柴秀才

柴進明秀才是山東濟寧人。三十歲時，娶了一位姓顧的夫人，生了個男孩。柴家本就是貧寒的讀書人家，遇上這年年成不好，沒有人家找他教書，自然更是一貧如洗。柴進明在家閑著無事可做，關上門待著，情願餓死也不去胡亂求人。靠著妻子紡紗織布，每天喝粥度日。一天，柴進明吃完飯午睡，躺在北窗下的破竹榻上，涼風習習，一會兒就進入了夢鄉。隻看到兩個下人打扮的仆役突然走過來，一直到睡榻跟前，說：“您是柴進明秀才嗎？”他應了聲：“是的。”兩人就說：“教書生意也丟了，真是快要把人餓壞了。這裏閻家的五相公，敬重您是個風雅之士，願意聘請您當家庭教師，教他的兩位公子，薪俸多，待遇好，一般小戶人家根本無法相比，望您能夠答應。”柴進明說：“這一帶從來都沒有聽說有姓閻的大戶，請讓我了解了解情況後再給你們回信吧。”兩人說：“您去了自然就知道了，保證您樣樣滿意。”說完，兩人上前拉起身，抱著就要走。柴秀才說：“真是一點也不講禮節，請人有這麼強硬的嗎？”兩人也聽不大懂他文謅謅的語言，拉起他就飛跑起來。出門沒幾步路，柴進明就感到道路很陌生了，隻看到遍地都是黃沙，天上日色也非常昏暗。一會兒工夫，就來到一座城門口，隻見路上車水馬龍，街道縱橫，人聲嘈雜，不像濟寧城的情形。不久，他們來到一處官府，衙門前陳列著一排排儀仗隊用的器具，鐘鼓的聲音震耳欲聾，警衛森嚴，也不像是濟寧官府的樣子。這時兩人才告訴柴秀才說：“這兒是閻王殿。隻是因為您壽數已經到了，所以我們把您騙來。您生前沒什麼過失，我們就沒用繩索拘捆。先生暫且在這裏休息一會兒，千萬不要跑了，等我們進去稟告主人。到堂上隨便訊問幾句之後就會把您放了，隨您自由自在快活，比在陽世要好得多了。”柴秀才到這時才明白自己已經死了，悲痛極了。他非常想念妻兒，淚流滿麵，感到痛徹肺腑，但又無法可想。

兩差役進去了。柴秀這時看到左麵一排放著許多大甕，甕內盛著暗綠色的茶水，稠得像泥漿一樣，有個老婆子在管著。凡是從裏邊走出來的人，無論男女老少，都必須要舀起茶湯喝個飽才能出去。殿上東西兩邊放著兩隻大甕，裏麵也盛著茶水。東邊甕的旁邊站著一個眉毛很濃，胡子很短的人；西邊的甕邊旁站著一位臉龐很俊的人，眼睛很漂亮，胡須長長的，二人都是頭戴烏紗帽，身穿紅袍的貴官。這兩位也像那老婆子一樣守著大甕，隻是沒看到有誰前來飲水。柴秀才挪動腳步，微微來回走動，悄悄走到老婆子身邊。兩人互相看了一下，大吃一驚，原來她竟然是已經死去多年的，自己孩提時的奶媽。老婆子就問：“您怎麼會突然來到這裏？”柴秀才無話可說，默不作聲。他就問那茶湯是怎麼回事，老婆子說：“這叫迷魂湯，是給平庸的人喝的。殿上放著的，東邊的叫元寶湯；西邊的叫智慧湯，不能輕易給人喝，所以有神管著。”兩人正在絮絮叨叨談話時，忽然聽見大殿屏風後麵有人大聲叫喊，說：“錯了，錯了!閻王要捉的是濟陽人柴精敏，不是濟寧人柴進明。像這樣的錯誤，真應該打死！”那兩個差役似乎在爭辯，那大聲叫喊的又拔高聲音怒罵，氣勢洶洶。殿上守甕的神靈也很著急，走到屏風後麵去張望。柴秀才趁此機會趕忙走到西邊甕前，迅速把蓋子掀開，拿著玉瓢舀起智慧湯大喝一通，喝飽後仍然把蓋子蓋好，趕快離得遠遠的。智慧湯非常清澈，可以照見人影，又清涼醒神，甘美極了，使人口舌生津，非常解渴。他還打算去喝元寶湯，猜想用金瓢舀，一定能發財的，就急忙走向東邊大甕，可這時兩位守甕神已經從屏風後走出來了。

