燈下美人

瓊州的餘舜章年輕時曾在某個寺廟中讀書，當時他已經定親了，還沒有結婚，每當月明風清的晚上，總感到孤獨寂寞，沒有意中人相伴。一天晚上，他在燈下打開書，正準備認真夜讀，忽然燈光閃爍，似乎有個人在身旁。他以為是廟裏的和尚，抬頭看去，並沒有人。隔了一會兒，又出現這種情況。餘舜章十分疑惑，合上書，靜靜地等著。又過了一會兒，果然看見一個朦朧的身影，就像一縷煙，顏色淡淡的，時有時無，說不出是怎樣的東西。餘舜章一直都很膽大，雖然知道這肯定是個鬼怪，但也不怕，還是等著。隔了很長時間，形狀越來越真切，很明顯是個人，但還是比較模糊。又過了很久，露出了半個麵孔，到半夜時，整個人便顯現得清清楚楚了。餘舜章仔細看去，鬢雲高卷，風姿婉媚，原來是個非常漂亮的女子。餘舜章立刻站起身，雙手一揖說道：“是鬼還是仙？為什麼行蹤這樣奇怪不定？我是餘舜章，是個生性狂放的讀書人。如果你不討厭我，就請你和我在此燭光之下，敘談一會兒，如何？”美人笑著說：“你真是又大膽又莽撞。我確實是個鬼，知道你和司馬相如一樣，有求偶的願望，特意來教你一個好辦法。我怎麼會不知羞恥，為自己求婚呢？何況我是鬼，體質陰寒汙濁，對你也沒有好處。”餘舜章聽了，認為她是一個貞潔的女鬼，便收起了不正經的玩笑姿態，認真地問她的來曆。美人說：“我活著的時候積攢了一些功德，上帝知道了，就委派我掌管人們的禍福生死。近來主管婚姻的月老常做糊塗事，閨中女子生了很多怨氣，上帝命我幫助他主持婚姻，於是佳人才子才能夠匹配，很少再有朱淑真、李易安這類不幸婚姻出現了。”餘舜章聽了，驚訝地說：“這樣說來，你也和掌管人間婚嫁的氤氳大使差不多了。是否我也有和韋固遇月老一樣的緣分，你事先來告訴我嗎？”美人說：“不是。老人講話太嚴厲了，幾乎傷害了人家夫妻之情，我不忍心這樣做。我在天空中來去，經常看見你獨自一人在月光下佇立，悶悶不樂，想必因為婚期還早，青年男子總不免有懷春之情。我有一個好辦法，特意來告訴你。”餘舜章聽了很高興，非常謙恭地向她請求。美人拿出一張用朱砂畫的靈符，說：“司馬相如彈琴引誘卓文君，這不是正人君子的做法，我也不敢教你這類方法。但你已經有未婚的妻子，她也已經成年，所以為什麼不邀她來陪你。等於讓你提前幾年結婚，這也沒什麼關係的。”餘舜章請她講得詳細些，美人笑道：“你沒必要多問，隻要把這個放在枕頭下，你所邀請的人馬上就會來了。”說完把靈符放在床頭，自己卻像一陣煙似的消逝得無影無蹤。

餘舜章正悶得無聊，也就照她的辦法嘗試一下。剛一睡下，就夢見父母已經為他選定了婚期，派人到女家去迎親了。很快彩車來了，用紅綢把新娘子引入房中，行了婚禮。揭開麵巾一看，新娘子很漂亮，非常像之前遇見的美人。餘舜章興奮得很，也不去多想。二人攜手同夢，情意十分歡暢，歡好之後，互相擁抱著入睡。等到一覺醒來，廟裏的鐘聲早已敲響，和尚送來了茶點，說：“餘相公，晚上做了什麼好夢？太陽都好高了，還不起床？”餘舜章笑著起身，整個白天都想著昨晚的夢，根本沒有心思念書。到天黑，早早地就睡了，女子和他親狎嬉笑，不再像昨天晚上那麼害羞了。因為餘舜章早就聽說自己所聘的那家女子長得很美，所以絲毫沒有懷疑。從此以後，餘舜章越來越沉浸於溫柔鄉中，成天就想靠著枕頭睡覺，早晨盼晚上，晚上怕天亮，恨不得能得到中山酒，喝一杯便醉倒一千日。時間長了，他白天睡覺時，此女子也在他旁邊刺繡，陪著他說說笑笑，他就更不想醒來了。過了一段時日，女家因為餘舜章家越來越窮困，而且很久也不送聘禮去，便又另外選了人家，餘生的父母也沒有辦法。餘生知道了，悶悶不樂，但是夢卻依舊延續著。時間一長，餘舜章的精神越來越萎靡不振，終日昏昏沉沉的，夢也不分白天黑夜，越來越頻繁了。

