第四章

暫時棲身在浣花溪寺，終究不是長久之計，成都城內是不用問了，城外是否有無主地或是荒地可供建茅舍棲身？藉由親朋好友跟裴冕的關係，終於在浣花裏找到一片荒地，為求留得一錢看的杜甫，哪來多餘閑錢來建住所？即使多年來流離，要他當麵求人還是太為難，寫詩請求還比較在行，就振筆疾書寫了一些信給成都城內外的新舊好友，請求協助幫忙。

親人總是比較好說話，表弟王十五司馬出錢幫忙蓋草堂，當然也不是多富有，既是親人，營建草堂也不是很大的花費自然就出一份力。徐知道、蕭實﹑何雍﹑韋班等人提供花草幼苗與杯盤等器物，這草堂從無到有，全靠親朋好友捐獻，說是百家草堂也不為過；徐知道當時任劍南兵馬使，也是四川的一方大員，除了裴冕的關係外，他也沒少寫詩讚美，這麼多年的人情曆練也圓滑許多。

年初草堂開始動工，三月草堂剛剛完成，各方捐獻的蔬果花木也剛落土，杜甫趕緊寫信給出手幫助的眾人，除了感謝也邀請到草堂一聚，用以感謝拳拳盛情。那天除了各方好友，裴冕、徐知道這些四川高官，遣人致贈禮品，讓他覺得人生至少沒有那麼悲觀，加上唐朝當時的名畫家韋偃也在成都，韋偃尤其擅長繪馬，當著酒興，就應眾人之邀，答應擇日來為杜甫繪壁，這可是連高官都不一定能夠有的殊遇。

酒過三巡，眾人也就各自告辭回家，附近鄰居也約好明日在來訪，草堂雖說不大，也夠一家人棲身遮風擋雨，相對於還在戰區的人來說，好似天堂。站在草堂門口的杜甫想到此，卻對自己現在有了點慚愧，回頭看了妻兒，杜甫走進草堂......

才一進入初平二年元月，袁紹就不安份了，去年連續遭到曹操跟袁術的拒絕，怒向膽邊生，決定甩開膀子不管他人意見，以關東諸將的名義，讓冀州牧韓馥與自己聯名，以幼帝被董卓控製為理由，假借各地太守名義廢獻帝，改立劉姓宗室、幽州牧劉虞為帝。從渤海派遣原樂浪太守張岐，出使幽州，表明要擁立他為帝的想法，沒想到不願冒此大不諱的劉虞，嚴詞回信拒絕，以為他不敢一次登頂的袁紹，說要表他為領尚書事，再次遭到拒絕，處處碰釘子後廢立這件事情就不了了之。

二月，去年被董卓部將徐榮追殺到潰敗的孫堅，好不容易收攏散兵、征召遊勇，才稍微恢複元氣屯兵於陽人，作為孫堅的盟主的袁術，移兵回原來的根據地魯陽，作為呼應支持，如果前線的孫堅遭擊潰，自己可就暴露在董卓的兵鋒威脅之下。

北方渤海，打算另立朝廷不成的袁紹，看到袁術陣營的孫堅屯兵陽人城對抗董卓，想到當初拒絕支持自己另立朝廷，不禁怒火中燒，完全沒有考慮現在同是關東抗董聯軍，袁術還是自己異母弟，同室操戈這種事情，對於他來說是一點都不為難，馬上派豫州刺史周昂領兵去奪取陽人，這時孫堅不在城中，被周昂一舉襲擊占領，得知消息的孫堅歎息：「我們一同舉義兵，將要拯救社稷。逆賊將要破滅了，人卻各自這般行事，能和誰合作呢？」

幽州的公孫瓚聽到這消息，對於之前勸阻劉虞派兵幫助，深怕袁術怪罪，為了表示跟袁術同盟的誠意，趕緊派弟弟公孫越率兵千餘人前去幫助孫堅、袁術攻擊周昂，在陽人城作戰時，公孫越不慎中流矢當場身亡。接到消息後憤怒不已，把這筆帳算在袁紹頭上。

初戰失利的孫堅，在接連數次戰勝周昂後終於奪回陽人，袁氏兄弟首次操戈相向的結果，以袁術勝利告終。袁紹麵對南邊失利於袁術，北邊又有公孫瓚因為弟弟死亡而虎視眈眈；清楚眼下絕對不是一個輕鬆的好情況，想用厚禮來削減公孫瓚即將噴發的怒火，不僅遭到拒絕更被放話：「殺弟之仇不共戴天，多說無益。」使者趕緊抱頭鼠竄回渤海報告。

久經沙場的董卓，得知孫堅回屯陽人，派出東郡太守胡軫擔任大督護、中郎將呂布為騎督及華雄等人，帶領五千步騎前往攻擊。領軍的二人向來不合，胡軫自以為是董卓多年親信，呂布不過是背叛丁原來投靠的，打從心裏瞧不起；向來以自身武勇為傲的呂布未嘗一敗，在他眼中的胡軫隻是一個草包，憑借跟從董卓多年才有今天的地位。兩人共同領軍，以官位高、跟從多年的親信胡軫為首，看似沒有問題，呂布個性將是這次出征最大的變量？

不出意料才剛出長安沒多久就出問題，當初從西涼帶過來的嫡係部隊並不多，大約隻有三千餘兵馬，靠著劫掠雒陽附近州縣，加上每晚令士兵出城，翌日再大張旗鼓入城，使雒陽全城百姓有大軍源源不絕進軍的假象，直到今天才有這般士兵人數，完全可以想象素質良莠不齊。向來沒有單獨領軍機會的胡軫，這次好不容易能夠由自己掛帥，目標又是小小一個孫堅，個性急躁的他當然想要立威立功，決定張揚旗鼓，故做聲勢，讓對方誤以為有數萬大軍來襲。

幾日前就得知董卓派兵要來攻打自己的孫堅，早早派人去魯陽通知，堅實陽人城守備之餘，派人前去通往長安的要道上，刺探董卓軍隊動向。一心想要營造大軍來攻假象的胡軫，意見遭到呂布反對，認為應該秉持兵貴神速，盡速到陽人殺個措手不及，二人爭執不下的結果，不僅行軍緩慢不說，旗幟不整、士卒散亂，差一點就全軍鳥獸散。軍心渙散的情況，早被孫堅的探子得知，快馬通報回城內。得知情況的孫堅馬上點齊小部隊軍馬，打算在董卓部隊進軍路線上埋伏襲擊，拖慢進軍速度。胡、呂二人還在爭執不下時，突然兩旁殺出一彪人馬，當下部隊大亂趕緊後撤。

第一次領軍就慘遭襲擊，好不容易終於收羅散兵，看著部隊號令不齊，心中就來火，他又是個性急又極易表現出來的人，當下揚言要斬一個「青綬」高官整肅紀律，就惹毛以呂布為首的武將們，沒錯是以你為主帥，但沒說你有生殺大權，何況你沒單獨領軍、第一次就這麼囂張。撇開呂布不說，華雄等都督都是從西涼就跟著董卓四處征戰的，論資曆沒差到哪去，底細可都是知根知底，沒有拿出戰績就想擺老大的排場，對軍心可是一大隱患，更別說有呂布這個死對頭，不會讓他好過。

到達陽人城外數十裏的廣成時，已是日落黃昏時分，個個是人困馬乏，當即下令就地休整，入夜後繼續往陽人行軍，定次日早上展開攻城，要以其人之道還孫堅一次。這些就不是他的獨斷，是董卓出發前就交代的命令：廣成修整，入夜進軍，天明進攻。華雄等都督趕緊找呂布商議，不願讓他成功，否則日後要看張揚跋扈嘴臉就更難受。行前交代計劃以事實跟兵法來說是正確的，可歎主帥不得人心，再好的計劃也沒辦法實現。

呂布找到胡軫說根據前方探子來報，擔心士兵過少的孫堅正從陽人撤回魯陽，這時應該不要休息，搶先追擊避免失去戰機。他曾經在丁原手下做過主簿，這可不是粗通文墨就可以擔任的職位，沒有頭腦清楚、思路清晰，就算是丁原義子也當不上。要唬弄從西涼來、大字不懂幾個的胡軫，真是輕鬆愉快。求功心切的胡軫暫忘往日不快，趕緊下令拔營追擊，華雄等人知道呂布計策成功，莫不興奮，隻等兵敗就是。

夜裏行軍本來就不容易，想要追上呂布口中的孫堅撤退軍隊，速度勢必無法放慢，可就累苦士卒，千辛萬苦抵達陽人城外，見到城頭插滿孫字旗幟，篝火旁都站立軍士，城門緊閉，這下胡軫暗自咕噥：「這哪有一絲一毫撤退跡象，莫不是呂布設計害我？」眼見陽人城門緊閉，加上士卒困頓，這樣情況就算再愚蠢都知道萬難攻城，隻得下令部隊後退三裏休整。

