不出啊。

有一天，劉邦請了幾個兄弟到趙氏開的酒店飲酒取樂。酒過三巡後，借著酒勁劉邦對弟兄們說：“你們看我劉邦這人怎麼樣？”

眾弟兄們都說：“劉兄仗義豪爽，有謀有略，我們都服從大哥的吩咐，您盡管說吧！”

聽到這話，劉邦更加來了興致：“我劉邦自小就看那些躬耕的人不起，胸無大誌，隻滿足於日出而作，日落而息，麵朝黃土背朝天，何日能為王侯？我輩此時混跡鄉間，他日成事，必相互提攜，共成大事。我輩必不要一世滿足於躬耕之人。兄弟們可知道嗎？”

眾弟兄聽得此言，交口稱是，更加與劉邦形影不離。而此時劉邦已厭倦了父輩的生活方式，丟掉了農家的傳統美德，當然，這裏也顯現了不甘心聽天由命的反叛性格。不願揮汗受苦，那麼該如何活著，劉邦自然是無所適從的，必然導致行動上的無所事事。日複一日，青年劉邦百無聊賴地打發著時光。

一家人一年四季，日出而作，日落而息，日子過得十分艱辛。倘若隻是一些苦、一些累倒也沒有什麼，左鄰右舍也不過是如此生活。讓劉太公苦惱的是，家裏養著一位整天東遊西逛吃白飯的三兒，家庭關係逐漸緊張起來。

最開始的時候，劉邦的兩位兄長沒有什麼怨言，隻是兩位嫂子說長論短。這一天，劉邦還沒起床，就聽見院中吵吵鬧鬧。劉邦伸了個懶腰，從窗子向外看個究竟，大嫂正滿麵通紅大叫著：“我們婦道人家每天累死累活，可一個壯小夥子倒在風吹不到、日曬不著的屋裏養得細皮嫩肉，有這樣的道理嗎？”氣憤顯然已經使大嫂忘記了自己正在和公爹說話。

二嫂也頗為讚同地在一旁說道：“誰家二十幾歲的大人還在遊手好閑，不務正業。我們又不是那王公大臣的世代官家，有千畝良田、萬間房，可以這樣讓人養著。”

“大家都在那裏勞作，他卻在那裏睡大覺，吃白飯，老人家應該是一碗水端平的，不要讓我們晚輩的人心寒，我們也不是心眼小，平日不忙的時節倒也算了，現在田裏正是忙的時候，他還照樣睡，照樣玩，這就說不過去了吧。按理說，這話不該我們晚輩人開口，可是這幾年過去了仍是這樣，今天您總該開口說個話吧？”

太公、劉媼聽著她們在那裏喋喋不休地說，一個比一個嗓門高，自己卻什麼也說不出，隻是緊皺眉頭。因為，這三兒子也的確不爭氣，眼見著兩個兒媳一天比一天氣大，一天比一天不滿，自己身為公婆心中不滿卻也不敢表露，隻有暗自歎氣，卻沒有一點辦法。被逼不過，太公隻有一句話：“你們先回去，這事我會管的，不用你們說。”

既要擺出家長的威嚴，又無可奈何。“龍種？”太公心中起了疑問：“龍種就是這種模樣？好吃懶做，招惹是非？老天怎麼會賜給我這樣一個逆子。與其說是龍種，不如說是……”

太公不敢往下想。二十幾年前的那幅情景又呈現在眼前。劉邦目睹了爹爹受嫂嫂的氣而不敢言語的情景，心中很不是滋味。

“想我劉邦，不滿躬耕田壟之間，想要成就一番作為，建立一番功績，然而卻沒有機遇，隻能窩窩囊囊地躲在屋中，聽老父受辱而不敢發一言。何時才是我劉邦出頭之日啊？”

傍晚，從外麵遊玩歸家的劉邦像往常一樣先奔廚房而來。從大嫂處經過時，聽得裏麵小聲地嘀咕：“邦兒再這樣下去，我們就分家罷，”是大嫂的聲音，“我們辛辛苦苦地勞動，從土地裏苦苦掙到的那點血汗糧，被你弟弟白花掉。隻是吃也倒罷了，他又花錢大方，揮霍無度，我們掙一輩子，也掙不滿那個無底洞。我看咱們還是早一些分家，少受邦兒的那份累，我們好歹苦一點，也有盼念。”

“我是大哥，我怎麼能說分家呢？”劉伯像太公一樣善良厚道，“況且父母都已年過半百，早已經不是勞作的年紀了，我們要先提分家，分明是不盡孝道。再說，要說的話也得是老二啊，我們不能做這樣的事。”

