十一

“西市的燒雞味道沒有東市的味道好了！引鳳堂在東市開的幾家女裝店也更招京中婦女喜歡……再這樣下去，東市那邊的人氣會越來越比西市旺了！”羅乞泰一邊大口大口地啃著手中的雞腿，一邊和身邊的幾個青年乞丐絮絮叨叨地說著，“讓弟兄們多分流一批到東市去要飯，人氣一旺，財氣就足嘛！討要的東西也就更多了！”

他一頭像鳥窩似的蓬亂頭發，臉上是紅一道黑一道的泥痕，破破爛爛的衣衫，但除了淡淡的汗臭之外，卻無其他異味。畢竟他是順天府十六家養濟院的總丐頭，管著當地的幾千家丐戶和所有的外來遊丐，又經常出入府衙各署，故而還是要注重一些儀表體麵的。

“好的，好的。羅老大說得對。”那幾個青年乞丐紛紛答應著。

正在這時，一個乞丐敲著竹杖過來稟道：“老大，外麵有一個蒙麵公子要見你，他還遞了一張字條進來，說你一看到後就知道他是誰了。”

羅乞泰漫不經心地一手接過，隻見上麵寫著一個不大不小的“白”字。他頓時停住了啃咬雞腿，臉色變得十分莊肅。思忖了片刻後，他對那來報的乞丐說道：“你快去帶他進來。”同時又吩咐另外幾個在場的青年乞丐道：“你們都去外邊把風，誰也不許靠近這裏。”

進來的這位公子確是青布蒙麵，隻留眉眼在外，雙眸亮光閃閃，語調卻是江南人氏那樣的平和綿柔：“我是白清卓公子的朋友，代他過來請教一些問題。”

羅乞泰把雞腿丟在一邊，大咧咧地將那張寫著“白”字的紙條抖了一抖：“我羅某人不太會識別這筆跡，不曉得是不是仿冒的。”

“那好，我再說一件事情證明自己的身份。羅乞泰，你在萬曆八年七月十六日之前名叫羅四狗，對吧？萬曆八年七月十六日後，你就改名叫‘羅乞泰’了吧？”

羅乞泰把手一擺：“少來。這個事情當時有不少人知道。”

“他們不知道的是你這個名字正是白公子幫你改的，而‘乞泰’二字則是‘乞求國泰民安’之寓意，對吧？”蒙麵青年徐徐道來，“你當時還想改成‘乞太’，寓意為‘乞求太平盛世’。白公子說，你身為丐頭，多一份靈動的‘水性’最好，還是堅持讓你改名為‘乞泰’。這個細節，恐怕更是隻有你們二人知曉了。”

羅乞泰立刻謙恭至極地站了起來：“公子原來真的是白恩公的朋友，這個秘密確實隻有我和白恩公才知道，沒有第三者知道。”

蒙麵青年卻麵色平靜，直直地盯著他：“時間已經過去了近十年，羅君也從當年東城巷的小丐頭做到了今天順天府的總丐頭。真是滄海桑田、白雲蒼狗啊！不知羅君變了沒有？又或變了多少呢？”

原來，萬曆八年之時，內閣次輔張四維為了巴結首輔張居正，鼓吹“張公德高，天下無丐”，上書建議把順天府的養濟院補助款從每月三千兩削減成了一千兩，把京中的丐戶強行外遷三分之二。而當時羅乞泰便在這外遷名單之中。他悲憤之中便欲跳河自盡，卻被白清卓救下。白清卓問清情況後，上書給申時行，申時行又轉呈張居正。張居正從善如流，廢止了張四維的遷丐之舉。事後，羅乞泰視白清卓恩同再造，一直感佩於心。

此時聽到蒙麵青年如此問話，他依然是極為恭敬地回答道：“無論世事如何變化，羅某對白恩公的一片感恩效勞之心永遠不會改變。”

“那七年前白公子離京前送你的那件信物還在？”

羅乞泰“嗯”了一聲，急忙從胸口貼肉處取出一塊小小銀牌遞在蒙麵青年手裏：它正麵鐫刻著“金白水清”四字，背麵鐫刻著“卓爾不群”四字，筆法剛勁有力。

蒙麵青年看過之後把它又還給了羅乞泰，深深點頭說道：“難為你還始終佩戴著它，說明你確實是一直把你白恩公掛在心頭的。那你可知道你白恩公現在回京城來辦什麼事情了吧？”

“恩公作為遼東鎮的特使，特來京城協查黃啟祥被三眼神銃劫殺案。我已經在下麵做了一些功夫，就等著恩公上門來取。”