見胡軫腦袋突然清楚了點，呂布暗思這可不行，萬一攻下陽人，這廝氣焰可就更囂張。趕緊秘密派人在部隊四周暗處大喊：「偷襲！偷襲！孫堅埋伏軍隊偷襲！」頓時間全軍混亂，才剛剛行軍數十裏、想要脫甲歇息的士卒，哪經得起這樣折騰？大亂之下步卒丟盔棄甲，爭路逃跑，連騎馬的也顧不得上鞍，直接就跳上馬背，能有多快就逃多快，直到逃出十多裏外，回看才知道根本沒有追擊的敵人，經過這樣折騰本該休整的部隊，直到天亮才又回到原先紮營的地方，營地處處都是人疲馬乏的情況。

從黃昏就一直警戒董卓部隊攻城的孫堅，會命人點起篝火就是怕夜襲，結果呂布幫了一個大忙，可就清楚知道董卓部隊的位置，這可是份大禮。為了不浪費這份好意，趕緊針對特定區域加固城防與守備，另選一批善於騎射的士兵，讓他們飽食待命。率部回到營地的胡軫發現孫堅針對區域加固城防，這下對於已經兵疲馬倦的部隊來說，無疑是雪上加霜，假使強硬攻城，輕則損失慘重不說，重則還有可能遭到俘虜，無奈隻好下令撤軍，不過還是留了個心眼：讓華雄等都督作為後軍。

胡軫還沒下令撤軍，全軍已經是半潰散狀態，下達撤軍令後，胡軫與親兵策馬狂奔絕塵而去，被視若棄子的呂布等人隻好集結剩餘兵馬邊打邊撤，有經驗的將領都知道，撤退中最危險的就是殿後的部隊，孫堅率領在城中飽食的騎兵，一陣衝擊之後，殿後的華雄不敵，倉皇逃走時被孫堅一刀斬於馬下，這回陽人攻防以孫堅勝利完結。

既有稱帝野心，袁術身邊自然少不了吹捧、進讒言的小人：「孫堅打敗董卓的部隊，假使長驅直入奪得雒陽，就無法製約他，這是除去舊患董卓而得新敵孫堅阿！」假使袁術是有遠見的人，就會斥退此建議，可歎本就是心胸狹隘的人、疑心極重，左右日夜吹捧之下，早就忘忽自己是誰，在左右不停詆毀孫堅之下，真的就以無糧為借口停止往陽人運送軍糧。

戰勝胡軫後，魯陽方麵持續沒有軍糧送來，讓人心急如焚。主簿報告袁術派人通知因後方沒有軍糧，要籌措軍糧再行運送。讓孫堅暴跳如雷，心想：「我在陽人拚命作戰，你袁術還不給軍糧，是要城裏餓死嗎？」隨即選了幾名騎術精良的騎兵，跟隨自己連夜趕回魯陽，連鎧甲都來不及脫衝進官衙，直接以劍畫地怒對袁術，分析天下情勢說：「我孫堅上為報國討賊、下為報你袁術族人之仇。我與董卓亦無私怨，你卻聽信讒言，竟然還懷疑我。」聽了滿臉慚愧，也沒有什麼理由搪塞的袁術，連忙派人馬上送糧。沒空再去爭論的孫堅，趕緊回到陽人準備防備，以防董卓再次來犯。

人在長安的董卓得到胡軫兵敗消息，擔心孫堅趁勢來攻，派出心腹大將李傕前往陽人。剛從魯陽回來沒多久的孫堅，得知董卓派人來見自己，滿腹疑問，才剛剛打過一仗，現在派人來是有什麼目的？懷著許多的疑問，還是禮貌的見李傕。一說才知道董卓想要和自己和親，將自己的親女兒嫁給孫堅之子，也就是十七歲的江東小老虎孫策，更表示隻要開口，隻要是孫氏親族都可以擔任刺史、太守等職，由他自己親自上表。董卓自任相國把持朝政，大部分的州縣還在後漢政府的政令規範之下，他的政治實力還是頂尖的，隻要孫堅點個頭，孫氏家族馬上就飛黃騰達不說，躍居袁術、袁紹的家族之上更是指日可待。

算是來提親的李傕心想雖然日前打了一仗，所謂不打不相識，當今天下最有權力的人要跟你和親，這種事情連袁紹、袁術都輪不到，大概沒有人會笨到拒絕吧？不過情況讓他出乎意料，孫堅一臉正色嚴肅：「董卓大逆不道，顛覆漢室，如果不誅三族以謝天下，我死不瞑目，和親更是不可能的事情！」說完不再多言，讓左右把李傕請出城外，通知主簿準備軍糧器械，人馬不離甲立即出征。這一路打到離雒陽九十裏遠，名震天下；加上正麵拒絕和親，在天下人的心中，不啻是個漢室忠臣的榜樣。

在長安的董卓也沒辦法，和親不成隻有對陣一途。帶領部隊從長安到雒陽，打算消滅孫堅打壓關東諸侯日益囂張的氣焰。入京前的董卓是西涼第一打仗好手，入京以來日夜飲宴，往日的銳氣消磨大半，手下軍隊也已經很久沒正經打過一場勝仗，前陣子遭到孫堅打敗，對陣前心理就輸了一截，即使有飛將呂布壓陣，也沒有必勝把握。

一開打就見到孫堅提刀拍馬直衝董卓陣地，部下不敢落後死命跟上，這邊看到殺氣騰騰的孫堅衝上來，擺好的陣形瞬間被打破，任由孫堅的少數部隊來往衝殺，如果不是呂布等人死命擋住，恐怕當場就直接潰散。董卓見狀趕緊派人命令呂布殿後掩護防守雒陽，自己率殘部轉往澠池和陝城駐守，呂布這時心想：「以這樣委靡的軍心，即使再多幾倍兵力，恐怕都守不住雒陽吧？」

見董卓撤往西北方、呂布率軍進入雒陽的孫堅，決定先以雒陽的呂布為進攻目標，以期奪回東都，重振漢朝聲威。命人整頓軍糧器械，傳令全軍今晚就地紮營休整，趁銳氣正盛明日進軍雒陽，全軍得令後無不興奮莫名、摩拳擦掌以待。相對於孫堅軍的情緒昂揚，在雒陽的呂布可不好過，之前火燒雒陽時，不僅宮殿、牆垣毀壞，民間屋舍也剩餘不多，雒陽之大不可能僅靠手中這點人馬就能守住，加上城中幾無糧食，連三天的軍糧都籌措不齊，更別說現在北風凜凜，無奈之下隻能讓手下自行到城內四處覓食兼遮風，軍心低落到連自己都不會相信能夠抵擋孫堅一波攻擊。

第二天一大早，旌旗飄揚的孫堅部隊早已在雒陽城南大門外，雒陽城內也早早通報呂布上城樓查看，孫堅派人到城樓下，要求主動率兵退出雒陽城，以免後悔。呂布這邊也不回應，徑自下城樓備戰。雒陽城雖殘破，很清楚想要以這點兵馬硬攻有呂布防守的南大門，即使成功死傷必定慘重，就分幾個方向不同時間進攻，要讓呂布疲於奔命。下令將部隊分由東、南兩個方向、不同時刻進攻，果不其然在兩個時辰內，雒陽守軍就無力再戰，由西邊逃往澠池與董卓會合。

等呂布完全撤離雒陽後，孫堅進城一看，整個人呆滯，這是漢帝國的首都嗎？房屋頹圮、幾無人煙，百裏內連炊煙都沒有，如此慘狀，頓時感到無限惆悵、流淚：「董卓你這亂臣賊子，我若與你和親，豈非成了天下罪人，人人得而誅之。」下令讓部隊找尋紮營休息後，下令清掃宮殿、宗廟，代獻帝以太牢之禮祭祀漢朝列祖列宗。

這幾天孫堅忙著指揮部隊整飭皇宮，希望能夠找到沒有被董卓劫掠走的皇室珍寶，用來獎賞辛苦奮戰的將士。一天，駐紮在雒陽南大門附近的孫堅得到部下報告，甄官井內有異樣，將士莫敢靠近。趕到一看井中好像有什麼東西，派人下井打撈找到一個錦布包裹的方形物，孫堅同主簿帶回營賬，打開錦布一看，原來是個玉製大印，刻有篆字：「受命於天既壽永昌」八個大字，主簿大吃一驚當下告知，此乃傳國玉璽，相傳是秦始皇下令製成，八個大字是當時秦丞相兼書法家李斯撰寫，秦朝滅亡後秦王子嬰獻給劉邦，傳國至前漢末，王莽篡漢之時，向姑姑孝元皇後王政君索要玉璽，王政君怒而摔地，使璽崩落一角，以金補齊；之後袁紹率兵屠戮宦官之時，張讓等人出逃，皇宮中專門管理玉璽的人不知所蹤，或許不想讓玉璽落入他人手中，選擇將玉璽投入井中藏匿。