不一會兒，殿上鐘鼓喇叭一起奏響，衙役仍然站得整整齊齊，閻王頭戴金冠，身著繡服上堂就座。柴秀才聽見判官叫自己的名字，就上前按禮跪拜。閻王開始審問，柴秀才一一根據實情回答。不久就看到有人用黑鏈條縛著兩個差人來到堂上，閻王拍著桌子大罵，傳命剝去兩差人衣服，用大棒責打，打得兩人腿上皮開肉綻。柴秀才代兩差人向閻王求情說：“他倆不識字，有可能是因為勾魂票上音同字不同吧？請原諒他們的過錯。我雖然被錯捉死去，但也不怨他們。”閻王這才麵色和善起來，安慰柴秀才說：“從這件事上，可以看出你是一個心地寬容的人。”就另外命令差役送柴進明還陽。柴秀才又行了大禮，告辭出門，還聽見閻王指示說：“盛夏酷暑，如果柴秀才還沒有腐爛，那麼你倆還有生路，否則決不寬恕！”柴進明和兩位解差從另一條路回轉家中，進門就看見妻子身穿孝服，拍著棺材號哭，親朋們都穿著白衣白帽聚集在靈堂中。他帶著哭聲告訴在場的人說：“我在這裏哪!”可是沒有一個人搭理他。一個解差鑽進棺材，好像棺材裏有洞似的；隨即又鑽了出來，懊喪地說：“糟了，您的屍身已經腐爛，怎麼能複生呢？”另一解差就說：“這不關我們什麼事，為什麼不仍舊帶他去回複閻王？”三人隻得懊惱地出門離開。

於是三人又從別的路走到荒野地方，柴秀才走得雙腳疼痛，嘴裏不停地哼哼。看看天色已經昏黑，道路旁邊有一間小屋，很是整潔，一個老婆子正背對燈火搓著績麻。兩解差就說：“為什麼不在阿姨家休息一下。這次公差竟然沒有喝到一杯酒、吃到一碗菜，真是晦氣極了!”柴秀才跟著他倆進了屋，看到老婆子，就是先頭在閻王殿前看守茶湯的奶媽。她見了柴秀才就問道：“您怎麼又來了？”柴秀才把經過情況告訴了她。老婆子對柴秀才說：“這是我姐姐的兩個兒子，並不是外人。我這裏姑且到街上去買些酒菜，略微表達我作為主人待客的情分。”兩個解差聽了很高興，一個馬上就到灶下去燒火，另一位則提了酒壺上酒店去打酒。柴秀才就問那老婆子說：“姥姥是看管茶湯的，怎麼可以擅離職守？”老婆子說：“我們管茶湯的人一共有四十多人，要一個多月才能輪上一次。剛才我已交班了，所以無事一身輕，就回來了。”柴秀才又問：“做人快活呢，還是做鬼快活？”老婆子說：“人經常會處於饑寒交迫的環境，長年操勞損害身體，愛欲迷亂本性，憂患又會傷神；鬼卻沒有這些煩惱。”柴秀才說：“聽您這麼一說，我明白啦，那我情願做鬼了，即使有絳雪丹、返生香，我也不服用了。就是不知道閻王能不能同意我做鬼？”老婆子想了好一會兒，說：“碰見了閻王，這事就難說了，但是偷偷溜走也不是不可以。”過了一會兒，那個打酒的解差拎了酒回來了，於是全家團坐一桌一起喝酒，勸酒上菜，十分客氣。吃飯的時候，老婆子說起柴秀才願死不願生的問題，兩解差說：“閻王明天要去拜會靈顯郡王，要待幾天才回來。柴秀才可以趁著這個機會偷偷地前往東郊樂樂城。那兒街市十分繁華，就像蘇州城一樣，我們也將出門遠行，我猜測這事不會出什麼問題。”吃完飯，老婆子整理床鋪，大家安息。清早雞啼的時候，柴秀才告別了老婆子，按照兩解差所說的話，向東方逃走。到了樂樂城，那兒的人家才起身開門，早飯還沒有做好呢。