“那好。”蒙麵青年依著白清卓交給他的問題清單，一項一項地問道，“最近……也就是黃啟祥出事的前兩三個月至今，京城中有什麼異常的人物和異常的事情？”

羅乞泰扳著手指頭一件一件地說道：“德潤齋近來施舍給丐戶們的米粥越來越濃稠了，越來越喜歡做不賺錢的生意了，這異不異常？琉球國的商人東方勝在東市坊增開了一片店鋪，取名引鳳堂，近年來風生水起，居然就在德潤堂眼皮底下做大了，這異不異常？……”

蒙麵青年也認真地聽著，老老實實地拿筆全部記錄了下來。

然後，他拿出洪爾林的人頭畫像遞給羅乞泰：“把這幅人臉畫像拿去給你們所有的弟兄辨認回憶：誰在什麼時候、什麼地方見過這個人在辦什麼事情，一一火速報告上來。”

羅乞泰看了看那畫像，卷好了放在兜裏。他手下所有的京丐和遊丐都是他的“耳目”細作，追蹤調查有關人氏也確是熟門熟路。

蒙麵青年又點道：“兵部武庫司包天符這個人，你們要重點盯梢他。對他的任何異動，都要及時來報。”

羅乞泰“咦”了一聲：“遼東留京署東霖院那邊也有人在盯他。”

蒙麵青年的聲音一下硬了起來：“他們盯他們的，你們隻管盯你們的。”

羅乞泰也明白了：白清卓在防備東霖院裏有內奸。他想了一下，問道：“羅某收集到了這些消息後，到哪裏來交給白恩公呢？還是送到東霖院去？”

“不能送到那裏。”蒙麵青年雙目灼然生光，“你就拿著這塊信物銀牌到北城的喜來客棧找我，我住甲字號單間房。如果我不在，你就以銀牌為憑證，找那裏的崔掌櫃，他會替我收好消息的。”

“好。”羅乞泰朗朗而應。

“既然你已知道白公子為黃啟祥案件而來，那你應該也在這方麵下了不少功夫了。”蒙麵青年又款款問道，“我問你，那個黃啟祥，生前在京城中比較熟識的是哪些人氏？”

“一類是從他們朝鮮國過來京城定居的商紳，一類是朝廷禮部的官員，還有一類……可以說還有一個人，可能你們連想也不會想到。”

“誰？”

“黃啟祥一向喜好詩文，和左都禦史方應龍大人的公子方寶棠素來交好。”

“方應龍的公子？”蒙麵青年微微一怔。

“是的。黃啟祥多次讚歎方寶棠為‘京城第一才子’，那位方公子也回贈他是‘三韓第一秀士’。”

蒙麵青年馬上單刀直入：“那你們可調查過了，黃啟祥被殺的那天晚上，方寶棠可有不在場的證明？”

“我的弟兄們回報：那天晚上，很多人看到方寶棠在‘春香樓’和高正思、鄔滌塵等公子貴人們飲酒作樂。”

“哦。看來，沒有他直接介入此事的證據啊。”蒙麵青年淡淡一歎，“沒有第一手的證據，便不好說啊。”

“可是他如果也像今天您代表白恩公來見我一樣派人去見黃啟祥呢？由方寶棠親筆書寫一張憑證字條，那個人再帶在身上，然後就可以堂而皇之地見到黃啟祥了；黃啟祥也不疑有他，而被那個人當麵一銃斃命。”羅乞泰侃侃而道。

“這樣的推理調查，順天府唐鑒也已經做過了吧？”蒙麵青年冷不丁地問了一句。”

“唐鑒？唐鑒怎麼敢去這樣調查、詢問方應龍的公子？”羅乞泰搖了搖頭，“唐鑒這個人最擅長見風使舵……”

蒙麵青年淡淡說道：“白公子也沒準備寄期望於他們順天府衙。你剛才說的，其實隻是一種假設。”

“沒有大膽的假設，哪來對真相的挖掘？”羅乞泰搓了搓手，“目前，遵循獲利最高者可疑的常識判斷，李成梁和遼東軍一旦被定罪成功，最大的獲利者就是方應龍和蕭虎臣那一幫人。你看，現在都察院對李成梁的攻擊那是何等密集、何等激烈？所以說，方寶棠為他老子如此活動和設局，也在情理之中。”

蒙麵青年笑了一下，直接給他挑明：“你白恩公向我分析過：黃啟祥案件震驚中外、影響巨大，方應龍和他的手下沒這個膽子去做。他們不會主動栽贓李成梁和遼東軍，隻會落井下石趁機誣陷。當然，一切要靠證據來說話。你也可以按照你剛才的假設去追查，隻是如果沒有確實的證據，你便不能妄言妄動。方寶棠和他背後的勢力畢竟非同小可。”

