朝鮮征伐

從關東得勝回來，平定全國本該意氣風發的秀吉，兩年後發生兩件令他灰心喪誌的事情：寵愛的側室、第一美女阿市與淺井長政的長女茶茶，為他所生的長子鶴鬆夭折，繼承人死亡讓他心灰意冷；從去年就身染疾病，甚至小田原征伐都沒有參加，長久以來都是秀吉得力助手的弟弟大納言秀長，在領國大和郡山城病逝，享年五十二歲，這座城池是由筒井順慶所興建，也就是傳說島左近最初的主君，清點城內財產後，發現有金子五萬六千餘枚、銀子則足足有二間四方部屋之多，可見秀長生前有儲蓄的習慣，當然這些都落入太閣手中。

以信長繼承人自居的秀吉，將注意力轉往海外，想起遠征明國的計劃就不那麼令人意外，決定之後在天正十九年關白之位讓給外甥豐臣秀次，同時將自己建造的關白官邸京都聚樂邸讓出，自稱太閣（關白退位後的尊稱），不過正式出兵前，先是平定奧羽的九戶政實之亂，再把茶道宗師千利休木像處刑外，傳說更命天下聞名的他切腹自盡，原因眾說紛紜，最有可能就是秀吉不滿他的聲勢有隱然淩駕自己，傳聞中他的遺世句是：

「人生七十力囲希咄

吾這寶剣祖佛共殺

堤る我得具足の一太刀

今此時ぞ天に拋。」

不過更有傳聞他其實沒有身亡，隻是消失在曆史的記載之中罷了。

但是外界有個說法，為什麼要處理千利休，其實是因為弟弟秀長死去，如果不將往日相善的千利休除去，這一派的勢力會太過強大，尤其秀長死後沒有壓製的人，所以秀吉才要找機會處理，這裏麵有沒有其他人的意見就不得而知了。

把肥前名護屋作為出征基地後，秀吉隨即在文祿元年下達征伐令，以義子宇喜多秀家為主帥，小西行長、加藤清正作為先鋒，九鬼嘉隆擔任水軍指揮官，甩領步卒十四萬，水軍八千二百多人，戰艦七百多艘出征。這時秀吉發現同來的茶茶有孕，為了避免意外，派人小心的護送回大阪城贍養。

作為前鋒的小西先前多與吉繼擔任奉行，同樣的不是出身傳統武家，幼名彌九郎，娶商人小西隆佐親女小珠後，入贅小西家。怎麼會從商家變成武士階級？其實是源出於一樁意外。義父委派他去岡山魚服屋與備前大名宇喜多直家進行貿易，有一次直家外出遇到遭到他討滅的三浦家遺臣襲擊，當時他身邊沒有護衛隨行，隻有幾名小廝而已，見到這個情況的彌九郎挺身而出擊退刺客，才讓直家得以安全脫困，此事之後受到賞識的彌九郎，由商人破格拔擢為武士階級。

出仕後因為缺乏武將素養的行長向遠藤又次郎學習火槍及水軍戰法。麵對獲得橫行瀨戶內海的海賊村上武吉的助力，在嚴島海戰取勝陶晴賢所代表的大內家，使得勢力大增的安藝毛利家，因應逐漸逼近的威脅，直家起用遠藤和小西行長組織水軍鞏固本據地岡山城的安全。

後來秀吉入侵中國地方時，在第二次上月城之戰中，原本答應出兵協助的直家竟然沒有遵守約定，故意稱病不出，戰後更派能言善道的行長與秀吉進行交涉，當下誰也沒有想到這項談判任務成為行長一生的轉折點。

知道秀吉必然不滿的行長，徹底發揮商人外交天賦才得以完成這項任務。首先讓義父小西隆佐借出大筆金錢予秀吉資助軍費，得到日後播磨和但馬兩地優先經商權，使小西家大大獲利，再以「藥商小西隆佐義子」的身分，不是以宇喜多家臣這個敏感身分晉見，麵見中轉達直家的心意，終於得以順利和織田方達成協議的同時，還避免讓中國地方霸主毛利家查覺宇喜多家的心思有變，這般圓融的手法讓直家十分滿意，漸漸將他提升至和三位家老同等的地位。