得到此物的孫堅，心想這等重物不能為董卓或是其他野心人士所得，派人快馬送回陽人城內的妻子吳夫人保管，很清楚自己身在軍中，有太多變量，假使被人得知肯定災禍不斷。此事過後當然沒有忘記繼續追擊的任務，再度下令整飭部隊，籌備糧草器械，三日後開拔，分兵往澠池、新安兩地，攻打董卓的駐守部隊。

從前方探子得知孫堅即將分兵來攻打澠池等地的董卓，留下董越守澠池、段煨守華陽、女婿牛輔守安邑，其餘將領各守現駐地，防備其他關東諸侯來攻，自己引兵回長安。見到澠池、新安等地，城防堅固，無法短時間就能攻下，隻好轉回雒陽，修整董卓當初撤退時下令挖掘皇陵陪葬品，遺留下來的殘破皇陵，完成之後帶兵回陽人跟袁術會合。

陽人之戰後為了挽回聲勢，屯兵在陝的董卓女婿牛輔派出校尉李傕、郭汜、張濟等人，攻擊屯兵於中牟的朱儁，他怎麼會在這裏呢？又跟董卓有相當的關係。

在黃巾之亂立功的朱儁，擊退襲擊京師的黑山賊張燕，擔任城門校尉、河南尹。董卓專權後對他頗為忌憚，每每想遷都長安，都遭到他勸止。雖然對他甚為厭惡，不過他的聲名高隆，不得已隻好奏請擔任太仆，擔任自己的副手。使者要宣達詔命，遭到堅決推辭。

即使遷都長安，他仍然留守雒陽，私下與關東討董聯軍互通聲息。為了怕被董卓襲擊，拋棄河南尹官位逃往荊州。知道情況的董卓點名文人楊懿接任，與帶兵打過仗的他截然不同。得到劉表支持後進兵雒陽逼走楊懿，因河南郡已經殘破不堪、後勤軍需都不足，選擇屯駐中牟，向附近州郡請求支持討伐董卓的行動，徐州刺史陶謙等州郡都派軍隊前來，陶謙上表朝廷讓他行車騎將軍，展開討伐董卓的軍事行動。雖然他也能領軍作戰，但是與孫堅完全無法相比，柿子當然要挑軟的捏，相準這點牛輔才派李傕、郭汜、張濟出兵。

果然才一接戰，遭到擊敗的朱儁死守中牟不出，李傕、郭汜、張濟等人轉向劫掠陳留、潁川等地。李傕等人還在中牟的時候，潁川當地人，同時也是天下名士『荀氏八龍』之後的荀彧，在故鄉得到消息後，勸父老離開後就率領宗族遷往冀州，選擇這裏除了袁紹新近得到冀州比較平靜外，自己兄長荀諶也在，多了一層照應。荀氏一族離開不久，陳留、潁川果真遭受兵禍劫掠。

遠離雒陽、長安等中原之地，益州也不平靜，與其他地方不同的是，並非是民亂，是州牧劉焉本人。當年為了逃離腐壞的朝廷，想到遠方避難，提出恢複古時官製州牧，本想到交州擔任州牧避難，後來聽侍中董扶所言：「益州有天子氣。」就改為要求擔任益州，可見他本身也是有野心的，隻是沒有被察覺罷了。

當地大族擁護進益州的劉焉，不肯受製於當地勢力，別說他有割土稱王的野心；自從入蜀後五鬥米教首領母親盧氏常進出綿竹府內，決定任命張魯為督義司馬，與自己手下別部司馬張修，連手攻打漢中太守蘇固。為什麼他要攻打漢中？首先是地理位置，漢中位於益州跟中原之間，除了是益州進出的咽喉外，保有漢中等於擁有前線基地，可以抵禦董卓或是西涼等外來進攻；其二是漢朝開國始祖劉邦就是擁有巴、蜀、漢中等地，養精蓄銳之後與項羽爭奪天下，漢中可視為漢朝龍興之地，身為漢皇族的劉焉，不可能不清楚，拿下漢中，對於自己的野心更是大好預兆。

麵對張魯、張修的劉焉軍隊的蘇固，沒有多少抵抗就投降，問題在於戰勝後，張魯想要把漢中變成五鬥米道的根據地，這個想法被張修得知，想要先下手為強除掉他，親信口風不緊，事發前遭到突襲，劉焉派來益州將領從張修以下，除了願意投靠自己以外全部都被殺害，斷絕往蜀與中原的棧道，表示切斷和劉焉的上下級關係。雖然沒有稱王稱帝，漢中儼然成為五鬥米道王國，更與益州轉變為敵對關係。

不知是劉焉早就知道張魯不會久居自己之下，還是有意造成此局麵，總之並未殺害張魯之母盧氏，還是好好的對待，彷佛是告訴張魯：你母親在益州，不要輕舉妄動，好好替我守好北邊。更派使者向朝廷表示：益州北麵漢中米賊作亂阻隔交通，無法事事向朝廷稟報，從此益州儼然也是獨立王國，加上有張魯在北麵等於是防波堤，阻擋來自北方的侵略與朝廷責難。

如今想要令出必行，益州豪強大戶就是最大阻礙，當初是賈龍等人出力迎奉，要翻臉也要有理由才能動手。去年底關東組織討董聯軍，邀請函當然也發到益州，不過他拒不出兵，選擇自保益州，引起當地擁漢的士族不滿。

董卓退守長安後，最近的勢力就變成是張魯與劉焉，請素來自己敬憚的司徒趙謙領軍前往討伐。趙謙不像漢朝廷內隻會搖筆杆的文人，征討過白波賊，也殺過犯刑累累、為董卓所寵愛的車師王子侍，是威嚴軍略俱全的人物，趙謙更是四川成都人，相比劉焉是外人，由他出征就像是在家鄉作戰，擁有人和的先天優勢。

出發前已經知道當地豪強如賈龍等人對劉焉不滿，趙謙有意讓豪強與自己裏應外合。不過他豈是庸才，早在把豪強移往綿竹時，已經派人緊盯，這點動靜當然第一時間就到他的桌上，借口之前的事件斬殺豪強王鹹、李權等十餘人藉以立威刑。趙謙除說服校尉賈龍作為內應起事，還有犍為太守任岐自稱將軍，與從事陳超一同舉兵反叛。而劉焉早派人召集青羌散騎，分別攻破任岐、賈龍，往北境擊退趙謙，他在益州獨大已經成為事實。

此外秘密命人製作天子出巡的車駕千餘，這件事情本來不應該被人知道，不料傳入荊州境內，襄陽城內的劉表大驚，上書朝廷：劉焉意圖不軌，陰作宮室車駕，疑有篡位之嫌。相士對劉焉說吳壹妹為大貴之人，為三子劉瑁納為吳壹妹為妻，逐漸顯露有不臣之心。之前關中大亂時，從南陽、三輔一帶有數萬戶流民進入相對安全的益州，被悉數收編稱為「東州兵」，成為劉焉政權的骨幹軍力。

劉焉出任幽州牧時，四個兒子都在長安任官，隻有劉瑁和劉焉一同入蜀，獻帝接受群臣建議，讓擔任奉車都尉，也是劉焉最小兒子的劉璋入蜀去勸告父親，希望他迷途知返，不要鑄成大錯，沒想到劉璋一入蜀就沒了消息，別說勸告，更因劉璋一入綿竹等於漢朝最後禁錮劉焉的法寶也沒了，益州獨立於漢朝之外隻是名目上的問題。

關東聯軍韓馥治下冀州看似平靜，還有餘力專供聯軍軍糧，卻是禍亂頻傳。善於暗算自己人的袁紹，見韓馥才能平庸，隻因董卓任命得到此富庶大州，冀州向來是天下重資之地，產生取而代之的想法一點都不意外。考慮到自己目前實力遠遠不及，二來身為盟主攻伐盟友，世俗言論說不過去，後漢末年世間又重聲名，讓他不得不考慮再三。

或許是他得好運，冀州內部發生變亂，大將曲義與向來不和的韓馥產生衝突，大聲一呼掀起叛旗，逼韓馥派出部隊鎮壓，麵對冀州打仗能手曲義，豈是那些酒囊飯袋能夠應付，三兩下就抱頭鼠竄逃回冀州去。袁紹於是深結和韓馥有嫌隙的曲義，期望日後能夠為己所用。

袁紹手下謀士逢紀進言：「何不利用公孫瓚？」令他不禁疑惑：「公孫瓚因為弟弟死在周昂手上，把過錯都算我頭上，怎麼可能會聽我的？」逢紀說：「做大事業，不占領一個州，沒法站住腳根。現在冀州強大充實，韓馥才能平庸，可暗中約公孫瓚率領軍隊南下，韓馥得知後必然害怕恐懼。同時派一名能言善辯的人向韓馥講述禍福。韓馥為突如其來的事情所迫，我們一定可以趁此機會占據他的位置。」袁紹一聽是這個道理，馬上討論如何設計兩人。