“好的。羅某自會謹慎小心。”羅乞泰肅然而答，“另外，有些事情，我要向你先說明一下：其實也有人在找我們來盯梢白恩公。所以，白恩公讓你代表他來見我，實是十分英明。”

“誰讓你們盯梢白公子的？”蒙麵青年不動聲色地問。

“唐鑒，就是那個唐鑒。他是順天府總捕頭，我是總丐頭。他管著我。他讓我派人盯梢白恩公的。”

“原來是唐鑒？”蒙麵青年若有所思，“他讓你派人盯，你就派人盯吧。說不定，他還有另外的耳目在盯白公子呢。你放心，白公子讓你們看到的蹤跡，就是他想讓你們看到的那個樣子，影響不了什麼事情。”

“好的。白恩公事先明白就行。”羅乞泰連連點頭。

蒙麵青年掏出一張八百兩的銀票向他遞來：“我知道你們‘養濟院’的弟兄們也很辛苦。這些茶水錢，你拿去分給他們吧。”

羅乞泰很生氣地將銀票推了回來：“‘養濟院’的弟兄們為白恩公奔走效勞，乃是萬死不辭！決不會要他一分一文的！”

“很好，很好。你的誠意，我一定帶給白公子。”蒙麵青年起身臨別之際，忽然又想起了一件事情，“另外，你再幫白公子調查一件事兒。”

“什麼事兒？”羅乞泰還是那麼積極地問道。

“七年之前，白公子在午門血書上諫之後，禮部侍郎上官平芝一家至今所有活動情況，包括上官雪衣為何會背叛白公子，她這七年裏又在做什麼。”

“這……這也是白公子自己指定要調查的？”羅乞泰十分詫異。

“不錯。這樁任務，你也要盡快完成。”蒙麵青年的眼中異光一閃，口吻卻顯得極為堅定，“尤其是上官雪衣的一切動態。”

“好的，好的。”羅乞泰摸了摸後腦勺：白清卓離京前倒是說過讓他們丐幫平日關照一下上官小姐的情況，但像今天這樣明確要求對上官家深查、細查的做法卻有些令人意外。莫非白恩公也懷疑上官平芝徹底倒向了方應龍一派？

清亮亮的井水一股股注入那方貝葉紋奇石硯池之中，一粒粒晶瑩剔透的細貝、圓螺頓時浮凸而現，栩栩然流光溢彩，閃爍如星，煞是好看。

方寶棠站在案前，輕袍華冠、一身貴氣。他手拈墨塊，瞧著硯中這一幕奇景，幾乎不忍下墨細研：“寶芹幫我選的這方寶硯可真漂亮！弄得我都不好拿來研墨而汙了它的珠光寶氣！”

高正思、鄔滌塵、吳承信等人圍成一圈在旁邊觀賞著，也是連聲讚道：“寶芹小姐的眼光真好！這寶硯可真是稀世奇珍！”

方寶棠似笑非笑地斜眼看著他們：“你們知道這方石硯是誰推薦給我妹子買下的嗎？”

“我看硯角有德潤齋的印記，自然是德潤齋那些鑒寶師吧……”高正思開口說道。

“非也。據寶芹所講，竟是一個自稱‘白清卓’的人從旁推薦的。”

“白清卓？”高正思、鄔滌塵、吳承信等人不禁麵麵相覷，“居然是他？寶芹小姐還見過他？”

“難道不應該是他？從這方寶硯來看，他識物辨寶的眼光還不錯嘛！聖手狂生，果然有些意思。”方寶棠欣賞了貝葉紋奇石硯半晌，終於還是忍不住了，拿著那塊父親所贈的“禦墨”，在硯池裏慢慢研磨了起來。一縷黑線在清水中徐徐擴散開來，淡淡的墨色輕輕掩蓋了硯底的細貝光彩。

“咳咳咳……我去巡邊外察時看到的白清卓，身上很少有書卷氣。”鄔滌塵隨時隨地都要貶損一下白清卓，“他簡直是一個‘老兵痞子’……”

“丹池詩會就要舉辦了。”方寶棠仿佛十分隨意地講了一句，“今年的辦會款項已經有著落了。”

