千秋冥吏

我的故鄉安徽滁州天長縣，有個城隍廟，廟裏神最有靈驗。由於香火旺盛，人心敬仰的緣故，聲名遠播。可是最最奇異的，莫過於道光初年故鄉父老所傳說的一件事。

掌管道教的官吏楊麗源，當時是我縣城隍廟的廟主。一天夜裏，他已睡在床上，忽然聽到廟庭裏有擊鼓吹號聲，接著是隨從人員前呼後擁聲，兩邊僚屬依次站班聲，又聽到幾個人在竊竊私語：“新官上任三把火。他年紀輕輕就中了進士，氣度非凡，不像舊官那樣冬烘迂腐，各人還須兢兢業業做好自己本職工作，不要觸犯新官嗬！”不久傳來擊鼓聲，新官上座，按簿冊點名。楊麗源從糊窗紙的縫隙中向外偷看，果然看見一個青年官人，穿戴著本朝的冠服，帽子頂上是珊瑚珠，帽後孔雀翎，儀容秀美，高高坐在上麵，受下屬人員的參拜。參拜結束，那個青年退堂，衙役傳呼關門，兩邊辦事人員魚貫退出。霎時間景物都消失，燈火也稀少了。楊麗源知道，這是新城隍老爺剛來上任，保守秘密，不敢亂說。

一個多月後，揚州舉行盛大的都天神會，商賈雲集，百戲雜陳，仕女如雲，這是東南地區第一盛會。恰逢那時，大明寺裏平山堂的牡丹盛開，遊客蜂擁而至。凡參觀了都天神會返回的人必定順路到平山堂上去觀看牡丹，並且可以縱情憑眺山水美景。大明寺方丈和尚天天往來迎送貴客，沒有一刻安閑。來客衣服較為樸素隨便的，就讓他自己遊覽；衣裝華麗高貴的，就殷勤款待。中等客人，由寺裏客堂師等迎接；隻有上等客人，才由方丈和尚親自陪同。這種接待陪同規矩，也是向來的通例。

這時，忽然來了一位貴客，無隨從人員，也不見有車馬，可是服飾鮮華燦爛，器宇軒昂，相比之下所有那些來這裏的紈絝華貴少年，都比不上這位貴客。主管接待賓客的知客僧猜測他是掌權的達官貴人，故意微服私訪偵查事實真相，於是飛奔著去報告方丈和尚。方丈和尚聽說，也急忙前去恭敬迎接。邀請貴客到正廳，方丈叩頭下拜，貴客卻相當傲慢，懶得與方丈寒暄周旋。方丈更加惶恐，用上等的茶水果品進奉，貴客也隻略微喝口香茗而已。方丈更加小心謹慎，極力討好貴客，打探籍貫和尊姓大名，貴客一概笑而不答。

當時揚州附庸風雅的人很多，即使是鹽商木商也要對著牡丹花吟詠幾句詩。方丈捧上宣紙親自磨墨，請求貴客題寫錦繡佳句替本寺增光。貴客也不推辭，走近雕欄旁邊，對著嬌豔的牡丹凝視，略加感歎，就揮毫如飛，頃刻寫成小令一首，在紙尾蓋上玉印，沒署姓名。方丈更加驚奇，再三留客吃素齋，貴客笑著辭謝，之後仰天微笑說：“太陽已下山，我本乘興而來，興盡也就該回去了。”臉帶笑容取出五兩白銀賞給方丈，方丈假意推辭，貴客也笑嘻嘻地不顧他。方丈急忙用竹剪剪下半開的極大的牡丹花，雙手奉獻給貴客說：“這花名叫大富貴啊！”貴客收下拿在手中，一邊嗅一邊外出。方丈帶領合寺僧眾披著袈裟送貴客走出山門，跪在地上連連叩頭。等抬起頭來看，貴客已信步朝西而去。

路上，這個貴客遇到推著空載小車的人，貴客問道：“我要回天長縣，你何不推車送我去，我不會吝惜車錢。”車夫說：“天色已晚，明天早晨可到，今夜權且在大儀住宿一宵。”貴客說：“你隻要肯送我，哪用管它速度快與慢呢？”車夫故意索取高價，說：“這樣就得要車費大錢二千文。”貴客說：“行。”貴客登上車，車夫向西推，頓時車行速度如風馳電掣，如飛箭離弦。車夫本指望慢慢推車，半路上再敲下竹杠，抬高價錢。哪知道，車夫隻覺得兩腳奔跑如飛，自己都無法控製，頃刻之間天長縣的城牆已出現在眼前，各家店鋪還都剛剛點上燈。車夫也並不覺得累人，驚奇萬分說：“咦，天長已到了，何其快啊！”又問道：“貴人府第在何處？”貴客說：“城隍廟。”到了廟前，貴客才下車，撣去衣上塵土，整整頭巾走進城隍廟，回頭對車夫說：“你站著等一會兒，我會派人送給你車錢。”說完，突然不見人影。