劉邦在一天之內，兩次受到這樣的刺激，臉色十分難看。晚飯沒吃，回到屋中睡覺去了。“他日王侯，定要叫爾等另眼相看。”劉邦狠狠發了句自己都不知能否實現的誓言。

兩位兄長畢竟經不起嫂子的纏磨，再加上兄長對劉邦本身的不滿，分家成為解決家庭糾紛的唯一出路。太公本欲維持一個大家庭，無奈拗不過兩個兒子、兒媳的長期糾纏，終於將菲薄的家產、田地分成三份，分與三個兒子。大兒、二兒各自單立門戶，分門另過。兒子畢竟是兒子，責罵取代不了疼愛，劉太公將尚未娶妻的劉邦留在了身邊。

自從分家之後，劉邦更肆無忌憚。原來有嫂子在，劉邦還有所收斂。現在嫂子不在，劉邦更像出籠的鳥一樣，家產既已分了一份在自己的名下，花起來就更加順手。原來三餐都還在家中吃，後來就是偶爾一頓在家中吃，再後來便是天天混於酒館裏麵，不回家。太公一生的微薄積蓄全被劉邦的狐朋狗友們扔在了酒館中。

太公望著滿嘴酒氣的劉邦，徹底絕望了，動不動就訓斥他。劉邦難以忍受，終於離家出走，寄居到大哥劉伯家中。劉伯不顧妻子的反對，待他甚厚。不過，劉伯命不好，劉邦住進來不久，他就一病歸西了。劉邦被大嫂視為喪門星，也無臉住下去，於是再度奪門而走。

年複一年的無所事事，終於，劉邦厭倦了自己的生活狀態。“該做點正經事了。”一種從未有過的念頭掠過劉邦的心頭。做點什麼好呢？劉邦請來了能推心置腹的朋友共議此事。

“劉兄，你太仗義，不適合做買賣，無商不奸，買賣人賺的都是黑心錢，大哥你做不來，再說，若做買賣，兄弟們的臉都沒有地方放。”一位年少的朋友以不容置疑的口氣封死了劉邦的經商之路。

“那是，那是。”劉邦點頭稱是。

“大哥，你不能種田，你受不了那份罪，就是豁出小命去，到頭來從地裏能刨出幾個大錢，幹這苦差事沒有出息。”一位種田朋友用自己的體會奉勸劉邦。

“兄弟說得對，說得對。”劉邦又點頭稱道。

“兄弟，你做官吧，”一位年紀稍長半天沒言語的朋友，帶著一臉沉思狀開口了，“你比我們幾個都聰明，有貴相，肯定能做個大官。你能吆五喝六了，弟兄們也能沾點光。兄弟跟你說件事……”

這位朋友見劉邦沒有馬上表態，怕劉邦聽不進去，接著說道，“前幾日在酒館你喝醉了酒，睡在酒館的院子裏，你的頭上有條閃亮的金龍，那金龍照得我們的眼睛都睜不開。老板娘和我們幾個都看到了，不信你問問他們。”說著，用手一指另外幾個弟兄。

“沒錯，我們都看見了。”那幾個人七嘴八舌附和著。

“兄弟，這可是好兆頭啊！”年紀稍長的朋友動了真感情。

劉邦沉默了許久，“啪”一拍桌子，“就這麼幹，做官！”推杯換盞中，劉邦在朋友的幫助下向仕途邁進。

這劉邦雖然以酒色聞名，卻為人仁愛，鄉裏的人了解了的也拿他無法。不要看劉邦自己手中無錢，見了貧困之人，也絕不吝惜。經常施舍一些食物、銀錢給那些乞兒、饑婦。因此，劉邦雖有許多不是之處，鄉裏人卻都不說他什麼歹話。

劉邦為人十分大度，使得圍著他的弟兄都團結在他的周圍，沒一個不聽他的話的。盡管他們一群在鄉裏做了許多偷雞摸狗之事，卻也為鄉鄰出了不少力。

那時的縣令為了穩定地方，也網羅了不少地方上有一定勢力的鄉紳。劉邦的聲名也自然少不得傳到那縣令耳朵中。這一日，縣令在後庭內飲茶、納涼。

縣令夫人走來向縣令道：“前日我姐夫那裏失竊，被盜走了許多銀兩、衣物，你身為縣令，卻也不管不問，姐姐來了直埋怨我。你倒想個主意。”

縣令皺一下眉：“你姐姐衣物、銀兩被盜，我也須慢慢查來，前日已差人察訪，你還要我怎麼樣？總不能讓我隨便抓個人來，找人要衣物吧。你且耐下心來，告訴你那姐姐、姐丈不要催逼。”