在幽州，公孫瓚雖然是州牧劉虞之下第一人，在天下大亂情況下，誰不想擴展地盤？數日苦思出路無門，突然間門外傳來有人求見，是冀州牧韓馥府內從事，讓他入府詢問：「可是韓州牧派你前來？」那人答：「不是，是為大人而來。」公孫瓚習慣性握劍說：「你是韓馥府中人，清楚說來。」「大人武略誌大，豈能久居劉幽州之下，今冀州帶甲百萬，民富殷饒，隻是州牧韓馥是董卓所任命，才具平庸，現在天下大亂，沒有保境安民的能力，如果大人能夠南下，鄙州必當聞風獻城，不知大人意下如何？此間有渤海太守袁紹大人修書一封作為憑證。」

公孫瓚一聽大喜過望，早就不滿屈居劉虞之下，無奈自己是武人，雖說曾經和劉備等人一起師從盧植，算是半個文人，在幽州不論名望或是才學，完全比不上劉虞，想擴大影響力隻能從幽州以外地方下手；縱然袁紹有殺弟之仇，在奪得冀州這個大目標下，家仇當然可以暫時放一邊。這個內應對公孫瓚來說，無疑是天降大禮。當下和那人密約何時舉兵，如何裏應外合拿下冀州等細節，確認完畢後讓來者趕緊回去準備。

得知公孫瓚中了自己設的陷阱，接下來就要想怎麼讓韓馥心甘情願交出冀州。幾日後公孫瓚以討董為名，從幽州出兵，劍指冀州，想要行假途滅虢之計。接到戰報的韓馥，趕緊派軍前往安平，想借著地利打敗這個麻煩人物。一開戰就被打的落花流水，讓公孫瓚順勢進入，整個冀州府驚惶不安，本人更是整日在府中坐立難安，深怕公孫瓚衝進州府滅掉自己。

眼見時機成熟、韓馥惶恐不安之時，讓外甥高幹、謀士荀諶、辛評及郭圖前去說服，有趣的是這三位謀士都是韓馥的部下，卻幫袁紹勸自己的上司投降，荀諶不僅是天下名門望族荀氏之後，更是不久前提議舉族遷來冀州荀彧的四兄。

怯弱無武略的韓馥，受到公孫瓚大軍入侵已經六神無主，又被自己幕佐謀士荀諶、辛評及郭圖三人一同進言：「公孫瓚在安平打敗我軍，一路乘勢南下，諸縣望風歸降，袁紹也領軍在延津，意圖難辨，深為將軍擔憂。」一聽打了個冷顫，趕緊問：「我韓馥待諸位不薄，可有良計？」

荀諶不回答卻反問：「以將軍看來，就寬厚仁德，與袁紹相比如何？」「我不如。」「臨危決策，與袁紹相比如何？」「我不如」「累世廣施恩德，天下均沾，與袁紹相比如何？」「我不如」荀諶與韓馥連續數問之後，荀諶故示沉重：「袁紹是這一時代的人中豪傑，將軍以三方麵都不如他的條件，又長期在他之上，必然不會屈居將軍之下。冀州是天下物產豐富的重要地區，要是與公孫瓚合力奪取冀州，將軍立刻會陷入危亡的困境。袁紹是將軍的舊交，曾結盟共討董卓，辦法是把冀州讓給袁紹，必然感謝您的厚德，公孫瓚無力與他來爭。將軍就有讓賢的美名，自身比泰山還要安穩。」韓馥聽完，就像是在急流中得一浮木，當下就要同意。

與韓馥不同，州牧府內許多人對此都不表讚同，認為荀諶所說都是詭辯，長史耿武、別駕閔純、騎都尉沮授勸阻：「冀州雖然不處中原，帶甲百萬，糧食足以支應十年，袁紹是孤客窮軍，萬事仰靠冀州，斷其糧食如嬰兒斷奶，怎麼會是要將冀州讓與袁紹？」韓馥無奈說：「我乃是袁氏故吏，你們也聽到，自認才德都遜於袁紹，自量讓德，本是古人所推崇的行為，你們為何要阻止呢？」沮授等人見韓馥難以說動，趕緊修書一封給屯駐孟津的趙浮、程渙等人回來兵諫。

趙浮兩人本來就是關東聯軍成立前，怕董卓來襲派出的前線防衛部隊，早在袁紹屯兵在朝歌清水河畔時，打算用兵勢威嚇，除戰船五百多艘，更有甲士萬餘人，旌旗招展部隊延整，鼓聲不絕，夜晚行經他的營區，讓他又驚又怒，也無可奈何。接到沮授等人的消息，大驚之餘趕緊率軍返回。

趙浮率兵馬兼程趕路，三月初回到冀州，連盔甲都來不及脫，和程渙一起去見韓馥：「袁紹軍隊的糧食已然見底，處在崩潰邊緣，雖然張楊、於夫羅新加入，必不會盡死力，不足為患。趙浮願以現有部隊抗袁紹，不出十日，必然會糧盡瓦解敗走，大可高枕無憂靜候佳音。」即使手下謀臣大將指出袁紹軟肋，無奈韓馥還是不願聽從。

長史耿武、別駕閔純見此等情狀，深知要冀州免於落入袁紹之手，不能指望韓馥，隻能靠自己。沒想到韓馥辭去冀州牧，派自己兒子將州牧印綬送給袁紹，自己搬入十常侍趙忠故宅居住，見到這情況的從事十餘人棄職而去。

接收印綬的袁紹，大搖大擺的進入冀州，在進入州府前，耿武、閔純二人持刀站在門前，拒絕讓他進入，袁紹惱羞成怒，派田豐帶兵將二人拿下杖殺，可說耿、閔二人是為了冀州而死，與韓馥毫無關係。

深知事情不可做絕的袁紹，占有冀州後封韓馥為有名無實的奮武將軍，又任命朱漢擔任都官從事，之前韓馥執掌冀州時，曾經對他輕慢無禮，對此事記恨在心，不知是否有意假他人之手除掉韓馥？上任沒多久，朱漢發兵包圍韓馥的住所，拔刀入屋，見狀韓馥趕緊上樓暫避，朱漢擒得他的大兒子，將他雙腿打斷，袁紹聞訊派兵逮捕朱漢將他處死。受此驚嚇的韓馥，要求讓自己離開冀州，獲得同意後轉往投靠天下名士「八廚」之一、擔任陳留太守的張邈，此事過後穩固袁紹在冀州的實權。

取得冀州後，袁紹將原來韓馥手下謀士荀諶、辛評及郭圖等三人納入自己屬下，荀諶舉薦自己的弟弟，去年帶領宗族來冀州避難的荀彧，才名之高，連稱讚過曹操，去年被董卓下獄憂懼而死的名士何顒讚許：「潁川荀彧，有輔佐君王的才幹。」最喜歡有聲名士人的袁紹，想納他為屬官，遭到推辭之下，改奉為上賓。他時年二十九，早有過官場曆練，想觀察袁紹為人再行決定。

數日後，荀彧來到兄長家中拜訪，兄弟寒暄過後說：「兄長覺得袁紹此人如何？」荀諶：「袁將軍乃袁家之後，四世三公，海內聲名遠播，如今有富甲天下的冀州為後盾，若說天下實力第一者，也不過分。」「不然，袁紹誌大才淺，好名士卻不能善用，用人唯親，並非亂世英主。」「弟弟你的想法是？」「弟想離開冀州雲遊，觀察天下情勢，宗族去年才從穎川來冀，兄長既已在袁紹府中，就請多加照應。」荀諶一口答應。數日後荀彧就離開冀州渡過黃河前往故裏穎川。

袁紹找來原屬韓馥的別駕從事沮授問計：「現在賊臣作亂，朝廷西遷，我袁家世受朝廷恩惠，決心複興漢室，就像齊桓公如果沒有管仲也無法稱霸，句踐少了範蠡也無法保住越國，我想與你同心協力，共保社稷，不知有什麼妙計可以教我？」沮授在韓馥屬下，名為別駕卻不是太受重用，袁紹如此問計，自然知無不言：「將軍不到二十歲就被朝廷重用，名聲傳揚全國。趕上董卓廢立皇帝的時機，將軍奮然生發忠義之心，隻身一人騎馬出奔，使董卓心裹恐懼。您渡過黃河向北，勃海的百姓稽首歸順。您擁有一個郡的軍隊，聚集冀州的人馬，威勢控製黃河以北，名聲為天下推重。假使發兵向東，就可以掃除黃巾；還軍攻打黑山，就可以滅掉張燕；掉轉兵力向北，就必定捉住公孫瓚；以威勢脅迫戎狄地區的人，立刻就可平定匈奴。橫掃黃河以北，合並四個州的地盤，網羅英雄人才，擁有百萬人馬，到長安迎接陛下，恢覆在洛陽的宗廟，向天下發號施令，征討不服從的人。憑借這樣的條件爭決勝負，有誰能夠抵擋！幾年以後，建立功業並無困難。」聽到這邊的袁紹大喜，當下加封沮授奮威將軍、監護諸將，啟用同樣在韓馥手下不得誌、性格正直的審配為治中、田豐為別駕，任許攸、逢紀、荀諶等人為謀士，一時之間，幕僚真可說是傲視天下。