一天，餘舜章強打起精神到街上走走，看見兩個人在打架，一個人被打得快支持不住了。旁邊圍著許多人，但隻是看著，卻不上前勸解。餘舜章忍不住上前詢問緣由。打的那個人和餘舜章熟識，憤憤地說：“他欠我錢，說好了把老婆抵債，給我當小妾，後來又後悔，欠的錢又不肯還，所以我要打他出氣!”餘舜章又問被打的人，到底欠多少錢，那人回答說：“因為父親死了，沒有錢埋葬，隻借了他五貫銅錢。現在老婆不願分離，每天哭著求死，誰真的要賴他錢不還！”餘舜章聽了，心裏很躊躇，想著這件事關係著丈夫的孝，妻子的節，按理應當想辦法去成全他們。自己袋中還剩一兩銀子，再向廟裏的和尚借一些，就能夠湊足這個數。自己省吃儉用半個月，事情就可以過去了。於是對動手的那個人說：“你是要錢，還是要人？”那個人知道餘舜章是窮書生，不可能拿這麼多錢做好事，就說：“他的老婆並不好看，我也不想討她。隻是他不還錢，我總不能白白地就算了。”佘舜章笑了，說：“既然這樣，你跟我來，我來代他還錢。”旁觀的人聽了都說：“餘相公真是做了件大好事，功德無量，一定有好報!”大家都支持這樣做，那個人有些後悔，卻也無法改口，隻能服從。被打的人感激得哭了出來，發誓以死相報。大家相隨著一起到了廟裏，餘舜章向和尚講明情況，和尚對餘舜章的義氣大加讚賞，同意借錢。餘舜章當即把自己身邊的錢都拿了出來，一起交給那個人，燒了借據。被打的人不停地向餘舜章磕頭致謝，血都流了出來。

餘舜章仗義地解決了這場糾紛，當晚睡覺，竟然沒有做夢，心中十分懷疑，以為靈符失效，於是默默地向美人禱告，想問清楚原因。到了半夜，美人果然來了，有些慚愧地對餘舜章說：“過去我說的話都是騙你的。我隻是一個吊死鬼，怎麼可能管人間的婚姻？因為我知道你的命運不好，不久就要死去，所以想趁你活著時先結為夫妻，死了就能和我相伴永遠。隻是怕你懷疑，不敢冒昧地自我推薦，所以冒充你的新娘子，和你在夢中幽會。這些天來，你夢中見到的都是我。今天你一時發了善心，保全了孝子和節婦，土地神把情況上報，你的命相全變了，有福有祿，還可以活到八九十歲。因此我也就躲起來，不敢再欺瞞你了。現在你召喚我，我隻得厚著臉皮，講明實情。”說著有些手足無措的樣子，又歎了口氣說：“過去欺騙你，這是我的錯，但是歡聚了這麼多天，也希望你能原諒我。我會為你找回失去的婚姻，讓你們郎才女貌，成為美好的一對，你可不要隨便地另找別人。”說完拜了兩拜，顯露出披發吐舌的原形離去。餘生夢中驚醒，汗如雨下。從此之後，神清氣爽，白天就不再想睡了。

隔了不久，女家果然請了個人來打圓場：“以前因為一時糊塗，背棄了兩家的約定。現在希望能夠恢複婚約，以後決不會再有二心。如果你能原諒接納，真是太幸運了。”餘舜章暗中了解，知道了內中實情，原來那家的女兒近來一直被鬼纏身，常常要拿根繩子上吊，並狂叫道：“這是餘少卿的妻子，誰敢搶她！”後來下聘的那家人家聽說，十分害怕，不敢再娶，討回了聘禮。所以女家才又來提親。餘舜卿猜測這都是替他做的，便編了一番話對父母說了，同意女家的要求，一年後結婚。此女的麵貌比燈下美人並不差，餘舜章也不對外人說。又隔了一年，餘舜章果然接連高中，成了進士，後來官做到光祿寺少卿，活到八十歲。現在瓊州人做媒，都開玩笑地把“月下老人”說成是“燈下美人”。

外史氏說：溫嶠喜愛姑母的女兒，便假托朋友的名義，自己娶了她，燈下美人的所作所為，與溫嶠有些相似。她當麵說羞愧不敢自薦，實際卻冒名頂替，這實在是陰險狡詐，很像出謀劃策的政客。假如不是餘生偶然地做了一件大好事，改變了自己的命運，那麼新娘子的冤枉就永遠洗刷不清了。新娘子如果知道燈下美人冒名頂替自己，一定會氣憤地吐她口水的。