七、後生可畏

春秋時期，齊國有一個名叫閻丘鄧的人，他年紀輕輕，卻很聰明。

有一天，他在路上攔住了國君齊宣王，對他說：“我家裏很窮，父親母親都年紀很大了，所以我希望您能讓我做個小官，以便使我能夠奉養家中的老人。”齊宣王說：“你的年紀還太小，剛18歲，還不可以做官。”

閻丘鄧說：“您的話不對。從前顓頊才12歲就治理天下了，秦項槖才7歲，就做了孔子的老師。從這點看來，我隻是沒有他們才能高。並不是我的年紀小。”齊宣王說：“隻有成年的馬，才能駕著車子到遙遠的地方去。讀書人隻有頭發白了，知識多了，才可以擔任官吏。”

閻丘鄧繼續反駁說：“俗話說：尺有所短，寸有所長。使駿馬和黃鼠狼在廚房裏比賽誰跑得快，駿馬是不如黃鼠狼的。黃鵠和白鶴，一飛千裏，但叫它們和燕子、麻雀在房簷下比賽，肯定不是對手。由此可見，白發斑斑的人和年輕年少的人各有所長，不可偏廢。”

齊宣工聽了他這一番答辯，覺得他的確不簡單，就問他：“你說得有理，有這麼多好的見解，為什麼不早來見我呢？”閻丘鄧說：“雞鳴豬叫的嘈雜聲音，會把鐘鼓的聲音掩蓋；雲霧太多，能把日月的光輝遮蔽。因為君主的身邊有些奸臣小人，所以我至今才能見到您。詩經上有這樣的話：‘對於順耳的話，就喜歡采納；對逆耳的話，就厭惡不理。’如果像這樣，忠臣賢士們怎能有機會參與國家政治呢？”

齊宣王說：“照你這麼說，那就是我的過失。”於是，齊宣王用自己的車，把閻丘鄧接到了宮中，並任用了他。

人們得知了這件事，就用孔子說的“後生可畏”來形容年輕的閻丘鄧的聰明機智。