在袁紹計取冀州的同時，內部也不甚安定，比如清河國內的高唐，遭逢盜賊襲擊，高唐令就是在黃巾之亂中，跟隨幽州校尉征討，後來杖打督郵，棄官潛逃的劉備，因為大將軍何進為了征討盜賊，派都尉毌丘毅到丹楊募兵，劉備和關張二人在中途加入，因下邳征討盜賊有功，成為下密縣丞，無奈沒什麼官運，不久辭官，之後轉高唐縣尉，再升至高唐令。

高唐遭到盜賊襲擊城破，劉備被迫丟下官職，同關張再次流浪，想到老家幽州還有視之為兄的老同學公孫瓚，兼程趕往幽州投靠。

公孫瓚被袁紹設計一道，利用自己兵不血刃奪取冀州，白忙一場還損失兵馬糧草，加上殺弟之仇，新仇舊恨令他難以釋懷，即使如此他沒有腦袋發熱，一股腦想找新得冀州的袁紹報仇，明白目前自己實力遠不及取下冀州的袁紹，貿然發兵隻會得到損兵折將的結果。

破虜將軍鮑信建議與關東聯軍分開的曹操，既然袁紹要在河北發展，短期內不要與他發生衝突，往河南發展才是上策。接受建議的曹操，率軍準備前往兗州，也是他初期的戰略目標。短期內並無能力與打算在黃河以北發展的袁紹相提並論，選擇在黃河以南，不僅沒有大勢力盤據，更避開與他有利益衝突的可能。

秋天，曹操率軍前往兗州途中，探子來報，前方有大約有十多萬人馬，看上去不是漢朝正規軍隊，比較像是流民、農民組成的賊軍，正在圍攻東郡城，眼看城破在即。聽完報告的曹操決定要救援東郡，以自己的這點軍馬，直接對壘十多萬農民軍，勝算也不高。經過深思後判斷農民軍應該還沒有發現自己的存在，決定采用夜間突襲的方式，殺個措手不及。

曹操下令，掩旗息鼓，人銜枚、馬裹蹄，人皆離鞍牽馬而行，避免戰馬騷動嘶鳴，遭到敵方發現。這支農民、流民的雜牌軍，其實就是於毒、白繞、眭固等人率領的黑山賊，趁著關東情勢不穩，靠著人多勢眾，到處劫掠，各處州郡都沒有足夠軍力抵禦。

入夜後，於毒等人認為不出三日，東郡唾手可及，戒備心鬆懈，突然間，西麵火光衝天，殺聲震天，黑山賊措手不及，加上搞不清楚來者兵馬多少，本就是一盤散沙的黑山賊，四處逃竄找生路。曹操先鋒夏侯惇、夏侯淵一陣衝殺之後，眼見黑山賊逃竄也不深追，趕緊回到東郡城下，派人以箭書告知城內居民。

遭到黑山賊圍攻，太守王肱雖然拚命抵禦，自知本來不多的兵馬，想要麵對十多萬黑山賊，早就有城破心理準備。這晚城外的動靜極大，王肱整夜擔心是賊兵打算夜襲攻城，卻始終沒有攻城跡象，反而是賊兵兵營四處散亂，心中百般疑惑。城樓兵卒突然送來箭書，滿心疑惑的王肱打開，大為興奮：「奮武將軍曹孟德特來解救東郡之危。」天明之後他登上城樓一看，城外飄揚是曹字大旗，趕緊命人打開城門，讓這些恩人入城休息。

入城的曹操問王肱為何東郡如此危急，才知道原來是於毒、白繞、眭固等人，趁著關東聯軍西向雒陽，中原地區虛弱，率領農民軍進軍魏郡、東郡等地，東郡本部兵馬不過千人，要不是曹操實時救援，不出三日，必定城破。曹操和他商議，黑山賊初敗，沒有受到重大打擊，勢必卷土重來，要在賊方緩過氣來前，給予重大打擊。

回營後和曹仁等人商議，派出探子去偵查黑山賊動向，得知賊勢往東郡東邊逃竄，曹操決定在濮陽給予迎頭痛擊，先讓夏侯惇、夏侯淵各領一軍，在濮陽南北兩邊埋伏，自己率領曹仁、曹洪迎擊實行誘敵之計。

黑山賊首領白繞不甘心東郡城破在即，卻被不知從哪來的敗壞大事，率領數萬人回頭攻擊，在濮陽遇見曹操本隊，看著雖然旗幟嚴整，仗著自己人數遠大於對方，下令全軍攻擊。這邊則是依照命令邊打邊撤，一刻後突然在白繞後軍兩邊衝出軍馬，原來是在此埋伏已久的夏侯淵兄弟，前後夾擊之下，白繞不敵敗走。

得知名義上算是自己陣營的曹操大勝，袁紹上表朝廷，表奏擔任東郡太守，讓自己的勢力擴展到黃河以南。接任東郡太守的曹操，巡視過才覺得受到黑山賊圍攻之後，城防與市坊都大不如前，改屯兵於東武陽，上表朝廷，讓好友鮑信擔任濟北相。

東武陽府外，有儒生裝扮者來投，原來是袁紹謀士荀諶的弟弟，表明袁紹無法成大事後就離開冀州，想來試探看看曹操是否是自己屬意的主公？曹操先前略有耳聞這位荀氏八龍之後，去年病歿的白衣司空荀爽之侄，不知是否真如外界所傳的大才？二人分主客入座後，曹操請教軍國大事，荀彧僅點名數處，讓他當下驚為天人，大讚：「真乃吾之子房也！」當下拜他為奮武司馬，這年荀彧二十九歲。

黃巾之亂為首的三兄弟雖然在中平元年相繼戰死或是授首，各地黃巾餘黨依然為禍不絕，尤其是青州黃巾軍最為激烈，其一是遠離政治中心雒陽，其二是當時青州太守焦和昏聵不堪，青州雖然是兵精糧足，無奈太守隻會焚香念佛，祈求黃巾不要犯境，遇到戰事總是一馬當先逃跑，造成青州黃巾一再坐大。

總是在朝廷忤逆董卓的名士孔融，這天再次激辯，董卓一個武夫，當然辯不過口才伶俐、自小為神童的孔融，氣極之下用自己的權力把他轉任議郎，實在是不想要在朝廷看到，正巧傳報黃巾軍又在青州四處作亂，想到借刀殺人，這孔融嘴上功夫了得，終究是一個文人，就讓黃巾軍去收拾。傳喚三公暗示推薦他去擔任北海國相，本來以為會激烈反對，沒想到竟然欣然上任，這可讓董卓輕鬆多了。

到北海上任的孔融，一反常態的積極整軍，發討賊檄文到周邊郡縣，準備聯合一起打敗青州黃巾，沒想到第一次討伐張饒，就被打的魚潰鳥散，一敗塗地，趕緊放棄北海退守朱虛縣，好不容易收攏被黃巾蠱惑的士民四萬餘人；這一敗又讓青州黃巾的氣焰更為囂張，想趁著氣勢拿下兗州泰山郡。

把泰山郡太守應劭，認為跟焦和、孔融視為同一等級，是黃巾餘黨為禍青州以來最大失策，早在中平二年，因為鮮卑入侵北方問題，和大將軍韓卓在朝堂激辯，爾後百官在朝堂商討，同意應劭的意見，顯見並不是咬文嚼字的書生而已。

從中平六年遷任泰山太守以來，黃巾餘黨持續在青州流竄，應劭善盡保境安民的職責，同時不忘武備，使得泰山郡始終處於安全。泰山郡治所在奉高縣，此時軍尉傳來緊急通報，青州黃巾餘黨，往泰山郡方向而來。

對此不敢怠慢的應劭，趕緊叫來郡丞諸葛珪商議。一進府衙見到他臉色沉重，直覺有大事，趕緊趨近問何事，得知是黃巾餘黨接近：「大人趕緊點起兵馬，由軍尉領軍在郡界迎頭痛擊黃巾，黃巾雖人多勢眾，多為烏合之眾，隻要一戰擊潰勢頭，其心必散，剩下就容易擊敗。」應劭趕緊命軍尉領軍出擊，剩下官衙諸人等就交由他督促軍糧、督修城防。一邊籌備糧草，一麵上城牆檢查城防狀況的諸葛珪，不時望向郡界，希望軍尉能夠一戰成功，同時慶幸自己早先將妻兒送回老家，避免卷入此次兵禍。