縣令夫人計上心來：“你可叫那些與盜賊相熟的人查一查，說不定能查出來根由。”

這一句倒提醒了縣令。縣令馬上叫來差役，低聲吩咐了幾句，就哈哈笑著對夫人說：“夫人放心吧，這事不用夫人操心了。”

掌燈時分，縣令在後堂裏與一位年輕人把盞飲酒。這年輕人一副龍顏，兩眼炯炯有神，高高的鼻子，有輪的大耳，胡須修得十分齊整，氣度不凡。坐在縣令麵前不卑不亢，對答自如，厚道之中透著幾分精幹。這人就是劉邦。

縣令並不隱諱自己的目的，開門見山。劉邦躬了躬身道：“縣令大人隻管吩咐，凡小民知道的，概不會隱瞞大人。”

“前天，我內人的姐丈家中失竊，被盜走許多財物，不知你知不知道這件事情呢？”

劉邦聽後，心裏一驚，“莫非縣令知道是誰幹的了？”於是，便有意探聽一下縣令說的虛實：“此事倒是聽說過，但是我並不知道詳情。”

縣令本也無心多轉圈子，見劉邦很鎮定就接著往下說：“現在還沒查出此案，隻是聽說你與這周圍的人都十分熟悉，所以敢請你為本官察訪察訪。如能察訪到的話，本縣自會謝你的。”

他這一個“謝”字隱含的意思，那劉邦多麼精明，一聽便知，點頭拱手作揖：“小民定盡全力來辦此事，大人放心。”

其實此案劉邦本來心裏就有些眉目，他的一個小兄弟曾跟他說起過，並不牽扯他周圍的弟兄。所以劉邦一則知內情，二則不與自己相幹，三則又不是一村，因此也就放心大膽地接了縣令的任務。

第二天，劉邦便把那個名叫劉連生的兄弟找來，查問這事。一天之內，就將事情原委搞了個清楚。晚間，劉邦就敲開了縣令後院的門，縣令這次見劉邦比上次親熱許多，像是自家兄弟那樣，隨便地請劉邦坐在庭院中的石凳上。

劉邦將一天得到的情況向縣令一一說來。縣令的內姐丈也算得地方的一戶首富，家道頗豐。鄰村的程五幾次經過他內姐丈門前，就動了盜竊之心。前日那程五卻也十分湊巧，那縣令的姐丈、姐姐都出門去宴飲，家中的家人都一個個偷懶，早早就睡了。為了給主人留門，家人都沒插門。

這程五一路順當地就進了縣令姐丈的家中，收拾了東西，人不知、鬼不覺地溜走了。家人們粗心，什麼也不曾察覺。等到縣令的內姐、內姐丈歸來，才鬧了起來，亂了營。

程五在回家的路上，一路都顯得十分慌張，路上恰巧遇見表親劉連生，打了個招呼，就急忙走脫。劉連生見程五挾著大包裹，慌裏慌張地走了，心中十分納悶。走了幾十步，便折回路去追程五，想探個究竟。一路卻沒追上程五。到了程五的屋後，劉連生隔著窗子聽見裏麵嘁嘁地小聲說話，程五和程氏的話被劉連生聽走了八成。

劉邦沒講原委之前，拱了拱手：“我先求縣令大人一件事，縣令大人如答應，小人便講得痛快，如不答應，小民雖講得，卻於心不安。”

縣令道：“隻管說，不用客套。”

“劉邦隻有一件事，就是為那犯人求個情，縣令大人可將犯人暗地提來，唬他交出財物，便也就罷了，不要抓到堂上重審判罪。我也好對自家的弟兄有一個交代。那探聽消息的兄弟一再說明不要監禁那犯人才肯說，我已答應了。而且犯人本也是家中過於貧寒，無法度日，才出此下策，那人平時為人還算忠厚。所以我先為那犯人求一個人情，望縣令體察啊！”

縣令稍微沉思，便點頭答應劉邦。劉邦竹筒倒豆子，將事情前前後後說給了縣令。那縣令自此事後，又找劉邦連破了幾件不大不小的案子，十分順利，而且劉邦解決事情的方法也頗為得當。縣令慢慢地賞識起這個不凡的年輕人。

有一次，縣令招劉邦來自家院中賞菊，秋高氣爽，金菊正開，一個金秋。縣令的威望也大大地增長許多。他越來越覺得劉邦確是一個可用之人。

對菊飲酒分外歡暢。三杯酒下肚，兩個人就話題不斷，一瀉千裏。談到興致上，縣令見火候已到，就抓住劉邦的手，說：“賢弟，可願給為兄解愁嗎？”

