第一章

大唐開元四年，上元節過後的第三天。

會昌寺幽暗的鐘聲在城中回蕩，纏綿夜雨氤氳而出的繚繞煙霧，隨風散去，長安城內的一百零八坊逐漸清晰了起來。

這一時期的大唐，已呈空前盛世之態。

經過曆代英主的治理，大唐呈現出一片萬國來朝、四海臣服的繁華景象，且這番輝煌不僅體現在疆域和經濟上，子民數目也到了頂峰。

在神龍二年時，李顯為平定西域最大的反對勢力——阿史那部落，而命重將前往瑤池。這是因為曆經幾代人的苦心經營，突厥實力逐漸日盛，其勢力範圍達到難以控製的局麵。故此，李顯選擇了懷柔的平定方式——與阿史那部老王阿史那溫達成盟國誓約。

當日，兩國約定，以阿史那部的王子阿史那連那為質子，在大唐接受漢家名儒的熏陶。為了表示大唐的真誠，李顯為當時的康王李元貞的長子，和阿史那部年僅八歲的小公主阿史那月泉公主訂立婚約。

正所謂君無戲言，這場關係兩國盟約的婚誓由李顯用一顆黃金東珠來綁定。

雙方約定，日後公主來朝之日，便是王子歸國之時。

至此，大唐進入了十餘年的穩定和平時期。盛世長安，海晏河清，萬國歸朝。

再到如今的開元盛世，作為世界中心的大唐長安城，除本朝的世家勳貴、武將文臣、布衣平民、遊俠浪客之外，四夷如西域、新羅、百濟、高麗、南詔等國的奇才異能之士，也紛紛向此地聚集。

光陰如沙漏般流逝，十年的約定之期轉眼便到。

上元節過後的三月四日，便是阿史那部落月泉公主遠嫁大唐，連那王子重返草原的日子了。

到了這日朝會時分，天氣依舊幹澀寒冷，畢竟還是三月，即便殿裏四角都點起了爐火，難免還會凍手。

彼時，文臣魏徹的雙手籠在袖子裏，正安分地等候著殿內傳召。

魏徹是朝中三品官，今年已三十有七，卻仍未娶妻生子。這人麵相儒雅清俊，與實際年齡多少有些出入，看上去更像剛剛而立之年的樣子。況且他的眼睛特別明亮，隻是個性有些死板，做事兒認真，這也是令朝中其他臣子最為不快之處。

這日朝會，他五更便起來了。在進殿之前，要在殿外候上一個小時。所有在京文武官職事九品以上的，都要服褲褶以朝。

朝覲人數眾多，玄宗皇帝也格外重視朝會，所以殿上設黼扆、躡席、熏爐、香案，依時刻陳列儀仗，禦史大夫領屬官至殿西廡，從官朱衣傳呼，促百官就班。

奉禮設文武群官位於東朝堂之前，文左武右，重行北麵，相對為首。又設奉禮位於文武官東北，讚者二人在南，少退，俱西向。

這時，玄宗皇帝升禦座後，扇開。文武大臣則分兩班，步入禦道，行一拜三叩之禮，禮畢，早朝便開始了。

按照文武百官朝謁班序，朝會上稟奏之事也要按順序進行。職位同者，以年齡排序。致仕官各居本品之上。若職位與散官、勳官合班，則文散官在當階職事者之下，武散官次之。

到了阿史那連那時，他以部落之禮，拜過禦座上的玄宗皇帝，頷首道：“稟報聖人，幼妹阿史那月泉公主今日已入朝，正是為婚約而來。”

玄宗皇帝則道：“朕已從阿史那老王那裏得了消息，即日便會派遣京師戍衛將公主安頓在行宮，你且不必擔心。”

阿史那連那謝過玄宗皇帝體恤，朝會此時已漸進尾聲。在場的官員竊竊私語著突厥入朝之事，誰人都不曾注意到站在文武兩班前的康王李元貞眼中，閃過了一絲異樣的陰霾。

作為月泉公主日後的舅姑一家，康王李元貞也算是長安的一大談資。無論皇城內外，對於李元貞，無不聞其名。他已年近不惑，但樣貌卻依然清俊秀雅，身形高而纖瘦，筆直的肩背顯出幾分脫俗的氣韻。連玄宗皇帝都要對其以禮相待，但他行事低調，為人謙卑，在朝中享有一片美譽，唯獨讓人可惜的一件事兒，就是他養出的兒子實在不成氣候。

