初創根基

中國近代史上的洋務運動，曾給我國帶來了一股創辦工廠、振興實業的浪潮。山西巡撫胡聘之曾周遊全國，參觀張之洞所辦的漢陽兵工廠，回晉後慨然興辦山西兵工廠。從1899年起，委派候補道徐桂芬為總辦，籌劃事宜。翌年，招收天津技工十餘人和本地徒工近百人開爐創業，並把這個初具規模的小型機器工廠，命名為“機器局”。其實，隻能修理戈矛、馬刀、來複槍和製造步槍的槍機、撞針，指揮刀等。機器局曾為慈禧的扈駕衛隊馬玉琨部修械而受到過她的嘉許。以後山西武備學堂、陸軍小學陸續建立，都采用西式練兵法，軍隊編製亦改為新軍，所用軍械都是舶來品。清朝當局派官員到外國學習參觀，回國後更是眼高手低，輕視本國初起之民族工業，加上局內經費奇缺，高級技工離廠不少，故直到辛亥革命前機器局無大的發展。