“那是當然。”劉邦為人豁達。

“好！”正中縣令下懷，“那從今天起，你就為泗水亭長，如何？”劉邦並不推托：“謝兄長提拔之恩。”

從此，劉邦走上仕途。亭長是秦帝國基層政權組織中微不足道的小吏，然而這一職務的謀得，不僅可免去父親整日對他的嘮叨不休，同時也有機會與縣府裏的下級官吏們有所來往，使他見識了不少世麵，結交了不少新朋友。

劉邦自從當上了泗水亭長以後，因公事經常出入縣府衙門，一來二去，同縣府裏的下級官吏們混得很熟。劉邦目光敏銳，善於察言觀色，很能體察人們的心理活動。加之他談話風趣，因而每當同事們聚首的時候，或在公案之旁，或在酒桌之上，隻要劉邦一語既出，在場的人無不開心大笑。他有時談古論今，有時設譬為喻。在座的某一位的言談舉止，也可能成為他取笑的對象，被取笑者往往是被弄得手足無措。然而，這從不影響他與同事們的友善關係。

因為同事們不僅知道他是善意的取笑，主要是他那體察入微的洞察力、詼諧而風趣的言語，其中蘊藏著極大智慧。他總是從人們不大留意或觀察不到的地方，為大家挖掘出來可供開心的笑料，使同事們在公務之餘感到無比的暢快。

再說，劉邦並不總是取笑某一人，經常在場的任何一個人，沒有不被劉邦取笑過的。今天取笑你，明天取笑他，頗為公平，因此人們並不介意劉邦取笑自己；非但不介意，後來當縣府的小吏們聚首之時，如果劉邦沒有在場，大家總是感到缺少點什麼，覺得有些無趣。因此，劉邦總能給大家帶來快樂。

時間一長，同事們終於弄明白了，劉邦不是在嘲笑哪一個人，而是對人們的某些言談舉止和心態活動進行披露和揭示，使之曝光於大庭廣眾之中，供人們開心一笑，確實是“對事不對人”。因此，究竟是何人的言行成了取笑的對象，也就沒關係了。

至於縣府裏的衙役，劉邦也混得很熟。由於衙役與小吏身份有所不同，劉邦對他們的取笑便有些過火，帶有很大的戲弄耍笑成分，體現出某種程度的玩世不恭。好在衙役們由於職業與身份的關係，對於劉邦的取笑也不介意，之間也相處得很融洽。

劉邦取笑同事及縣府內的衙役，從一個側麵表明他對人情世故有很強的洞察力。他起兵反秦後的知人善任，顯然與此有關；他善於處理人際關係，尤其比之於項羽，這一長處十分明顯，這一優點與劉邦早年重交友是分不開的。

劉邦為人頗富俠氣，重諾言，守信義，為了朋友簡直可以兩肋插刀。但是劉邦的日常行為過於放蕩，為當地一般百姓所不恥，所幸的是，由於做亭長，打交道的麵寬了些，在沛縣範圍內倒有幾個莫逆之交。

這些朋友在日後都幫了劉邦的大忙。在縣府的官吏之中，主吏掾蕭何與獄掾曹參，便是劉邦的莫逆之交。由於蕭、曹後來輔佐劉邦打天下功勞很大，帝國建立後又相繼為西漢王朝的第一、二任相國。

蕭何與劉邦同鄉，諳熟法律，在沛縣的官吏中是數一數二的能人。日後，成為西漢初年的三傑之一。《史記》說：

蕭何為主吏，居縣為豪吏矣。

由於他通曉法律，審訊囚犯時無有冤枉陷害，辦案精明而公平，是縣丞得力的助手，在縣府的小吏之中享有盛譽。蕭何的政績被沛縣縣令發現後，便提拔他為沛縣的“主吏掾”。主吏即功曹，漢代的郡守、縣令之下皆設有功曹史，簡稱功曹，主管總務、人事，與聞政務，有相當的實權。

蕭何自升任主吏掾官職後，勤於政務，政績突出。郡裏負責考察屬下各縣官吏政績優劣和郡縣工作的監郡禦史，帶領著屬官來到沛縣考察，發現蕭何很稱職，工作很出色，所經辦的政務都能分辨得清清楚楚，無絲毫差錯，是一個很好的人才，便提拔他擔任泗水郡的“卒史”職務。