隔日一大早，從郡界方向有匹快馬向奉高縣城奔馳而來，城牆上守衛認清是派往郡界的部隊快馬，一邊交代開啟城門，腳步不停的跑向郡府衙門通報。這幾天應劭兩人可說是如坐針氈，萬一戰事不利，匆忙之間也沒辦法征調太多平民守城，這時衙門外通報，前線部隊的快馬回來了，應劭趕緊起身到衙門外等候快馬來報。

不多久，一名騎兵揚起滿天煙塵，到府衙前見到應劭滾鞍下馬，大聲呼：「報告太守，與黃巾殘黨第一戰大獲全勝，軍尉正在率領部隊追擊敗逃的賊黨。」聽到這邊趕緊派人將軍糧送往前線，再修書一封，讓軍尉督軍追擊逃亡的黃巾殘黨，務必將賊黨逐出泰山郡。

半個月後，終於將在郡界流竄的黃巾殘黨驅逐，軍尉率軍回到奉高縣城，清點戰利品，斬首數千，俘虜老幼萬餘人，繳獲輜重二千餘兩，對於應劭來說，這是保境安民的最好證明。

自從被袁紹利用得到冀州，從屬於袁紹的曹操得到東郡，公孫瓚與袁紹在青州展開另一場爭奪。劉備來投後，任命擔任別部司馬，與部將田楷一同前往鎮撫青州，企圖在與袁紹的爭奪搶得先機，沒多久得到喜訊，兩人率軍攻進平原郡，將袁紹任命的官員驅逐出境，得到消息後大喜，任命田楷為青州刺史，

更越過上司劉虞上表朝廷，保奏劉備為青州平原令、平原相。擔任平原相後，以親將關張二人為別部司馬，幾經官場波折，終於能夠安定，外禦賊寇，在內則屯糧分發給百姓，士大夫以下的人都可與他同席而坐，同簋而食，不會有所揀擇。做的再好都會有人不滿，郡民劉平就是其中之一，不隻是心中不滿，更唆使刺客前去暗殺，不明所以的劉備甚為禮遇，感到與劉平所言不同、深為誠意感動的刺客，不忍下手就把原委告知後離去，由此可見他治理平原郡深得人心、相當成功。

扶持劉備當上平原令，公孫瓚最大用意當然是多一個人手來對抗袁紹，自己沒有袁紹的家世可以號召人馬，隻能靠自己的親族，在公孫越陣亡後，隻剩下一個從弟公孫範，不免有人手不足的感歎，立劉備在青州，至少讓袁紹無法將注意力集中在幽州。

大意出擊被黃巾餘黨打個魚潰鳥散的北海相孔融，退守朱虛縣後，以為黃巾軍不會深追，置城邑，立學校，表顯儒術薦舉賢良鄭玄、彭璆、邴原等，推行文教。孔融的幻想很快就遭到打醒，這次換成管亥率領黃巾餘黨來圍困，朱虛比起北海兵力更加不足，別說出城攻擊，連守城都很吃力，所謂坐困愁城大概就是這樣吧。

正當孔融無計可施時，突然城外有一騎馬者，突破黃巾包圍，一路衝殺到城門前，大喊：「快開城門！」城將趕緊將大門開一小縫，一邊吩咐射箭逼退黃巾軍，讓騎馬者進城後，趕緊關上城門。

這個陌生的騎馬者，下馬後要求見北海相，見到孔融後表示：「鄙人是太史慈，奉母命來前來襄助。」原來太史慈是郡奏曹史，因為事端遭到州府仇視，不得已舉家逃至遼東，母親聽聞北海被圍，念起之前在北海時，孔融多次饋贈之恩，命兒子來幫助孔融。

雖然很感謝太史慈來助，孔融也知道即使他是萬人敵也是杯水車薪，唯今之計是向外求援，袁紹是無法指望，公孫瓚則是鞭長莫及，正愁思之際有屬吏建議：「新近公孫瓚表奏朝廷任劉備為平原相，從黃巾之亂開始，頗有戰功，手下頗多善戰之人，正是需要揚名之際，假使向他請援，應該會出兵來助。」自己手下沒有善戰之人，隻得拜托太史慈出城求援。

之前太史慈單騎突破黃巾包圍進城，已經引起黃巾警惕，要想炮製出城，幾乎不可能，他就想了個計策。第二天與一些人，帶著箭靶與箭，到城外練習騎射，完畢後就回城；第二天同樣出城練習後回城，第三天設好箭靶後，上馬後開始往西北方衝刺，黃巾餘黨來不及反應，被破圍而出。其實這就是他的計策，故意讓黃巾放鬆戒心再一舉突破。

太史慈一行人突破黃巾包圍後，一刻未停兼程往平原而去，數日之後抵達平原求見：「我太史慈，東萊無名之人。北海相孔融和我並非骨肉相連的親族，也非誌同道合朋友，僅是認為我有前途而看重我，所以我有為他分擔災禍、共赴患難之義理。現在管亥起兵擾境，北海城受到包圍，城內居民因為被圍城而彷徨無助，情勢危在旦夕。孔融大人聽說劉備大人有仁義之名，能救助危難急迫之人的仁心。盼望著能得到您的幫助，命令我突破管亥兵眾的包圍，冒著萬死無生的可能，來向您求助，希望能借重您的力量使北海城能夠脫危。」劉備聞言大喜：「北海相孔融居然知道世上有我劉備這人啊！」派遣三千兵馬隨太史慈回朱虛，解救黃巾北海之圍，黃巾餘黨知道有援軍往朱虛來了，開始四散奔逃，北海之圍解除。孔融對太史慈說：「你是我的朋友啊！」隨後太史慈拜別，表示要回遼東稟報母親，孔融也請他代自己問安。

奪下冀州後，有感自己立足未穩的袁紹，深恐公孫瓚來攻，直接示好一定會吃閉門羹，把目標轉向他唯一的親戚從弟公孫範，將自己曾任的渤海太守印綬相贈，意圖拉攏的企圖相當明顯；沒想到公孫範接受後，轉手就把這印綬給公孫瓚。

公孫瓚雖是武夫，畢竟在官場打滾多年，怎麼會不知道袁紹在想什麼，隻是在他眼中的拉攏示好，在自己看來就是：好啊！你袁紹竟然挖牆角到我的人馬來了，加上先前的宿怨，這場冀州爭奪就勢必會曠日費時。除讓公孫範前往渤海上任，密令加緊練兵囤糧，準備與袁紹決戰。

應劭、諸葛珪正在奉高邊境迎擊青州黃巾賊的時候，另一股青州黃巾，約莫三十萬人上下，準備經由渤海進入青州，公孫範接到情報，不敢大意，馬上派人前往幽州通知，公孫瓚趕緊從幽州發兵，會同公孫越的渤海兵，合計二萬餘兵馬，在東光迎擊青州黃巾，如果隻從人數上來看，青州黃巾三十萬遠勝於公孫瓚的幽州渤海聯軍，不過青州黃巾組成大部分是老弱婦孺，真的有戰鬥經驗且富有戰鬥能力不多，相對公孫瓚的嫡係幽州軍，大多是陪著東征西戰的白馬義從，戰鬥力當然不是一般軍隊可比，即使如此，要應付這麼龐大的人數，也不會是太容易的事情。

公孫瓚想了想，麵對這麼大數量的青州黃巾，必須要有能夠發揮騎兵衝鋒騎射的地形，不然很容易陷入劣勢；決定派出探子，從青州黃巾行進路線上找到適合騎兵決戰的地形，過了大半天，探子回報東光附近地形適合。

公孫瓚會選擇東光作為決戰戰場，因為位在華北平原的東部，地勢平坦，相對青州黃巾大多是步兵，自己的白馬義從大多是騎兵，需要開闊地勢，這裏的地形有利於騎兵衝鋒，這是再好不過的地形，等於是強化自己優點，放大敵方的缺點，作為長年征戰的將領，自然不會放過這個絕好的地形優勢；加上這裏東臨渤海，青州黃巾就是東邊流竄過來，潰敗自然不會往回逃竄，西北兩麵是自己勢力範圍，能夠逃離的方向隻剩緊鄰黃河的南麵，公孫瓚考慮之後，先派一支部隊渡過黃河南麵埋伏，作為截擊青州黃巾的打算。

第二天，天色微亮，東光城外，公孫瓚的幽州渤海聯軍就發起衝鋒攻擊，青州黃巾也做好相對的準備，白馬義從的衝鋒雖然淩厲，也不可能一時半刻就能決勝，經過一番激戰，青州黃巾終於露出敗象，丟棄輜重糧草往南邊黃河方向逃離。公孫瓚下令追擊時，吩咐不可追擊過深，以免追擊過猛遭到反擊，況且黃河對岸已經有自己的埋伏部隊在等待。

遭到公孫瓚致命打擊的青州黃巾，不分老弱都急忙往唯一有可能逃離的南方前進，黃巾內部有人提出黃河天險難以逃離騎兵的追擊，在西北兩麵都是公孫瓚的勢力範圍，縱使黃河是天險，仍還有一絲的生存希望。