李元貞有三個女兒，一個兒子。據坊間傳聞，他這兒子的脾氣乖僻，又懶散，時常從康王手上討錢去玩兒樂，並沒有王孫貴族應有的風度。虎父生出了犬子，令人唏噓不已。

而如今，月泉公主此番入朝，必是要同大唐進行聯姻的，若是被康王之子搶占了這便宜，真是可憐了傳說中美貌絕倫的公主。

康王此刻的思忖，怕是也和此事有關。他深知自家兒子的德行，自然擔心聯姻一事會有所變化。

待朝會散後，魏徹並沒有離去的意思。直到殿內隻餘魏徹一人時，他才移步到玄宗皇帝麵前，雙手深揖。

玄宗皇帝這時從禦座上起身，走下高台，交代趙近侍了幾句，那宦官得命後，便走過來引著魏徹一同跟上玄宗皇帝往大殿後去了。

魏徹隨著趙近侍去了大殿後，在一處僻靜院庭中看到了玄宗皇帝。

這裏是兩儀殿，玄宗皇帝在退朝之後，都會來此處休息。殿內素牆紅瓦，平席簡案，其布局沿著南北中軸線縱向排列，原則上回到了儒家推崇的周朝製度。門前的矮柱是琉璃磨製而成的，襯著陽光，可以折射出璀璨斑斕。窗下種著忍冬、紫荊，殿內立著菊花山水屏風，可見平日裏打理此處的奴婢都是花了心思在草木上頭的。

趙近侍將魏徹帶進殿內，便躬身告退。殿內隻剩下魏徹和玄宗皇帝。

魏徹再一次雙手深揖，玄宗皇帝拂手令他去坐，這一小小的細節，足以嗅出濃濃聖意。

不過近來的魏徹，可沒那麼春風得意。雖然他極力維持平靜，但眉梢唇角的肌肉一直緊繃著，玄宗皇帝看得出，他承受了極大的壓力。

玄宗皇帝未做任何寒暄，直接開門見山：“魏卿，未能在朝堂上稟奏之事，可是和新科狀元盧映春慘死一案有關？”

魏徹當即道：“回稟聖人，新科狀元被殺一案，行凶之人尚未抓獲，而唯一的嫌疑犯人名妓曉荷也在今晨死於獄中。如此一來，所有線索已然中斷了。”說這話時，魏徹是膽戰心驚的，這案子是他負責的，可最終沒有保全曉荷，甚至還未從她口中問出點滴線索便出了這狀況，覺得愧對聖人。

玄宗皇帝一直沉默，魏徹低垂著頭，不敢去打量他的神色，直到玄宗皇帝清澈、冷靜的聲音再度響起：“魏卿，此案不得有絲毫閃失。雖看似是一樁小案件，但這關乎著大唐的聲譽與日後科舉考生的名節，你務必要徹查清楚，還盧映春一個清白。”

魏徹自是要同玄宗皇帝立誓破案，然而他的額角，卻滲出了一層細密的薄汗。他知此事絕不能同康王合謀，雖說他與康王交好，可他並非太妃黨，而康王卻同太妃關係密切。魏徹在這一點上，始終無法與康王苟同。

隻是，單憑他一己之力，是萬萬不能處理這樁懸案的。可事情決不能拖得太久，結果若令聖人不滿，怕是會吃不了兜著走。

而之所以會發生新科狀元慘死一案，還要從三天前說起。

三天前，上元節當日，長安，長安縣。

長安城內十一條大街橫貫南北、十四條大街彙通東西。且東西、南北交錯的二十五條大街，將全城分為兩市一百零八坊，東部隸屬萬年縣，本應有五十五坊，因城東南角曲江池占了地界，故實有五十三坊；西部屬長安縣，有一市五十五坊。

