桃葉仙

尚延采是天津人，他很有才華，但是視力不太好，一步遠的距離，就隻能看見人的大體輪廓，朋友因此叫他“次公”，借用《論語·子路》上“狂者進取”一段話的意思來與他開玩笑。一天尚延采去拜訪朋友，從書桌上看到曹植的《洛神賦》，讀後很高興，說：“世上竟然有這麼美麗的女子。”朋友笑著說：“即使你有幸見到，也與醜女沒有什麼區別。”尚延采也笑道：“你這就說得不對了，我就算看不清楚女子的美麗容顏，難道就不能聞到她身上的芳香？”二人說著，都高興地笑了。

兩年後，尚延采去南方的吳地楚地遊玩，暫時住在南京，坐著船載著酒在秦淮河等地流連，每日遊覽名勝古跡。一天偶然經過桃葉渡，心中好像想起什麼，滿是惆悵煩憂。回到旅舍，天色就要到黃昏了，他關起門，平躺在床，口裏不停地誦讀王獻之從前的作品。過了一會兒，聽見窗前有人小聲地吟詩：“故人不相識，獨坐為誰顰？”聲音非常嬌婉柔和，如同深閨中的少女。尚延采心裏蕩起漣漪，就打開門往外張望。此時正是月圓之時，月光如水一般靜靜灑下，院子裏沒有任何人的蹤影。他覺得自己碰見了鬼，嚇得趕緊關上房門，倒在床上睡下，害怕得連大氣都不敢出。不一會兒，隻聽見衣帶飾物發出泠泠的聲音，臥室的門竟自動打開。尚延采又驚又怕，從枕上睜大眼睛想看個清楚，可是依舊什麼也看不到，然而他突然感到有香氣向他撲麵而來，聞到後令人渾身筋骨酥軟。一會兒後，聽見有人輕聲地問：“王郎睡著了嗎？”說話的人近在眼前，他大概隱隱約約看見這個人的肌膚容貌，腰身纖細堪堪手握，體態輕盈柔嫩，臉麵瑩白發亮，穿一件紅色的裙子，原來是一位二十來歲的少婦。隻是由於視力所限，他對少婦長得美貌還是醜陋看不大清楚，而漸漸襲來的脂粉氣息，早已使他心醉魂搖。

於是他不再感到害怕，起身拉著她坐下，說道：“離開之後，你一直以來過得可好？怎麼你怪我不認識你嗎？”女子笑道：“窮書生倒很會說狂言，你知道我是誰？我可是鬼狐，今天是來要你的命!”尚延采聽後，神色坦然自若，反而將眼睛朝女子的臉上緊緊靠過去，眼睫毛幾乎刺著她的麵頰，嘴裏還很不正經地說：“擦紅粉顯得太紅，敷白粉又顯得太白，古人的話一點不假。”女子被他看得很不自在，便說：“人人都有眼睛，一看就會清楚，你看人怎麼把眼珠子逼得這麼近，真讓人難以忍受!”於是二人互相調笑取樂，快活極了，那女子便留下過夜。第二天天將亮，女子才起身離開，她對尚延采說：“你實際上是王獻之的後身，我就是桃葉，雖然是鬼魂，其實已經修煉成仙。我倆前世的情分未斷，因此特地前來與你相見。你如果能夠和我長久相處，我一定保你長命百歲。務必小心謹慎，千萬不要向他人泄露我倆的事情，免得那些喜歡搬弄是非的人懷疑我。”

尚延采非常高興自己遇上了美人，是生是死，都毫不顧忌，所以盡管知道她是鬼，心裏一丁點懼怕的感覺都沒有，反而和她十分親昵。即使在知心朋友麵前，他也從未透露半點風聲。女子白天離去，晚上歸來，與尚延采的感情漸漸難舍難分，一日深過一日。有時雖然有客人在夜間登門相訪，但是女子來的時候看不到身形，回避也沒有留下一絲痕跡，所以從未被人察黨。女子竊竊私語，麵帶笑容，塞耳不聞；歡聲笑語不斷，隔著窗戶偷看的也一無所見。她的行蹤異常詭秘，從這就可以看出。尚延采更加確信她真是一個仙女。

不久，尚延采病了。女子按時前來探望，服侍湯藥，事事親力親為，毫不假於他人之手，儼然一對夫妻，尚延采因此病情也略有好轉。隻是他癡迷於女子，每當女子前來，就想與她行魚水之歡。女子十分內疚，推辭道：“我已經釀下大錯，使你患病，幾乎危及生命，難道還忍心以床笫之事再來迷惑你？”尚延采不聽勸告，強行與她同寢共眠，第二天病情又進一步加劇。女子歎息道：“是我把你害了，看來你已經命在旦夕。”尚延采真誠地說：“即使現在就為你而死，已經勝過白白活在人世，哪有什麼遺憾？”女子還是認為過錯在自己身上。幸好尚延采視力差，看不清稍遠的東西，她於是銷聲匿跡，雖然每日在尚延采身邊侍候，卻從來不讓他看見自己。尚延采因此懷疑她是涼薄寡情的人，心中非常怨恨，無奈病情再度加重，臥床不起，一起同住的朋友都替他擔憂。女子已有幾個晚上沒有出現。因為自從尚延采患病以後，她一方麵為感情所迷惑，一方麵又因為憂慮而飽受折磨，便漸漸地無法再隱藏自己的身形，尚延采雖然看不見她，別人反而能時常發現她的蹤跡，於是都明白了尚延采得病的原因。他的知心朋友都苦口婆心進行勸告，他卻始終堅決否認有這回事。