在解決完別所長治與荒木村重叛變事件後，宇喜多家算是正式入織田家，在秀吉幫忙下獲得信長的本領安堵狀。天正九年時，秀吉在病重的直家病榻前為他的幼子元服，取名為秀家，任命行長擔任他的師傅。隨著秀家進入姬路城，儼然就成為秀吉的家臣，更在同年攻打播磨寶津城被任命為水上兵站奉行。

隨著秀吉取得天下大權，行長獲得官拜從五位下攝津守外，也得到兩萬石的領地，不僅如此還在知名天主教大名高山重友的勸說下改信天主教。在佐佐成政引發的肥後暴動中，和加藤清正連手鎮壓成功，從商人之子搖身一變為肥後國宇土城二十四萬石的大名，相較於三成、吉繼兩位同僚來說，可說是大大出人頭地。

據傳出征朝鮮前，清正曾詢問小西他的馬印該怎麼做，結果怎麼回答？「因為我是賣藥的，就在紙袋上畫紅色的圓。」在當時紙袋與朱丸是藥的象征，或許是清正這樣問，以此自嘲自己非武家出身，不知道也不是純正武家的清正聽到，該是怎麼想的？

清正使用的馬印即使放在日本國內，也是很少見的銀色九根馬簾，據說是從賤嶽七本槍時代用的自身指物演變而來，類似秀吉使用的千成葫蘆。除馬印外，清正的陣旗也很特別，以信長所賜朱子題目之旗發展出黑底頭白跳題目，上麵書寫南無妙法蓮華經，表示所信奉的是日本佛教支派法華宗，不過這宗派可不是吃素的，怎麼說呢？

在六十年前，又稱為日蓮宗的法華宗，在京都以六條本圀寺為發展中心，當時日本佛教宗派之間經常爆發衝突戰爭，那時候京都盛傳一個消息，與當時統治京都實力者管領細川晴元不對盤的一向宗，也就是俗稱的本願寺派打算進攻，知道這消息的晴元當然不會坐以待斃，於是聯合法華宗與茨木長隆等人搶先下手攻擊一向宗寺院，更燒毀該宗在京都的根據地山科本願寺。

四年後的天文五年，比睿山延曆寺不服幕府與後醍醐天皇的敕令，竟然發動對法華宗襲擊，一介佛教宗派竟然無視天皇、幕府命令，可知其威信掃地到如何程度了。這場攻擊的結果就是讓法華宗退出京都，直到六年後才在天皇敕令下得以回到京都。

如果是這樣，清正怎麼會信仰衰弱的法華宗呢？這就要從織田信長說起了，他對所有宗教都維持同樣態度，隻有承認過自己歸依法華宗，不過這動作是有其意圖的。當信長取得美濃建立岐阜城時，在城下町推行樂市樂座製度，希望天下物資都能聚集於此，而法華宗信徒中有非常多的商人，對於推行這個有決定性影響，信長自稱信徒當然就會吸引該教派的商人前來。身為秀吉童養武將起家的清正，會信仰法華宗也就不那麼令人意外了。

征伐朝鮮先鋒第一隊在小西行長率領下帶領一萬八千人，第二隊是加藤清正的二萬二千人，第三隊黑田長政帶領一萬一千人，共有十軍建製。行長怎麼會獲得第一隊的榮譽呢？其實是他和女婿對馬島領主宗義智都是常年負責與朝鮮貿易，對朝鮮的地理、人文都有相當程度的認識，加上通曉明朝語言，才得以接下先鋒第一隊總大將的光榮任務。