“應該還是像去年那樣由德潤齋出錢主辦吧？”高正思問。

“去年是一萬兩的預算，全由德潤齋負責。今年卻是一萬四千兩的預算，德潤齋這一次隻承擔三分之二，另外的三分之一是由東市近年興旺發達的引鳳堂承擔。”方寶棠提起了一支玉管狼毫筆，徐徐伸入硯池墨汁之中，“引鳳堂派人來求家父的親筆墨寶題名，就是引鳳堂三個字。這大概也是他們願意為丹池詩會出錢的條件之一吧。家父讓我來代筆。”

高正思斂色歎道：“方大人、方公子為籌辦丹池詩會真是苦心孤詣、不辭勞苦。”

鄔滌塵見方寶棠已經準備揮毫潑墨，就把高正思、吳承信拉至一邊，說道：“我們就不要打擾方公子書寫墨寶了，到這邊來談一談怎樣對付白清卓吧。”

“要對付他，還不容易？”高正思冷笑了一下，“自古武將最貪財。你查到白清卓在南兵營參將職位上有什麼貪墨行為了嗎？”

鄔滌塵連連擺手：“沒有，沒有。我翻來覆去到處追查——他卻是把所有的薪俸都捐給了南兵營，而自己還為解決南兵營欠薪問題在德潤齋牟萬琛那裏借了不少銀兩。”

高正思歎了一口長氣：“照你這麼說，他可是比咱們都察院裏最清廉的監察禦史還清廉！都快趕上海剛峰了！”

吳承信卻從旁直問：“我聽聞他身邊一直有個小師妹在跟著他，這其間會不會有什麼苟且之事？”

“似乎也沒有。”鄔滌塵暗暗抽了一口冷氣，“這個……這個，這個淩姑娘不好招惹呀！況且白清卓目前還是單身未婚，身邊有一個女子陪侍，似乎也不好定他一個什麼罪名。”

“那他就真的沒有一絲漏洞？”高正思咬了咬牙，看向吳承信，“吳兄，你也說一下？”

吳承信卻直直地迎視著他：“對了，我們也不要單單打倒白清卓一個人呀！高大人，你近來去遼東鎮清查三眼神銃配備、使用等情況，又查出了什麼？”

“這件事情我已經向方大人稟報過了。遼東鎮對三眼神銃這種‘國之利器’還是十分重視的。每一次戰役結束後，該鎮軍械署都把三眼神銃在戰場上遺失、損毀的情況登記在冊。我對每一份記錄都核查過了，不似有作偽的情況，而且和兵部提供的底單也相吻合。所以，從這一點入手，做不出什麼‘大文章’。”高正思也細細地答道，“遼東鎮麾下人才濟濟，在這方麵應該是有高人指點和協助的。”

“難道他們不會把一部分三眼神銃借著對外遺失、損毀為名而私藏在手？”吳承信直問過來。

“你懷疑得對。但他們到底私藏在哪裏、私藏了多少件，又或者流失到市麵有多少件，這些疑問是要拿證據來說話的呀！”高正思長歎一聲，“我們可以風聞奏事眾口交攻，但是要給他們定罪到位，卻不能光憑空口白話啊！你要相信，我絕不會放過遼東鎮一絲漏洞的。”

聽高正思講得如此直白，吳承信一時也無話可說。

高正思靜了下來，也想到了前天自己從遼東鎮調查回來後和方應龍的一番交談。當時，他也對方應龍直言道：“高某也讚成對遼東李氏施以打壓，但萬一黃啟祥劫殺案的背後另有真凶呢？我們豈不是被人利用而替真凶火中取栗了？”

方應龍沉沉答道：“為了讓蕭總兵真正在朔方掌權上位，哪怕黃啟祥一案確是另有真凶，我們也要把它栽在李成梁父子的頭上！這是一場你死我活的決戰，你此刻千萬不能有半分動搖。”對此，高正思當時也隻有沉默不語。

這時，鄔滌塵按捺不住，重重地一拳砸在桌麵上，焦躁至極地叫道：“難道我們真的就拿白清卓、李成梁他們一籌莫展了？”

“慢著，慢著。”吳承信陰險地說道，“我們還有一件事情可以做一做文章，用來一挫白清卓的銳氣。隻不過它拿到台麵上來，似乎讓人感到稍稍陰損了一些……”

“哪件事情？”高正思和鄔滌塵幾乎是同聲問道。

“白清卓不是一直對外聲稱南兵營缺薪、缺餉嗎？他不是一直在以南兵營補薪代言人而自居嗎？甚至還托了盧光碧等人到處試圖打通‘關節’。我們可以來一招釜底抽薪，要堵得他無話可說。”吳承信的目光愈發陰寒而尖利。