路邊有一座大廟，柴秀才就進去遊覽，寺中佛殿十分高大，園林曲曲折折，亭台樓閣應接不暇，庭中百花盛開，百鳥在樹上鳴叫。柴秀才閑庭信步，覺得處處賞心悅目。他在一座亭裏坐下，亭上有匾額，寫著“嬌春”兩字。兩邊有一副對聯，寫著：

是事要隨緣，看寂寂黃泉，尚有曉風殘月；

得閑還買醉，歎茫茫白骨，可憐碧海青天。

柴秀才看完，忍不住也想來露一手，恰好亭中台上放著筆硯，就立刻揮毫在粉牆上題詩一首：

境僻居然隔軟塵，幽泉誰與喚嬌春。

隻愁蟾魄昏夤夜，綠慘紅愁看不真。

柴秀才剛題好詩，忽然一個少年到來，頭戴方巾，腳著白鞋，紙扇輕輕搖著，模樣俊俏，風度儒雅，在身後稱讚說：“您真是一位高士。”柴秀才趕忙自謙不才，在此胡亂塗抹。兩人互相寒暄。那少年自我介紹說複姓第五，名誠，是青州人，也在這裏客居。說完，就拉著柴秀才來到街市酒樓上，互相對坐喝酒敘談，十分歡快。過了一會兒，第五誠叫來一位歌伎。那女子烏黑的發髻上插滿珠翠，裙下微露美麗的小紅鞋，臉如朝霞，姿色無雙。她露出纖纖玉手，撥弄琵琶，聲音清脆悅耳，唱著銷魂蝕骨的動人歌曲，情意纏綿，嬌媚極了，為柴秀才勸酒助興。第五誠說：“她是這裏的名妓張阮阮，您對她中意嗎？”柴秀才說：“在溫柔鄉中尋歡作樂，是我們名士本色，隻是我是個窮困的人，缺少夜度的錢，怎麼辦呢？”第五誠說：“這事好辦。”說著，就從身上取出銀錢塞進張阮阮袖中。這時，柴秀才詩興大發，信口吟出一首七絕：

鏡裏眉彎畫未成，春山蹙損不勝情。

鸞漂鳳泊何曾慣，偷下巫山山月明。

第五誠對柴秀才的才情很欽佩，也和了一首七絕：

瓊璧雕鐫粉琢成，柳腰纖瘦動人情。

夜深踏月迎蘇小，一點流螢不敢明。

柴秀才隨即要過筆硯把兩詩寫在扇麵上送給張阮阮。張阮阮在席上也時不時眉目送情，纖指輕輕撫摸柴秀才手腕。柴秀才神魂顛倒，幾乎就要控製不住自己。第五誠在旁也有所覺察，就陪著他們一起回到張阮阮家中，關照她好好照顧客人，所需花費由他代付，有空時再來這裏相會。柴秀才就這樣在張阮阮家住了一個多月，兩人情深意好，如翡翠戲水，鴛鴦雙宿，非常歡愛融洽，風情萬種。柴秀才私下問張阮阮關於第五誠的身世，她說：“他是閻王的五少爺，說姓第五，那是假的。您上次遊覽的地方，就是閻王家的悠遊的地方。閻王對五少爺管得很嚴，五少爺背著他父親把我養在這裏，請不要把這些秘事外傳，泄露出去會招來大禍的。”柴秀才又問她的來曆，張阮阮說：“我本來是縣令的女兒，因為父親貪贓，受到閻羅王懲罰，並且連累到我，淪落成為妓女，老鴇的狠毒、嫖客的羞辱讓我無法忍受。”說完，珠淚灑落在衣服上，柴秀才就用衣袖替她拭淚。這時，忽聽外房間聲音喧鬧，眾婢女都來到房內說：“範太守公子因為幾次招張阮阮去，都沒有前去，大發雷霆，親自趕上門來，等著立刻要人。答應得稍慢一點就摔打桌椅。”柴秀才勸張阮阮出房迎接客人，但她害怕極了，藏在帷帳後麵想要躲避範公子的氣焰。忽然一個牛身虎麵的家夥衝了進來，命令一個如狼似虎的家奴把張阮阮拖出去，而且打了柴秀才。柴秀才無法忍受這樣的氣，指著範公子大罵。範公子命人把柴秀才捆起來送進衙門，柴秀才說：“我是秀才，不是你能夠胡亂捆綁羞辱的。”範公子冷笑著說：“好一個秀才，在娼家流連，霸占妓女，還算個守法的生員嗎？”正在嚷嚷之際，公差已經趕來，把鐵鏈套上了柴秀才頭頸。