恰好鐘山有一個道士，會一些驅妖降魔的法術，非常靈驗。大家於是一起商議，瞞著尚延采，前去拜請道士。道士滿口答應，隨他們一起下山。來到尚延采住所，道士說：“妖氣非常濃厚，符咒不能驅除掉。”他便丈量距離，設立一處法壇，四麵都張起獵網，自己一邊走起作法的步子，一邊施行法術，而且用食指和中指指向前方，口中大聲喊道：“快！快！”過了好一會兒，隻見有一團黑氣，微帶一點紅光，從東南方飛速飄來，好像一陣疾風，直接進入獵網。大家一看，原來是一隻白狐，毛色雪白，嘴裏銜著一株小草，閃閃發亮，剛才看見的那一點紅光，就是小草發出來的。道士顧不上開口責問，急忙拔出利劍，準備將它殺死。白狐全身趴倒在地，乞求饒命，並用嘴朝著病人的房間哀號起來，樣子非常悲戚。道士看清那株草原來是靈芝，便扔下手中寶劍，感慨地說：“世上漠視自己丈夫的女人，甚至比不上這隻動物。我幾乎將天下的貞節忠義戕害了!”趕緊讓人撤去圍網，白狐就在原地瞬間化為女子。大家都圍上前來看她，見女子長得十分豔麗，忍不住讚歎感慨地說：“怪不得尚三被迷得神魂顛倒。”

女子走至道士麵前，甘願聽從他的裁決。她說：“其實我的前身是王獻之的愛妾桃葉，因為從前的罪孽而淪變為狐。經過幾百年修煉，已經參悟出道義。上次一見尚延采，舊情難忘，戀戀不舍，於是便陷入瘋狂的愛戀之中，忘了自己是不同於人類的異類。想不到尚延采一病不起，甚至是無可救藥。我左思右想，束手無策，昨天從靈山找來這株小草，想要救他一命。走到半路，就被抓住了。我是一個妖物，企圖迷惑世人，該以死謝罪。請大師用這株草替他治病，救他一命，滿足我這小小的心願，我死而無憾。”她說話時，神情言辭相當淒慘，許多圍觀的人都掉下了眼淚，他們反過來一起在道士麵前替女子求情。道士對她說：“你朝前走來，聽仔細了！人的情欲就像河水一般，太滿就會向外流出了，最終釀成災害。尚延采病入膏肓、奄奄一息，雖然不是你的責任，但是他的病確實因你而引起，你如何能逃脫罪責？我暫且看在你這點真誠情意的分上，不會對你多加責罰。況且有了這種草藥，尚延采的病也能很快治愈。等到他病好以後，你要勤勉服侍，以清心寡欲來要求自己，這樣，你們不僅可以一同成為地上神仙，也可以實現你畢生的願望。”說完，歎了幾口氣，轉身離開了。大家領女子走進房間，煮草煎藥，治療尚延采的重病。尚延采一喝下這種藥，病症頓時消失了。附近十幾個體弱多病的人，嘗一點殘留下來的藥湯，也變得身強體壯。從此以後，女子便在白天出現，與尚延采同住的人都能和她見麵交談。她擅長書法，頗得鐘繇、王羲之和王獻之的家傳。如果能求得她寫的一幅字或一幀扇麵，全都一輩子珍藏起來。尚延采自從病愈以後，更加愛重女子，雖然兩情比從前更為深厚堅定，然而不敢過於縱欲，身體便逐日強壯。

住了半年，尚延采返回故鄉，女子也和他一起，但是不再露出形貌，而二人夫唱婦隨，和睦相處，與從前沒有絲毫不同。尚延采對自己的過失和教訓直言不諱，經常說：“不看見可以勾起欲望的對象，可以使心境保持平靜，不會導致心猿意馬。我剛開始見到如雲如荼的美色女子，簡直就像不存在一樣；可是一旦靠近細看，幾乎喪失了性命。那些眼熱心動的人，難道不應當引以為戒嗎？”聽了他這一番話，大家都感到很有道理。後來尚延采活到五十歲時，道士忽然來到他家。兩人關上門喝酒，到了晚上，房內竟然再也找不到他們的身影，原來與女子一起，都已化成仙人離去了。

外史氏說：最高明的人，不為情緒所動，不為情感所擾，用非常冷淡的態度對待人類的感情，這意思僅僅是指他們不讓自己沉溺於感情之中；然而對於感情深摯的人，他們也真誠地讚許。就像道士所說，他見到女子口銜靈芝，就打開密網，語重心長地講了一番節義的道理，難道不是因為女子的真情使他產生了憐憫之心嗎？至於其他圍觀的人，也不全是很注重感情的人，然而也被女子深深打動，潸然淚下，沾濕了衣襟，反而為她求情排除萬難：世上真摯的情感，竟然到了這種地步！假如不是尚延采一往情深，女子癡情不改，我想忘情者一定是無情的人，而不注重感情的人又怎能體會到感情的美好呢？