正中間那條南北向的道路，是整座城市的主軸線——朱雀大街。此街寬敞筆直，道路兩旁重簷疊瓦，層層盡盡，屋脊連著屋脊，牆垣挨著牆垣，一直延伸到看不見的天際。兩側的東西二市，商賈雲集，鋪麵開張，上到金發碧眼的西域胡商，下到挑擔叫賣的販夫走卒，筆行、鐵鋪、肉攤、酒肆、布帛、琴棋、牲口、雕版印刷……還有東方島國扶桑來的行僧，西方大陸波斯來的胡姬，北方遊牧匈奴的牛羊，熙熙攘攘，滿街皆是。

這會兒還沒過酉時光景，西市城門口陸陸續續的有十峰駱駝、五匹公馬托著貨物通官簽押。打眼瞥去，掛在駝峰上的是些羊毛花氈，那些異域裝扮的人都是跟著商隊來的，個個穿著鬆垮褲，尖頭鞋，膚色黝黑，腰佩銅鉤，神色極為緊張僵硬。

差吏引他們入市，在一片人潮洶湧中，唯有花燈市集的拐角處尚有一處空閑。一樹梅花白玉條，樹下站在的年輕男子身穿缺胯袍，袍裾剪下一段縫在膝上位置，左側不開衣衩，雙袖飾以對豸，肘處護著明光甲，胸前圓護繪有虎吞，盤領窄扣，戴著襆頭。他腰間配了把入鞘長刀，刀柄圓牌上鑲著“金”字。他正是赫赫有名的金吾衛。

他長著一雙桃花眼，青澀的臉孔略顯稚氣，含情脈脈地看著麵前喧鬧的人，越過前頭熙熙攘攘的人群，先是看了一眼挑選花燈的女眷，又注目著吆喝燒餅的小販。他自己手裏還捏著幾顆瓜子，隨手銜進嘴裏一顆，嚼了幾下，沒一會兒，吐出了皮。

迎麵走來一個寬肩瘦臉的同僚，袖上的對豸在月光下閃著金芒，他抬手揮揮，笑著喚道：“沈老弟。”

沈勝衣這才將視線落在他臉上，認出他是夜守延福坊的金吾衛趙龔，人稱趙五郎。

這個趙五郎來自外鄉，但並不是胡人，可他長得人高馬大，膚色較暗，看上去倒和胡族有幾分相似。想來他在長安城中是無根無基的，但憑他能說會道的本領，在金吾衛中也頗為吃得開。

兩人平日裏不做交班，巡街都不在一處，便是因為今日是上元節，朝廷出動了金吾衛所有人來維持兩市秩序，方才能夠碰個正著。

趙五郎笑眯眯地走近沈勝衣，獻寶似的攤開手裏握著的一個小紫砂罐兒，示意他朝裏頭看。

沈勝衣探頭一瞧，一隻油亮的蛐蛐兒正在罐底擺動觸須，發出陣陣清脆蟲鳴。

在沈勝衣眼睛亮起的瞬間，趙五郎迅速地將蓋子扣上，得意地同他挑了下眉：“漂亮吧？”

沈勝衣羨慕地點了點頭：“你從哪兒得來的？”

趙五郎滿臉堆笑，炫耀道：“我剛贏來的，就在後頭街的湘錦院裏。走，帶你也去贏一盤。”然後抓著沈勝衣朝人群裏走去。沈勝衣任由他拉著自己，暗自在心裏掂量著錢財，怕是沒有帶夠銀兩，贏了倒好，輸了可賠不起。

這時候的街坊市集中已是張燈結彩地掛滿了燈謎，各家各院都舉起了紅彤彤的燈籠，造型各異的花燈竹架更是喜慶熱鬧。要說尋常晚上，百姓是不能大肆出行的，會犯了宵禁。但上元節有燈會，唯獨今晚可以徹夜遊街。

便是因此，金吾衛才要加大防控秩序的力度，沈勝衣的巡街範圍就在城門附近，他這會兒被趙五郎拉拽著離開了崗位，心中不免有些後知後覺的擔憂。轉眼間，他們到了拜觀的正殿，殿前善信遊人擁擠不堪。