逃離戰場的青州黃巾，陸續抵達河岸，黃河雖說是天險，還是有相對水流平緩、可以步行通過的渡口，當下趕緊安排讓大隊人馬渡河。正當渡河到中心的時候，南麵突然響起金鳴，接著人馬雜遝的聲音響起，埋伏在此的公孫瓚部隊出現，嚇的剛渡河到一半的青州黃巾想要轉身回去，卻看到從容趕上的公孫瓚部隊，展開連攻擊都算不上的屠殺。

整理戰場後，清點斬首三萬餘人，俘虜七萬餘，擄獲車甲糧草不計其數，其餘青州黃巾奔逃至青州、冀州各處，此次大捷讓公孫瓚信心大漲，上表朝廷，就把他從降虜校尉升為奮武將軍，封薊侯，與上司幽州牧劉虞地位上接近平起平坐了。

公孫瓚此次大捷，更讓袁紹感到芒刺在背，不僅已經有宿怨，現在趁勢而起，如果不趕緊打壓他的氣勢，恐怕連冀州也有危險。

就在袁紹還在思考的時候，公孫瓚已經搶先下手，趁朝廷封賞之際，請謀士羅列袁紹十大罪狀，行文天下送往冀州各城，號召諸州郡共同討伐，行文到常山郡時，決定推舉本郡真定人趙雲率領義軍前往襄助。一時之間冀州的諸城太守，紛紛拱手投降，讓公孫瓚誌得意滿。

一天，公孫瓚召來趙雲：「聽說冀州的人都欲依附袁紹，為何你獨與他們不同，難道是迷而知返嗎?」公孫瓚問這句話，其實不無道理，袁紹剛從韓馥手中奪下冀州，袁家又是漢朝大世家，四世三公聲名遠播，要說一般人要選投奔對象，相對於公孫瓚隻是平民武夫出身，袁家才是比較好的對象吧？

趙雲這樣回答公孫瓚：「天下大亂，未知誰是明主，民有倒懸之危，鄙州議論，要投奔仁政之所在，因此我不投袁紹而投將軍。」聽完公孫瓚感到滿意，擔任平原相的劉備也與他深交，更隨著公孫瓚征討。

向公孫瓚投降的州縣不少，包括清河國出身、袁紹奪下冀州後投降的季雍，眼看公孫瓚聲勢有壓過袁紹的傾向，選擇叛離袁紹、投降公孫瓚之餘，占領鄃縣。袁紹終於忍不住，派出同樣以前是韓馥部下，家鄉也在鄃縣的朱靈，希望他能夠在家鄉一舉擊潰季雍，挽回聲勢。

朱靈一到鄃縣，發現公孫瓚已經派兵支持防守，令他訝異的是，鄃縣守軍把他的母親、弟弟挾持作為人質，企圖誘使投降，見到這情形流淚說：「出來做事，怎可以顧及家人？」下令力攻鄃縣，攻城過程中，母親、弟弟慘遭殺害，沒有多久鄃縣城破，季雍被生擒後送往袁紹處，至於下場如何，無人關心、也無人知曉。

討袁紹十大罪狀頒行天下時，反倒變成袁紹趨於劣勢，冀州還能不能保住，或是才剛到手的要拱手相讓給公孫瓚？想到這邊不禁怒火中燒，卻也找不到可以打擊的方式。

兩人的矛盾也在兗州發生，去年與兩人同時結親的兗州刺史劉岱，當初想拉強援自保，麵對兩家衝突陷入兩難，公孫瓚要劉岱與袁紹斷絕來往，對從事範方交代：「假如劉岱不把袁紹的家眷趕走的話，你就率軍回來。等我滅了袁紹，就要攻打劉岱。」從範方口中得知的劉岱，陷入連日無法決斷的情況，別駕王彧這時勸告：「程立是個有謀略的人，能斷大事，不如請教他。」程立是何許人也，有謀略到王彧讓劉岱去請教？

說起來，程立並非是漢末最重視的世家出身，隻是兗州東郡東阿縣當地出身的平民布衣。黃巾之亂時，他年四十三有餘，當地縣丞王度竟出人意表造反，不僅呼應黃巾軍，更燒掉縣城倉廩，一時東阿陷入混亂，連縣令都棄官逃走，城中居民扶老攜幼逃到渠丘山。當時他也在故鄉難民之中，讓家裏仆人去探聽王度的動向：「王度因為燒光倉廩，物資不足以守城，已經移軍城外五六裏處」。他略微沉思，起身找到東阿大戶薛房等人：「如今王度得到縣城也無法屯軍，狀況如何有目共睹。他隻不過想趁機虜掠財物，沒有充實軍備作守城的打算。我們何不重奪縣城穩守下去？東阿城高牆厚，糧食充足，如今若是回城找尋縣令，共同堅守，王度必不能久待下去，那時向他攻擊，就可輕易戰勝。」

雖然薛房等人讚成他的意見，其他縣民可不這麼想，要打殺你自己去，我們可不跟你犯傻，程立隻歎了一聲：「愚民不可共計大事。」不可能隻靠自己跟薛房這麼少人就能成事，程立隻好用計謀讓縣民配合自己的行動。

程立請薛房等人秘密派數人騎馬到東山，打扮成黃巾軍，高舉黃巾軍的旗幟，等到縣民望見，再請薛房等人大呼：「賊兵已至！」縣民以為黃巾軍已經攻到，配合薛房等人下山攻城，叛亂的王度雖然擁有一小股軍隊，與縣民數量不是同一個水平，進城之後找到縣令，趕緊封鎖城門等王度來攻，得知縣民複返東阿的王度，本想要強攻，麵對東阿城牆堅實，不是自己可以輕易攻下，當下後悔自己放棄縣城，無奈想要撤軍之時，程立帶領東阿縣民開城門展開攻擊，逼使王度不敵敗走，東阿於是得以保全。

被封為兗州刺史的劉岱，初來乍到就風聞程立的名聲，前往征召卻遭到拒絕。麵臨彷徨無計的時刻，他可說是黑暗中的明燈，趕緊再派人請來府中，聽聽他是否有什麼高見。了解情況後表示：「如果放棄袁紹這個近援而結交公孫瓚為遠方援助，等同求助於遠在越國的人去拯救在麵前遇溺的孩童般愚昧。公孫瓚最終必非袁紹之敵，如今雖稍勝袁紹，最終必為袁紹所擒。如果被一朝一夕的形勢所動搖，不思慮長遠的計劃，將軍您必敗無疑。」聽完分析的劉岱恍然大悟，聽從他的建議，範方得知謝絕公孫瓚的要求後，按照命令領兵北歸幽州。

自從擊破青州黃巾，得到冀州諸城、屯軍於盤河的公孫瓚，除了自任為三州刺史，更分封自己的親信部將：嚴綱為冀州刺史，田楷為青州刺史，單經為兗州刺史，郡縣各有任命，儼然自認為三州之主，新來乍到的劉備，還沒有得到徹底信賴。

公孫瓚屯軍於盤河就是打算引出袁紹主力，對此袁紹打算將計就計，畢竟這可是在自己地盤開打，占有地利之便，問題是選擇在哪開打，帳下謀士進言：界橋離盤河近，城南開闊平坦，適合自己大部隊的步兵開展，同時也有利於公孫瓚的騎兵衝鋒。地形平坦對自己是優點，對於公孫瓚也是，等於是打平，剩下就是挑誰來當先鋒了。

從渤海開始跟隨自己的，沒有一個有足夠的戰鬥經驗，能仰仗的論第一，當屬和韓馥爭奪冀州中有關鍵地位的曲義。他不是一般漢人，出身西涼金城曲氏，和董卓部將樊稠、西涼之亂的幕後主腦韓遂同鄉，同樣來自民風強悍，與胡人羌人接壤的地方。從小就喜歡射箭騎馬，和羌人頭領多有來往，非常了解羌人作戰的風格。「曲義久在涼州，曉習羌鬥，兵皆驍銳。」率領的部曲可說是戰鬥能力強悍，長期以來和羌人作戰，對於羌騎兵的作戰方式與短處，可說是了如指掌，對抗騎兵作戰上有相當豐富的實戰經驗；他的戰術素養、統兵能力，還有在河北諸州的名望，都不是袁紹原來的部屬能夠比肩的。

這年他也剛立功，去年袁紹成立討董聯盟，跟隨原假司馬、據守上黨郡張揚的南匈奴單於於夫羅，加入聯盟，沒想到不到一年，於夫羅想要叛離後漢，袁紹與張揚都不同意，於夫羅是少數民族領袖，可沒有漢人那套禮節，不僅叛離北返匈奴故地，還劫持原上司、現在是袁紹的手下張楊，這下問題就嚴重了，袁紹還是名義上的討董盟主，自己部下被匈奴單於擄去，不趕快出兵救回，恐怕名聲會再次下降，最重視名聲的他自然不可能容忍這情況發生。