“哪一招釜底抽薪？”高正思不禁探身追問。

“吳某翻查戶部的舊檔，知道了這樣一件事情：十多年前，戚繼光自稱為了防寇，組織戚家軍和大量工匠修建了長達兩千裏的薊遼長城，每一裏城牆耗銀四千五百兩，合計總費九百萬兩白銀；又修了二千零七座空心炮台，每座耗銀七十兩，合計總費十四萬四千餘兩白銀。當時的國庫為之損費三分之一。那麼，如此巨額的工程款項，有多少筆不是落進了戚家軍的腰包？他們以役獲薪，每個人還不是分得油水多多？哪裏還有缺薪、缺餉之說？咱們把這一大筆爛賬重新翻出來，白清卓隻怕也唯有結舌認輸！”吳承信像是挖到了什麼絕招秘訣一樣，越講越是興奮，兩眼都放出炙熱的光芒來。

聽了他這長長的一席話，高正思和鄔滌塵卻坐在那裏麵麵相覷，也不似他這般激動，神色更是平淡得很。

吳承信也察覺了他倆的異樣，愕然而問：“你……你們怎麼回事？”

鄔滌塵有些尷尬地咳了幾聲：“吳郎中，戚家軍修長城的款項賬目，我們都察院在萬曆十年張居正死後就開始啟動清查啦……你認為，這麼大的一個‘把柄’，方應龍大人會白白錯失？不過，當年似乎就沒查出什麼問題來……”

“那……那為什麼戶部竟然沒有他們修長城的存底賬本？”吳承信訝然說道，“既是沒有賬本，那便還有文章可做……”

“咳咳咳……你是在萬曆十四年後進的戶部，可能有所不知：當年內閣和司禮監最後不都是認可了戚繼光的說法嗎？那些賬本是被潛入軍營的外賊細作放火燒了嗎？”高正思也有些吞吞吐吐地說道。其實，這件事暗底下真實的原因是：張四維、張鯨見從賬麵上找不到戚繼光的漏洞，幹脆派出刺客去偷偷焚燒戚家軍的賬本，然後栽贓給戚繼光。不料，那些刺客卻被戚繼光手下精兵生擒活捉，並押送到了內閣、司禮監。張四維、張鯨遭到如此打臉，才迫不得已對外宣稱戚家軍賬本係外賊奸細所燒，對內則不敢再拿此事誣陷戚家軍。而這一內幕，當時朝廷上下都是心知肚明的。

吳承信問清了事情的本末底細，略一思忖，厚著臉皮又道：“當時與此事有關的三個當事人：戚繼光、張四維、張鯨等而今都已死去，這就叫‘死無對證’！咱們便又可以翻出這筆舊賬來攻擊南兵營！這樣一來，白清卓也不得不低頭示弱了。”

高正思聽罷，轉臉望向鄔滌塵：“老鄔，你怎麼看？”

鄔滌塵有些結結巴巴地說道：“這個……這個，我覺得可以照吳郎中所言去試一試。咱們可以拿出這筆舊賬來敲打白清卓，讓他無法為南兵營爭取補薪。畢竟那時的當事人都不在了，而且賬本也確實沒有留底，咱們鬧將起來，他白清卓也不好還嘴。”

高正思在心底暗暗一歎，雖然也覺得這種做法未免太過無恥，但在嘴上卻隻得說道：“如今看來，也隻能如此了。”

那邊，方寶棠恰巧丟下了手中毛筆，仰天大呼一聲：“寫好了！”

高正思、鄔滌塵、吳承信三人亦覺大事已定，心情終於放鬆下來，各個起身走到桌案前：隻見那雪白的宣紙條幅之上，“引鳳堂”三個鬥大的楷書方字恍若峰聳嶽峙，氣勢雄渾，奪人心魄！他們不禁紛紛喝彩：“方公子的書法真是冠絕四海、妙不可言！”

方寶棠斜斜抬眼看著他們：“剛才你們一直在那邊議論怎樣對付白清卓——怎麼？他很厲害嗎？讓你們很頭痛嗎？”

“他……他就是一個自恃幾分才氣的‘狂生’……”高正思嘻嘻一笑，“吳郎中已經想出手段收拾他了……”

“既然他也是個書生，我們便邀請他參加此番丹池詩會吧！咱們就在文才詩藝上打掉他的氣焰，讓他從此在京城裏直不起腰來！”方寶棠麵色一正，森然言道。

“好！好！好！”高正思等三人互相對視了一眼，都不禁鼓起掌來，“寶棠公子出馬，必能砸掉他那個聖手狂生的紙牌子！”