車夫等了好久，不見有人出來。他在黑暗中摸索著走進廟裏的東邊廊房，正好是楊麗源的煉丹室。車夫問廟內的仆役，仆役聽他講述後，回說廟裏沒有他所說的人。車夫不禁發怒辱罵，同時又覺得不可思議，喧鬧不休。楊麗源聽見，知道事情蹊蹺，詳細詢問，車夫從頭到尾訴說一遍。楊麗源聽完後嗬叱說：“呸！你是不是瘋癲病發作了？或者你有縮地法術？太陽下山剛剛動身，頃刻間就能從揚州到本縣嗎？”車夫也驚愕了好久，如夢初醒，不知如何解釋。突然想起，看見那人手上折有牡丹花一枝，鮮豔得像在滴水，就又告訴楊麗源，要他幫助調查。

楊麗源吩咐從人拿燈燭來，帶了鑰匙，偕同車夫來到城隍老爺寢宮神像前，看到香爐內果然插著一枝好牡丹，香爐旁邊放著二貫大錢，於是深信車夫說的都是實話。車夫興奮地說：“一點不錯，花在這兒，人藏在哪裏呢？”楊麗源慌忙喝住他，告訴他這位城隍老爺最有靈驗，小心不要多嘴，現在放著賞錢，趕快叩頭恭恭敬敬領取。車夫對神像拜了又拜，扛錢而出。第二天清晨，車夫用神道賞賜的兩千文大錢全部買了香燭、神符，虔誠地來到神像前禱告，說：“鄉巴佬瞎了雙眼，竟不能識別神仙，這賞錢我萬萬不敢領取。”當焚化香燭、神符和向神道歉剛結束，神座帳幔內又擲出同先前一樣數目的青錢，聲音鏗鏘，但不見有人影。楊麗源也就勸車夫說：“你且拿去吧，城隍老爺不會讓你白白辛勞一趟的。”

過了一年多，縣裏又來了一位畫師池春草，是浙東人，他畫的山水作品稱得上是神品，畫馬尤其出色。由於他秉性方正耿直，不隨同流俗，因此喜歡孤寂清靜，討厭喧鬧繁華。他住宿在城隍廟的東房內，看見城隍老爺寢宮內的刖妖樓非常幽雅寂靜，硬是請求要借給他做畫室。楊麗源不同意，池春草再三懇求後，才得以攜帶紙墨筆硯進樓。他把樓門反鎖，裏麵安放竹爐茶灶，自由自在地吮毫弄筆。

當時正是十月小陽春，氣候宜人。池春草正鋪開宣紙揮毫落墨，忽然發覺身後站著一位美男子，穿戴著貂皮袍子、帽子，身上珮玉鏘鏘有聲，反背雙手，專心凝神，靜悄悄地在背後看池春草作畫。池春草驟然看見那人，疑是縣衙裏的幕僚，就起立給他讓坐，那人根本不理睬。他挪動腳步環視牆壁上懸掛的已完成的畫卷，突然衝著池春草聲色俱厲地說：“看你的畫妙筆生輝，也算得上是高人。外邊空閑的房舍很多，到處可以作畫，何必一定要進入長官內眷的臥室呢？！”說完話人就頓時消失。池春草大為驚駭，趕快走到外麵，看到門依舊鎖著。他驚問廟裏道士是怎麼回事，道士都說：“那裏麵本來不是強行可住進去的，既然如此，你還是趕快搬出來為好。”

池春草雖然搬出了刖妖樓，可是心裏仍因為神道讚揚自己的畫而感到榮耀。於是齋戒沐浴恭恭敬敬畫成幾幅條屏、扇麵，對神拜了又拜，虔誠地奉上。當天夜裏夢見神道來告訴他說：“承蒙你贈送高雅作品，可是陰間與人世不同，把畫焚燒後我才能獲得。區區薄禮，略表心意，供你潤潤彩筆。”說完笑嗬嗬拋擲一物到床頭。池春草驚醒一摸，果然得到二十多兩銀子。城隍爺的靈顯這又是一例。

第二年，楊麗源到揚州辦事，親自到大明寺詢問和尚，和尚說：“確有其事。當時貴客留題的佳句還罩在碧紗籠裏呢。”楊麗源過去讀過這首小令詞：

天涯芳草傷離緒，竹西自古繁華誤。國色天香，含風帶露，名花合在消魂處。

憑高指遍南朝路，隔江點點春無數。有限春光，無端淚雨，山僧那得知其故。

原來是調寄《七娘子》。筆跡秀麗像趙鬆雪。詞尾蓋上小印是“”四個字，那是由於我縣是唐朝下阿村千秋縣故址。

到了第五年，同鄉有個人活著替陰間做勾魂使者，經常到陰曹地府，他對人說：“我們故鄉城隍神的麵貌果然和傳說的相同，最近由於政績卓異已被提升為鳳陽郡的城隍神了。”他說的是真還是假，難以證實。可是那首詞句秀韻逸，確實具有蘇東坡、辛棄疾詞的風韻，不可不讀，不可不傳。