柴秀才被拉去見了閻王，閻王審問他，問究竟是誰放他逃走的，是誰帶他去嫖娼的。柴秀才一口咬定這些都是自己的主意，最終也不肯供招出奶媽和五少爺。閻王說：“你本是受了冤枉到這裏的，今天饒了你，暫且進我府中，有什麼法令、文書之類的事，就請你代勞。”說完就叫一名書童帶路，走進一間小屋，床帳被褥等一切起居物件都準備齊全，也比較講究。柴秀才在房中滿心都在念著五少爺的深情厚誼，張阮阮的癡情相戀，時刻在心，抹也抹不掉。有一天，柴秀才百無聊賴，感歎自己身世淒涼失意，浮生若夢，就寫了一首詞道：

誰能補，媧皇遺恨三生誤。三生誤，依香人影，紅顏黃土。泉台冷落閑賓主，琵琶宛轉相思苦。相思苦，彩雲飄泊，畫筵歌舞。

忽然家童走來大聲說道：“先生還有閑情在這裏寫詞，王府中起火了，馬上就要燒到這裏啦！”柴秀才大驚，隻聽到房舍著火的劈啪聲，眼看著已經燒近門窗前，急忙帶著家童衝出房門。他們看到屋後有一座高台，巍巍數萬尺，高聳入雲，就登上高台避火。柴秀才上了高台，剛剛倚著欄杆俯視，家童突然從後麵掄起他身子就往下扔，砰的一聲巨響，柴秀才立刻昏厥，不知身在何處。

過了七天，柴秀才頓時覺得神清氣爽，低頭一看，隻看到自己已經變成了個小手小腳的嬰兒，睡在被子裏，原來他已經投胎到邠州的一個農民家中。隨即就大哭起來，說：“我是濟寧柴進明呀！”生母就恐嚇他說：“你再說話就殺了你！”柴秀才這才閉口不敢亂說。這戶農家主人姓李，是世代積善之家，給柴秀才轉世的嬰兒取名叫言，字叫勿言，小名叫秀。當時他的祖父還在世，須發都白了，調弄孫兒，十分歡樂。李秀三歲那年年底，他父親進城買來紅紙，請當地讀書人寫了一副春聯。當時他祖父正背著他，看父親用糨糊在門上貼春聯。可是他父親不識字，把上下聯貼反了，聯語就不連貫了。李秀看到了，忍不住笑出聲來。大人們問他笑什麼，李秀就說父親把春聯貼錯了。李家就請來教書先生糾正，果然和李秀所說的一樣。教書先生考問了李秀幾句，不由得大吃一驚，認為他是個天才，說：“小兒遠遠勝過他的父親，這是您家的千裏馬啊！”李秀十一歲考中秀才，十七歲中舉人，十九歲成進士，被外放到陝西某縣任縣令。後來娶了一位名門閨秀作為妻子，妻子美貌端莊，生下二子一女。祖父一直活到百歲，父母康健，李秀把他們接到官府中供養。到了第二年，李秀派人前往濟寧尋訪自己前世（柴進明）的妻兒，都還在世，隻是兒子不學好，就把妻子接來，另外安排房屋居住，家裏人都叫李秀前世的妻子是柴阿姥。李秀把在前世所作詩文結集出版，寫了前言。過了沒多久，因為李秀政績突出，被升為禦史。後來，祖父去世，父母也相繼亡故，李秀辭官回鄉。在家以賞玩山水為樂，對仕宦並不熱心。到了六十歲臨終之際對妻子說：“我厭棄做人，情願做鬼，但終於沒有如願。現今又將要到太原，到一姓武的人家投胎去了。兩世光陰真是快啊，仿佛彈指一揮間。又會是少年科舉得意，和第二世時一樣飛黃騰達，和第一世時的窮愁潦倒不同。十六年之後，你們可以前往太原找我相聚，來了卻兩世的姻緣。”後來終究也不知道李秀家人有沒有去太原尋訪李秀的後世。