第四章

“你們害死了她！”謝淩峰捏緊我手腕，指節發白，“為何你不去死？”

我閉上眼，淚水無聲滑落。

心底已死過千百次，我何懼一死？

陌兒三歲那年的冬日，家中早已山窮水盡。

我一個弱女子，實難支撐不下去了。

我放了十數捆甘草在屋內。

煤炭燃燒後的氣味充斥著狹小的房間，我深吸一口氣，將手中的安神藥材碾碎，倒入兩碗粥中。

“父親，喝了這碗，好生睡一覺。”

我扶起神誌不清的父親，將藥粥喂入他口中。

又將另一碗端至陌兒麵前，輕聲哄道：“陌兒乖，今日是你三歲生辰，喝了它，待你睡醒，娘親便帶你去看花燈。”

陌兒一口氣將粥飲盡，眼皮很快變得沉重。

我將他抱到床上，又回頭看看昏睡的父親。

萬事俱備，隻剩下我自己了。

燈火搖曳，我取出準備好的燭火，點燃了放在牆角的幹草。

火苗竄起，我靠牆坐下，閉上眼睛。

心中默數：一、二、三......

謝淩峰，你會永遠活在愧疚中吧？

若知我一家三口葬身火海，你是否會為你的報複滿足？

濃煙彌漫，嗆得我睜不開眼。

耳畔忽聞細碎動靜，竟是陌兒醒了！

他雙目朦朧，爬到我身旁，小手使勁推我，口中哭喊：“娘…娘…”

我心猛地一顫。

隔壁李婆子聞聲破門而入，將我們救出。

後來我躺在醫館裏，大夫說，若再晚些，便是閻王都難救回。

自那以後，我再未生過尋死之念。

每每行至絕路，便想起陌兒那日的哭喊。

我不能死，必須活著。

父親和陌兒，都該比我活得久。

即便為此要舍棄尊嚴，做盡肮臟下流之事，我也認了。

“籲”一陣吆喝聲後，一架馬車停下。

謝淩峰轉身一看，鬆開鉗製我的手，快步過去上車。

他掀開簾子的瞬間，我分明瞥見那裏邊的人正是王明薇。

我不禁冷笑——你報複我至今，何小魚的容顏又記得幾分？

此後，謝家馬車頻現我家門前巷尾。

趙霆也察覺異常，一日在廂房中挑起話頭：“唐英，那謝淩峰如何看上你了？”

我低垂眼瞼不答。

他捏起我下巴，冷聲道：“無妨，他看上就看上吧，你已不再年輕，若無價值，本老爺何必再養著你？”

次日，我特意著了新裙，頭上戴了一支趙霆送的珠花，畫了精致的妝容。

誰知他瞧也不瞧，一把推開我，眼中滿是厭棄。

“唐英，我聽聞謝家與江南布商簽了大單，你若能說服謝淩峰與我合作，我賞你一百兩銀子。”

“趙爺，憑奴家如何說服謝公子？”

“你不是與他有舊？且試試，不成也無妨。”趙霆笑得意味深長。

我捏著合約徑直去尋謝淩峰。

他行走陽城，不難找尋。

見我登門，他冷笑：“唐姑娘今日所為何事？”

“實不相瞞，趙爺想和謝家合作，托我送來合約，望謝公子過目。”

隨後，我將趙霆的要求告知謝淩峰。

“嗬，原是為旁人奔走。”他眸中晦暗不明,“怎地,一個金主不夠睡?”

我攥緊手中紙卷：“奴家隻求分毫銀兩養家。”

他湊近我耳側，氣息灼熱：“我出一百兩，不如你現在先陪我玩玩如何？”

我後退一步：“謝公子，請自重。”

“當年，你在我麵前也是這般裝模作樣，最後還不是恬不知恥地在我身下承歡？”他輕蔑道，“都給人當侍姬了，還裝什麼貞烈女子？”

我再忍不住，厲聲道：“混蛋！”

順手將合約砸向他胸口。

他一把攥住合約，玩味地看我：“滾，或者，隨我去臥房，你自己選。”

我掐著手心，指甲陷入肉中，疼得清醒：“哪怕我人盡可夫，被萬人玩弄，也輪不到你碰我一指！”

合約未成，我也被趙霆逐出。

後來聽聞，趙霆親自赴謝府談判，飲酒時意味深長道：“那唐英，謝公子為何不肯一親芳澤？”

謝淩峰麵色如常：“她不配。”

趙霆大笑：“也是，她有何好？兒子已七歲，府上還有個中風癡傻的老父，連日尋活計皆不著，怕是心思都不穩當了。”

“什麼？”謝淩峰放下酒杯，聲音驀地顫抖，“你說什麼？唐英有兒子？她父親中風了？”

“謝公子不知？”趙霆訝異，“唐英日日愁眉不展，隻因無銀給家中老小養命啊。”

“說來，我還是托了公子您的福。”

“若非如此，她當年怎會以如此低價便棲身於我，當了我的侍姬？”

謝淩峰身形搖晃，一時竟說不出話來。