卒史是郡守官署中的屬吏之一，置十人，分管不同方麵的政務。在年終全郡官吏的考核中，蕭何名列前茅。

秦代的監郡禦史直接對朝廷中的三公之一禦史大夫負責，其重要職責之一便是對全郡的官吏進行考核，並為朝廷薦舉人才。泗水郡的禦史欣賞蕭何的才能與品德，準備向朝廷彙報有關蕭何的情況，提拔他到朝廷擔任官員。

由郡縣中的屬吏征調到朝廷中任職，這對於地方官員來說是求之不得的，被征調者無不倍感榮耀。令人感到不可思議的是，當禦史把自己的想法告知蕭何時，蕭何思考片刻之後，首先感謝禦史大人栽培自己的一片盛情美意，然後便以父母年邁為由婉轉地向禦史辭謝。

起初，禦史以為蕭何是出於禮儀上的辭讓，便再次勸他準備赴京，說日後前途無量。誰知禦史愈是勸說蕭何，蕭何愈發堅持表示不願到朝廷任職。蕭何的這種態度，使得禦史感到大惑不解。

蕭何不肯到朝廷做事，從他在郡縣中勤勤懇懇的工作表現來看，這確實不可理解。作為郡縣裏一名下級屬吏，勤懇工作的目的之一，不就是為了能晉升官職、享受更多的榮華富貴麼？事實上，蕭何作為一名屬吏，也並非是不想升官。

然而，洞明世事的蕭何，從他在郡縣擔任屬吏的多年實踐中，不僅精通自己所分管的政務，而且善於思索。在任職期間，他深感大秦帝國的製度和法律竟是這樣地高明與精細，是楚國的製度和法律所不能比擬的，因而對於楚國被秦所滅，他早有定論。

蕭何鑽研秦王朝法律，勤於政務，在很大程度上是出於對嶄新的、令他欽佩的秦帝國製度和法律的濃厚興趣。當然，蕭何的忠於職守，也包含著對鄉親父老們負責的心願。

也許蕭何本人當時並沒有意識到，他鑽研法律，精通業務，關心百姓，善於思索，事實上使他走上了一條以治理好國家為己任的道路。蕭何後來成為漢帝國的一代名相，與此是有關係的。

正因為如此，也促使蕭何以敏銳的洞察力看到了秦帝國的另一個方麵：在這樣一個好端端的製度和法律體係之下，帝國的始皇帝為什麼在施政方針上竟如此不顧百姓的疾苦呢？沒完沒了的徭役負擔，無數百姓被淪為刑徒，戍五嶺，築長城，修驪山墓與阿房宮……百姓們如何承受得了啊！

蕭何為此十分苦悶，百思而不得其解。他目睹人民的饑寒交迫，赭衣半道，聚嘯山林，轉為盜賊的無數事實，預感到將會有一場大風暴來臨。

在這種情況下，他深知自己不過是郡縣裏的一個小小屬吏，即或是調至朝廷，也不可能擔任更高的官職，怎能扭轉天下大勢，又怎能力挽狂瀾？蕭何並不崇奉明哲保身，但是他也不願到朝廷中充當無謂的犧牲品，況且又遠離家鄉，拋棄父母妻子兒女，太不值得了。想到這些，蕭何怎肯到朝廷去做官？

禦史哪裏能知道蕭何會想到這些，他越是說到朝廷任職前途無量，蕭何愈是感到前景暗淡，愈是堅決辭謝。禦史也是個聰明人，他見蕭何堅決不肯到朝廷做官，其中必有緣故，但肯定不是因為有年邁的父母。禦史器重蕭何，見他不肯應征，也就不再勉強，當然也沒有因此而責怪他，隻是覺得很可惜。

蕭何不肯到朝廷做官的種種想法，表明他有非凡的政治眼光；否則，他不是成了秦王朝的殉葬品，恐怕也難以在漢帝國一展他的才能。

劉邦在沛縣的另一名好友曹參，也是沛縣人，在縣府中擔任“獄掾”，是主管監獄的一名小吏。曹參為人豪爽，有勇有謀，臨事善於決斷。在沛縣屬吏中，曹參是一位頗有威信的小吏。在劉邦起兵後，他屢立戰功，後來繼蕭何為漢帝國的第二任相國。

劉邦、蕭何、曹參三人，各有長處，性格各異。論職務，蕭何因擔任主吏掾、卒史，比劉、曹二人有更大的實權，官職也略高一等。蕭、曹任職於郡縣，劉邦任泗水亭長。在劉邦的朋友之中，蕭、曹二人以其獨到的眼光，深知豁達大度、頗有些玩世不恭的劉邦，是一位能擔當大事的人物。就三人的關係而論，堪稱是沛縣三友。