秀吉前往名護屋之前的二月初，找來大穀吉繼、石田三成、增田長盛三人在神穀宗湛的茶亭中召開小型茶會，習慣在此種場合處理政治的他，任命三人擔任朝鮮奉行，負責將一切情報直接彙報回來，再將他的命令徹底執行，這個任務名義上是軍監，職權相當於代官，因為也負責調配運輸船隊的任務，又被稱為『船奉行』。

五月二十四日清晨，朝鮮釜山海岸線上出現大批船隊，為首的船上插著白底中結祇園守旗幟，是的，小西行長的第一軍準備登陸了，這時候朝鮮方麵釜山的守軍竟然沒有任何準備。次日中午，清正的第二軍與小西合流後，北上朝蔚山一線出擊。另一方麵，商人出身的小西深知想在敵人領土開戰，後勤補給絕對不能輕忽，完成兵站部署後往西北方的忠清道出發，勢如破竹的氣勢拿下尚州、忠州，並前進六十餘裏後，在六月十二日與清正會師中州進據漢城。

正常來說應該兩人合力繼續往前對吧？但是一向看不起商人出身小西的清正，竟然就在漢城為了戰功與戰利品爆發衝突，混亂中他竟然把信奉天主教、小西視為神明的天主聖像砍碎，這下麻煩就大了，衝突也就無法避免了。

六月十六日至二十九日，在精心策劃的第二次晉州城合戰以勝利告終後，秀吉立即派人與明使開始和平談判。小西當然無法繼續與清正合作，於是與第三軍的黑田長政合作，從黃海道北上攻下平安道上的平壤，這次的成功傳回國內，得到秀吉大大的讚賞。不過此時朝鮮王從明朝搬來救兵抵達，東征總督李如鬆部隊一抵達鴨綠江後，馬上就與在平壤的小西交戰。企圖誘降小西不成的李如鬆，聯合朝鮮軍隊，佯攻東南方主力放在西邊，並以大量火炮攻擊，火力不及加上彈藥庫爆炸的小西等人傷亡慘重，不得已隻好撤出平壤，這場敗仗連帶之前設置的兵站都失效，小西的苦心付諸流水。秀吉接到報告後，下令與明朝談和，接下來發生的事眾所周知：因兩方語言不通曉，實際上能夠進行交涉的隻有明朝方麵的沈惟敬和小西行長兩人而已。

很巧的沈惟敬和行長兩人都是商人出身，在比對雙方給出的條件之後，無不認為和議如何進行，不可能有任何一方會滿意。為了避免和談失敗導致歸國後失寵甚至背上『通敵』的罪名，大膽的兩人私下偽造和談成功證據：小西行長偽作『關白降表』，派親信小西如安與沈惟敬一同前往北京遞交降表，另一方麵向秀吉報告稱明朝同意日本方的條件。就在這樣荒唐的互相偽造證據之下，雙方陸續撤軍，元祿之役就這樣在這兩人黑幕操作中落幕，頗為荒唐卻無人知曉。

秀吉對隨明使歸國後的吉繼，擔任朝鮮奉行時立下功勞讚不絕口：「吉繼可以輕鬆自如地指揮百萬大軍。」頓時讓眾人對他的評價倍增。隨後的慶功茶會上，過於緊張的吉繼不慎將鼻涕滴入麵前的茶碗中，讓茶會上喜氣洋洋的氣氛頓時變得十分凝重。由於茶會中隻會使用一個茶碗，一人喝罷傳遞給下一人使用，本來就對吉繼的症癩病恐懼、惟恐避之不及的諸將，這時更不願坐在他的身邊，也就不用說去使用那個茶碗。目睹一個個你推我擠，不願接過茶碗的情況，尷尬的吉繼拿著茶碗，強忍著痛苦中低頭不語。一直在觀察諸將表現，為好友暗自難過的三成，走到他的席前說：「刑部（吉繼官職），把茶碗給我吧，喉嚨已經幹渴難忍。」接過後就像從沒發生鼻涕滴到茶碗內般一飲而盡。當晚有人在吉繼的屋外聽到隱約傳出哭聲，或許這時他就打定主意說什麼都要找機會報答三成這個恩情吧。