綠綺

高郵的李生溫文爾雅，風姿俊美儒雅，沒有人能比得上，已經二十歲了，還沒有結婚。他暗地裏立下誌願，如果不是遇到像西施這樣的美女，就不會考慮結婚。知道他有這樣一個誌願的人，都勸他說：“人世間未必真的有十全十美的佳人，你一定要遇見像毛嬙、西施這樣的美人才肯結婚，恐怕你還沒有成親，頭發就已斑白，白白虛度了大好的青春。”李生聽了隻是笑笑，並不回答，始終不願意和姿色平庸的女子結婚。這樣過了幾年，一直沒有找到美人，但他仍然堅持自己的想法。

一天正是清明節，他去郊外掃墓，祭完祖回家，路上遇見已經死去的仆人李忠。李忠是在他年幼時死去的，所以他大致還有印象。恍惚中他忘記李忠早已死去的事實，便喊他說：“是夫人叫你來接我嗎？家中也沒有什麼事，為什麼急匆匆的？”當時李生的父親已經死了，隻有母親還在，所以他這樣說。李忠說：“是老主人要見你，不是主母。”李生感到很驚訝，隻是因為父命難違，隻能隨他前去。二人來到一座院子前，門牆很高大，屋舍一排接著一排，李生正要進去，李忠攔阻他說：“老爺對你很生氣，肯定要責打你。這裏沒有旁人能夠勸解，除非新姨幫你說情，或許能讓老爺平息怒火。讓我先進去求新姨，然後你再進去。”李生糊裏糊塗，不知怎麼辦好，問道：“新姨是誰？”李忠回答說：“是老爺新娶的小妾。”李忠走進院子，隔了好一會兒才出來，說：“新姨應了，有事的話就會替公子說情。”說著，就帶著李生進門。

李生知道父親發怒，心中十分忐忑，畏畏縮縮地跟著向前。院中房屋規模宏大壯麗，很像公侯世家。中間有一大堂，匾上題著“鶴棲”二字，靜悄悄地一個人也沒有，但富麗堂皇，遠遠勝過其他地方。一會兒，李生見他的父親走出來，隻有兩三個小丫鬟跟著。父親的衣冠服飾和生前沒有什麼兩樣，對他喊道：“你過來!你是李家的後代，不想著生育兒女，繼承李家的宗嗣，而隻是一心尋求美女，這算是什麼道理？”說完坐下，氣呼呼地瞪著李生，李生嚇得跪在地上，不敢抬頭。他的父親又叫李忠取木棍來責打，李生不停地磕頭，辯解說：“是兒子不肖，確實是辜負了父親教養的恩德和深思。但我想婚姻是人生一輩子的大事，如果和自己不喜歡的人勉強結為夫婦，那就好像骨頭上長了個毒瘡，隻會一輩子苦惱，希望父親大人寬恕兒子的罪過，讓我能實現自己的心願，父親的恩德如天地一樣深廣，兒子我就更加感激不盡了!”說著，額頭上的血都滲了出來。李父聽了更加氣憤，不斷地呼喊李忠：“快打！快打!”這時，屏風後忽然走出一位盛妝的婦人，笑著對李父說：“剛才聽了公子的一番話，也是年輕人常有的想法，你也別過分地責怪他。如果至今還沒有合適的對象，我家侄女中有些長得還不錯，我願意做媒，這樣你們父子二人的願望不是都實現了嗎？”李父聽了，怒氣一時間還沒有消散，李忠又在一旁勸解、慫恿，李父這才說道：“你想怎麼辦就怎麼辦，這樣的兒子，我總不喜歡。”說完，衣袖一甩，就走了進去。

這時李忠立刻帶著李生用見後母的禮節拜見婦人，婦人叫他坐下，並對丫鬟說：“快把小姐們喚來，讓公子自己選擇，如果喜歡的話，就辦婚事。”丫鬟去了不多久，忽然有香風從堂外飄入，隨後就有十多名漂亮的女子，有的穿薄如鮫綃的衣裙，有的披著翠鳥羽毛織成的大氅，有的淡妝，有的豔服，紛紛從台階上走來。她們年紀都隻有十六七歲，個個容貌美豔非凡，全都神情莊重，向婦人下拜行禮。婦人領著李生一個個相認並且說出姓名，讓李生挑選。李生早已看得眼花繚亂，不知道該如何。他來到一個垂發的少女麵前，少女年齡似乎比別人都小，穿著件飄拂輕盈的紗衣，風姿綽約動人，光彩照人。婦人看了她一眼，對李生說：“她叫，是我的侄女。公子覺得怎麼樣？”李生轉眼看去，綠綺把衣袖半遮住粉紅色的臉，羞怯怯的，更加令人愛憐，李生立刻不停地點頭稱好。婦人見狀，看著李忠笑道：“公子的眼光果然不差！”於是便讓諸女退去，隻留綠綺一人陪李生坐下，對她說道：“現在你就是我家的新媳婦了，要好好地主持家中中饋，為娘家父母爭氣!”綠綺聽了，更加羞愧了，又不時地側眼看著李生，眉目間情意非常殷切。婦人說完就進入內室去告知李父，一會兒又出來說：“癡老頭還有些生氣呢！”然後就命令李忠安排舉行婚禮的房間，又拿出一箱子新衣，讓李生和綠綺都更衣穿戴打扮起來。她布置周密，事事周全，與親生母親沒有什麼兩樣，李生心中非常感激。天晚了，大堂上點燃了巨燭，李父這才出來接受李生與綠綺的參拜，對李生說：“這都是你後母愛管這些事，我才不耐煩管你呢!”二人拜堂禮成之後，就被送入堂後一間華美的洞房。裏麵床縟擺設綺麗奢華，都是後母送的。李生催促綠綺趕緊就寢，代她脫去衣服，綠綺滿臉嬌羞，繾綣情深。二人燕好之後，李生才問起她的身世和族裏，綠綺回答說：“我姑姑都姓胡，父母遠在四川。我們姐妹幾個從小靠姑姑撫養長大，所以婚嫁大事也完全聽她安排，不必事先稟告父母。”

