第二節 初到昆明

盧溝橋事變後，抗日戰爭全麵爆發，為了避免中華民族文化教育的種子遭受戰火摧毀，眾多華北及沿海城市高校、研究院所紛紛南遷、西遷。1938年4月由北京大學、清華大學、南開大學三所學校組成的長沙臨時大學分三路到達昆明，更名為“國立西南聯合大學”。當時的昆明聚集了許多學者和教授。西南聯大搬遷至昆明後開設了多個學院，共26個係，還有兩個專修課和一個選修班。在聯大工學院就讀的褚時俊帶著堂弟參觀了自己的學校。雖然當時聯大條件比較簡陋，但是占地較大，寬闊宏偉，名人眾多，給當時的褚時健留下了深刻的印象。

入校一段時間後，褚時健聽從堂哥的意見，轉學到昆明很有名氣的龍淵中學。龍淵中學在海源寺附近，環境優美僻靜，教育質量上乘。褚時健經常跑去聯大找堂哥，有一次去的時候堂哥正在上課。課堂上老師布置作業，讓學生們用圖紙組裝一個火車頭，一個星期後交作業，允許查閱資料，要求火車頭的結構必須全部在圖紙上表現出來。上千個零件先組成若幹部分，如蒸汽部分、製動部分等，然後將每一個部分在圖紙上表示並組合起來，最後組裝成一個火車頭。褚時健當時還在懷疑：這麼大的工作量他一個星期能完成麼？光製作火車零件可能就是厚厚的一摞。可褚時俊一個星期就完成了，他心裏對這個表哥不由得更加佩服了。

在矣則村，想要什麼東西就自己去抓、去做，在昆明可不一樣，想吃什麼、想用什麼都得花錢去買。雖然褚時健上學前曾賺了一些錢，但大部分都交了學費，留下零花的錢少之又少。

“屋漏又逢連夜雨”，小偷還光顧了他，一個月的生活費又被小偷偷走了，他氣得都不知道該怎麼辦。當時褚時健有一個很要好的同學，叫普在興。他的生活費沒有寄到，身上也很拮據。兩人身上都沒什麼錢，那段時間趕上學校放假，不用上課，於是兩個人早上不起床，一直睡到中午，走到正義路轉華山西路的路口處去吃一頓午飯。那裏有一家賣包飯的小飯鋪，窮學生經常光顧。

在這家小飯鋪吃一頓飯，雖然便宜，但隻給一份菜，量也很少，唯一的好處是米飯管夠。窮困的兩人就想了一個辦法，用辣椒麵和鹽巴拌白飯，先吃個四五碗，然後再用菜下飯，再吃個四五碗。不光是老板，旁邊的顧客都看得目瞪口呆。這種吃法連褚時健自己也覺得很難為情，不過情況緊急，誰讓他倆身上沒錢了呢。他倆這樣的吃法長期下去飯鋪可得倒閉不可，兩人也僅僅這麼吃過幾次而已。

在學校時，褚時健最喜歡的就是去參加一些體育運動，打籃球、羽毛球等。這些運動很耗費體力，那時身上沒錢，飯都吃不起，更不敢耗費體力，所以他們隻好和舍友躺在宿舍的床上聊天。

回憶那時，褚時健曾感歎道：“那段時間餓著肚子睡覺是非常難受的，沒有電視機，電影也看不起，沒有辦法，隻好聊天打發時間。等到第二天中午再去坑飯鋪老板一回。”

抗戰後期，昆明的物資匱乏，物價一度飛漲。褚時健清楚地記得，物價漲得最快的那段時間，貨幣貶值到上午還可以買一斤大米的錢，下午連半斤大米都買不起了。

像褚時健這樣的窮學生本來生活費就不多，外麵的物價還這麼高。後來都不敢出去吃飯了，可這些學生當時都處在長身體的時候，吃不飽飯是最痛苦的事情。後來褚時健想了一個吃飯的方法：食堂開飯的時候大家要排著隊進去，他就爭取在人少的時候先進去，隻要大半碗飯，別人打滿一碗，還沒吃到嘴裏，他這半碗飯就已經兩三下扒拉完了，然後再去打滿滿一碗，這樣就等於每頓飯比其他人都多吃半碗飯。那個時候褚時健就養成了吃快飯的習慣，直到現在他吃飯的速度還是比別人快。

1944年的一個冬日，堂哥帶著他到學校附近的小巷裏去拜訪聞一多先生。小屋裏，聞先生在昏暗的燈下刻章。褚時健和堂哥聽過聞一多先生講課，先生一月的工資不夠全家衣食開銷，隻能用自己金石篆刻的技能來賺一點生活費。要想在昆明物價這麼高的城市活下去，光靠一份工作的收入是根本是不夠的，學校裏很多的教授、學者都在其他地方做兼職來補貼家用。

褚時健和堂哥見聞先生在認真地刻章就在旁邊靜靜地等候。堂哥悄悄告訴褚時健：“你看見外麵掛的‘聞一多治印’的招牌了麼？聞先生是金石名家，之前他的刻章在外麵是求都求不到的，但現在昆明物價這麼高，聞先生隻能用自己的金石篆刻之技來賺點生活費。”

褚時健心想，教授們都這樣了，那我們這些年輕人有什麼理由過不去這坎兒呢？

當時的龍淵中學不包飯食，吃飯需要的飯菜錢、米麵錢都是交由夥食委員負責管理的，夥食委員是通過學生自主選舉出來的。同學們的夥食費交給夥食委員後，日常買菜所需要的費用都是由他來安排。

同學們看到褚時健精於計劃，行動能力又強，就推選他為夥食委員。褚時健有一點小得意，不過得意歸得意，他還是認真的。他覺得，要想管好大家的夥食就得好好地計劃，現在的物價這麼高買菜必須擇優選用，買到物美價廉的食物才劃算。

搞夥食最關鍵的是買米，米買好了，夥食就能搞好。要想買好米就得做市場調查，摸清當下的行情。想到這裏，褚時健馬上跑到街上的米店裏去查探，到了米店他發現，米店裏的米“水分”很大。

有的米店在前一天晚上給米裏加水，這種潮米稱起來就比較重，但是煮飯的時候一點也不會漲；還有的米店裏在米裏摻石粉，加了石粉的大米看起來很白，但是淘米的時候白石粉洗掉之後做出來的飯就少了好多。褚時健從小幹活的經驗在買米時就發揮了很大的作用。米店老板的這些小招數都瞞不過他。他從店裏的米袋中抓一把米，用手一搓就知道是不是潮米、有沒有加石粉，放在嘴裏一咬就知道有沒有回過水。通過幾天的調研，市區哪個地方的菜最便宜、哪個小店老板的秤準不準，褚時健的心裏都有數了。

老師把錢給褚時健以後，他一路小跑來到車站，從那裏進城去買米。為什麼要小跑？因為去得慢了米就漲價了，老師給的夥食費就不夠開銷了。剩下的工作就是買菜，以前是把錢交給有一個炊事員買菜，但他不善於經營，夥食水平明顯和花的錢不符。後來同學們自己去買菜，自己買的話心裏就踏實多了，拿多少錢買多少，買得放心，吃著也放心。初中三年，褚時健當過很多次夥食委員，同學們也都認可他。