對匈奴作戰可不比後漢自己人對戰，後漢多是步兵，直接對打是死路一條，唯有熟知匈奴、羌人等騎兵作戰方式的，才有辦法戰勝，袁紹帳下也隻有曲義一人符合此條件。這天袁紹叫來他，吩咐務必要擊敗於夫羅，要將張揚救出，他隻回答：「生擒於夫羅不容易，擊敗不難，張楊生死不論嗎？」袁紹怒曰：「務必毫發無損救回！」或許是此時開始顯露出不甘位於袁紹之下的意圖，畢竟在袁紹諸將中，他的部曲是最富戰鬥經驗與能力的。

曲義找來地圖，弄清楚於夫羅北返的路線，決定抄快捷方式追擊，地點定在鄴城南，下令務必要先於匈奴軍之前抵達，立即拔營前進。一日之後，抵達鄴城，探子回報，半日之後於夫羅的匈奴部隊即將抵達，他馬上開始布置迎擊陣勢，下令務必救回張楊。

於夫羅或許因為匈奴民族性，或者說向來漢人對匈奴騎兵有畏懼，擄走張楊之後，隻管一路向北行，對於偵查等毫不在意，之後一路都沒有追兵，更加認定袁紹畏懼自己不敢追擊，連曲義已經在前方等待卻毫不知情。

匈奴部隊一接近鄴城南約二十裏，遭受到曲義好整以暇在此等候的攻擊，羌人畢竟是習慣突襲的民族，應對突襲也有一套，沒有像漢朝部隊一樣馬上潰不成軍。當匈奴部隊專心應對主力時，曲義布置的戰術生效，冷不防後麵又來一支伏擊部隊，馬上就讓匈奴陣勢大亂，不得已於夫羅隻好下令加速北撤，匈奴的馬匹奔襲能力遠高於漢人的馬，匈奴又是馬背民族，一旦撒開馬蹄狂奔，那就隻能遠遠目送了。

曲義於是率領部曲回報，袁紹雖然無奈沒有救回張楊，至少自己有派出部隊追擊，顏麵跟名聲上沒有多大損失，好麵子的袁紹極為重視這點。於夫羅挾持張楊北上後，撤退到黎陽附近，遭遇度邊將軍耿祉伏擊，不過與曲義完全不是同一個水平，被打個落花流水，使得於夫羅重振聲勢北還。

才剛抵達界橋，袁紹召來手下大將張合說：「公孫瓚雖然有白馬義從，我袁紹也有大戟士，誰怕誰？」點名張合：「儁乂，為我破此大敵！」他是大戟士的統帥，今年初從韓馥手中奪下冀州後，在韓馥手下擔任軍司馬的他率部歸降。深知勇猛的袁紹，命他率領自己親衛部隊。大戟士是配備重甲大戟的重裝步兵，對於漢朝普遍的步兵，有著很大的殺傷力，但是遇到公孫瓚的輕裝精銳騎兵白馬義從，那可就是沒辦法。袁紹發此豪語，張合隻能顧左右而不言，也就是想說大戟士光是數量就比不過白馬義從，何況步兵打騎兵，就是找死阿！

袁紹當然也從張合反應看出端倪，派人找來曲義，不管是從名氣或是戰績，袁軍能與他匹敵的還真找不到。袁紹也不客氣開門見山說：「公孫瓚的這場決戰，就讓你擔任先鋒，給你八百刀斧手，外加一千強弩兵，我在後壓陣，務必擋住白馬義從。」要是一般人聽到這樣命令，膽小的可能就直接腿軟，膽子大一點就直接跟袁紹回絕，他可不是一般人，隻淡淡說了兩字：「領命。」就轉身離開。他認命了？絕沒有那回事情，從跟羌族長久以來的征戰經驗，人多不一定好辦事，回到帳中打開地圖思考，該怎麼利用這些馬背民族的缺點跟作戰方式，決心打一場前人未聞的仗。

公孫瓚把劉備派到青州，一方麵怕還算是袁紹陣營的曹操北上援助，另一方麵也有趁機占據青州的意圖，當夜劉備就率舊部簡雍與關張二人前往。

第二天，公孫瓚早早就把陣勢擺開，有多麼壯盛呢？把步兵三萬餘人作方陣布置，騎兵左右兩翼各五千人，精銳白馬義從為中央攻堅主力，同樣分為兩翼，白馬義從善於騎射，左翼射右，右翼射左，呈現包抄陣勢，旌旗招展，鎧甲耀目，好不威風。

袁紹這邊，由曲義率領八百敢死刀斧手在前，一千強弩兵在後布置成扇形，袁紹率領數萬步兵在後，曲義觀察戰場風向之後，堅定自己的想法，嚴令所有人持盾，沒有他的命令，不準妄動與攻擊。公孫瓚看到袁紹這點數量的前鋒，不禁失笑：「這點兵馬讓我白馬義從攻擊都嫌小題大做。」當即下令騎兵衝鋒，想要一鼓作氣把袁紹的前鋒衝個魚潰鳥散、土崩石解。

看到公孫瓚下令騎兵衝鋒的曲義，下令所有人持盾低伏、不準探身，聽到命令才準行動，對於一般士兵來說，麵對大隊衝鋒的騎兵，步兵要不逃跑已經很難得，更要低伏身軀等待命令，這壓力該有多大。公孫瓚騎兵從兩百步、一百步、五十步，接近到三十步距離時，下令刀斧手揚起土沙，齊聲大吼，一時間戰場飛沙遮目，公孫瓚的部隊位於下風處，風沙所及皆目不能視，戰馬也因為兵士大吼，受到驚嚇，這時下令強弩兵抬弩齊射，這時候扇形布置就發揮作用，瞄準最前頭的騎兵，弩兵相對於弓兵，有更強打擊力道，先頭部隊馬上受到最強攻擊，一時戰場充滿哀號，戰馬嘶鳴、騎兵死傷無數，後頭部隊還在沙塵中前進，幸免於難的騎兵衝到前頭，曲義下令刀斧手棄盾，先砍馬腿再殺騎兵，喪失機動力與衝擊力的騎兵，已經不足為懼。在白馬義從潰不成軍時，接著曲義下令一千八百人開始追擊，公孫瓚的後續部隊因為前麵死傷無數，趕緊回頭逃跑，進一步造成陣形潰散，這時追擊力道有多強？且不說公孫瓚的數萬大軍被打的抱頭鼠竄，連手下大將、才剛任命不久的冀州刺史嚴綱都被斬殺。

公孫瓚再怎麼不情願，都無法否認敗戰的情況，本來想依靠大本營的營寨作為依靠堅守，沒想到遭到曲義追殺二十餘裏，從界橋衝破防守，一路挺進，公孫瓚部隊一路潰散到大本營，連大營的牙旗都被砍翻，眼看曲義手下的敢死部隊即將攻破大本營，隻好留下一些防守的部隊，剩餘的跟隨自己撤離，留下的知道必死無疑，少數還拚死作戰，大多一接觸就潰散奔逃去了。

公孫瓚率兵逃亡的同時，在大本營聽到大勝的袁紹高興不已，命令吩咐除了自己的親兵以外都加入追擊，以為戰事大致底定就下馬離鞍稍微休息，冷不防卻撞上公孫瓚的逃散騎兵二千多人，在他身邊的親兵不超過二百人，包括數十強弩兵，百餘名大戟士也在休息，根本來不及備戰，好在親兵作戰經驗並非不足，公孫瓚的殘兵也不知這就是袁紹及其親兵，並未死力作戰，單純隻是想殺出一條路逃亡，別駕田豐這時要拉著他躲到倒塌的斷牆後躲藏，袁紹不知道哪來的勇氣，一把將頭盔摔掉：「大丈夫應該戰死，怎能逃入牆內苟延殘喘。」下令弓箭手射箭回擊，射傷不少騎兵，逼使公孫瓚的殘兵撤離。在前方發覺後方有異的曲義，趕緊率部回救，終於把他從死亡邊緣拉了回來，不久敵方騎兵悉數撤離。這次對戰勝利，曲義贏的十分精采，奇怪的是並沒有贏得袁紹的充分信任。

收拾戰場後，雖然公孫瓚吃了敗仗，但是沒有傷筋動骨，不過是損失了千餘人，袁紹也沒有因此在氣勢或是形勢上壓過一頭，事實上以步兵為主的袁紹，絕對沒有能力追擊以騎兵為主的公孫瓚，甚至如果追擊反而可能被殲滅，退回薊的公孫瓚，屯兵於公孫範的渤海郡。先前從兗州撤回的範方領軍回歸幽州路上，聽聞界橋之敗後加速趕回幽州，以免被袁紹軍隊得知，這一仗隻是點燃兩家征戰不斷的狼煙。