天亮起身，小丫鬟已經來到窗下呼喚。李生和綠綺梳洗完了，綠綺把長發盤起來，梳了個發髻，才一起去拜見公婆。這時李父正與婦人一起坐著，見李生進來，便對他說：“你已經成親了，應該趕快回去，避免你母親在家裏著急。”李生跪下哭泣，舍不得離開。李父笑道：“傻兒子，這裏難道是你能久留的地方嗎？”李生這才醒悟過來。李父拿出兩大塊銀子給他，說：“拿去孝順母親，善待妻子。多給了，怕對你沒有好處。”婦人也囑咐綠綺：“好好地侍奉婆婆，不要像在我身邊時那樣撒嬌懶惰了。”並另給她一匣簪珥，數十件衣服，讓他們早些回去。臨走之時，李生和綠綺都已經悲傷到了極點，哀泣不成聲，李父和婦人也不禁神色淒然。沒多久，李忠進來勸解說：“車馬已經準備好了，請公子夫婦起身!”李父於是嚴厲斥責說：“小畜生，隻知戀父，就不顧念母親嗎？”李生迫不得已，才哭著拜別。婦人親自送到門外，果然早已經有仆人等侯。綠綺坐著一輛油漆得很漂亮的小車，李生騎一匹小黑馬。夫婦二人走了半裏多路，回頭看去，還看見一抹高牆，婦人與李忠仍站在門口遠遠地看著，似乎還在揮手示意。再走遠些，就看不見了。

回到家裏，母親果然一個人坐在堂上，苦苦地等候。李生和綠綺進去，登堂拜見，母親大驚，急著詢問他到哪裏去了。李生詳細地敘述了事情的經過，母親聽完之後，恍然大悟地說：“對了！新媳婦的姑姑就是那個狐狸精。你父親中年時在外邊書房讀書，晚上常有美女來陪他，問她的姓氏，隻是低著頭不回答；與她談論古今詩文，卻滔滔不絕。兩個人情意眷眷，就有長久相守的心思。美女卻推辭說：‘使君自有妻子，我不忍心自己成雙作對，而讓別人形單影隻。一定要二人朝暮相處歡好，請等十二年之後。’說完就再也不來了。後來你的父親臨死時，忽然對我說：‘那個人來迎接我，我死而無憾了。’我問那個人是誰，他答道：‘就是十年前在燈下陪我說話的那個女子。’說完就咽氣了。那個時候你年紀還小，所以我也不告訴你。現在根據你說的話推測，肯定就是她了。”李生又講了此婦人對他的照顧與關心，母親說：“她把我的兒子當自己的兒子看待，我也照樣地對待她的侄女，這也算是報答她對你的恩情。”於是對待綠綺就如同自己的女兒一樣，而綠綺也非常溫婉順從，很得母親的歡心。李生的朋友聽說李生突然成了親，都在暗中嘲笑說：“李生等得急了，果然饑不擇食了。”李生聽了，微微冷笑，就在家中擺了酒席，請朋友們都來，然後讓綠綺盛妝出來拜見。朋友們看了，一個個目瞪口呆，都稱讚綠綺是神仙般的人物。這樣一來，人們背後的議論自然煙消雲散了。

第二年，綠綺就生了一個兒子，麵相很好。一天，李生去郊外。路上又遇見李忠，李忠行禮拜見，說道：“老爺聽說公子生了兒子，非常高興。新姨也叫我傳話給你：‘這個兒子很聰明，將來一定能讓李家的門戶光大榮耀，你要好好地撫育培養他。”說完之後，便不見了。李生為此感歎了許久。現在這個小孩才八歲，就已經通讀《毛詩》《左傳》，客人來家，也能侃侃交談，說話很有分寸。人們都對他期望很大，認為他將來一定會成為棟梁之材。

外史氏說：父母對子女的關懷和操勞真是無窮無盡啊。李父死了之後還顧念著兒子的婚娶之事，更何況活著的時候呢!李父有狐妾，他的兒子有狐妻，李家與狐狸精真算得上是世代婚姻了。假如沒有賢惠聰明的狐妾，李父就不能達成兒子婚娶的夙願，兒子也不能娶得如西施般美貌的妻子，結果隻能受盡朋友的嘲笑譏諷了。