香爐內燃著善信遊人投入的香餅、香塊，青煙嫋嫋上升，在空中彙聚成虛幻雲朵，令後頭掛著的一連串赤紅燈籠顯得格外扭曲、猙獰。

沈勝衣與趙五郎被這香爐攔住了去路，二人凝望空中香雲，隻見一對香燭燃起的雲霧形成瑞彩之色，如寶蓮，如天花，令觀者無不讚歎。

“這對燭呀，可是西市錢老板香燭鋪子裏的鎮店寶貝，是為了彰顯誠意才在上元這天獻給道觀，說是聞香之人可淨化汙濁，趁此良機快些多嗅嗅吧！”

眾人捧著雙手，不停地將煙霧撲扇到自己的臉上、鼻中。

“玉芝觀真富庶啊，這對燭可是夠大的。”沈勝衣不禁感慨，“要知油燈都比臘肉還貴，這種蠟燭白白燃盡，實在太浪費了。”

趙五郎說道：“道觀當然闊綽，宮裏哪次來供金沒有萬個通寶？且錢鋪那些個夥計，從今年開年就開始在各地收集蜂蠟和動物油脂，就是為了在上元供奉在觀前。”

蘭膏明燭，華容備些，自是奢侈。沈勝衣咋舌攢眉，又見一位道長走到香爐之後，隔著嫋嫋青煙，廣傳誦經：“小知不及大知，小年不及大年，奚以知道其然也。朝菌不知晦朔，惠姑不知春秋，此小年也。楚之南有冥靈者，以五百歲為春，五百歲為秋……”

他話音還未落下，花街盡頭處便轟地傳來一聲悶響，緊接著，是幾欲震破天際的淒厲慘叫。

沈勝衣最先察覺到異樣，可周遭的人們還在拜供道觀，全然沒有注意到驚變。就連趙五郎，也是一副悠然自得的樣子。沈勝衣蹙眉眺望，緊張地問趙五郎：“趙五哥，你聽到什麼沒有？”隻見他指了指街尾。

趙五郎循著他指的方向側耳傾聽，茫然地搖了搖頭：“沒什麼啊。”

“不對。”沈勝衣敏銳地說：“一定是出了什麼狀況。”

街尾那頭……趙五郎眯起眼：“喔，是湘錦院。”

“延福坊是趙五哥你的管片，若是真有何閃失，怕是不好和上頭交差。快！咱們要立即趕去街尾查看一番才行。”

一聽這話，趙五郎的整張臉遽然變色，他趕快和沈勝衣擠過人群，朝著湘錦院的位置快步跑去。

路上行人熙攘，加之腳程極快，難免撞作一團。迎麵又竄出兩名頭戴鬥笠的白衣人，颼颼地奔去街頭，手裏都沒兵器，但身法迅捷，衣襟帶風，沈勝衣與之相視而過，其中一人奔到遠處後，竟落腳看了他一眼，而後才抽身離去。

沈勝衣忽覺蹊蹺，但無心停留，待與趙五郎趕到湘錦院門外時，已見數名同僚候在此處。眾金吾衛疏散了百姓，已在各自戰位準備就緒，有兩名前衛伏在石階上，肩上弓弩對準了院門內，高聲喝道：“跪下！跪地者不殺！”

湘錦院內立即驚起一片花娘的哀哭聲，有人跪伏在地上，顫巍巍地道著：“那蠻人已破窗逃去了，阿郎們也散了，院裏隻剩下奴這鴇母和姑娘們，衛公們不要誤傷了咱們！”

伏在石階上的兩名金吾衛互換眼神，點了點頭，又向身後的同僚打了個響指，示意來人去裏頭一探究竟。沈勝衣倒是個膽子大的，他回應對方視線，彼此心照不宣，沈勝衣手腳利落地衝進院內，花娘們又是發出竊竊驚叫。

隻見富麗堂皇的堂內躺著三四個受了傷的來客，看上去也無大礙，都在抱著自己的腿呻吟著，大抵是從樓上跑下的時候摔壞了膝蓋，手臂脫了臼。傷得最厲害的一個，便是坐在桌旁捂著嘴的書生，他磕破了嘴巴，牙齒掉了兩顆，憤憤地吐出一口血沫，直罵著晦氣。

沈勝衣見狀，不由得鬆下了些許戒備，他找到鴇母，俯身問她：“我方才在街頭那裏聽見此處傳來轟響，究竟是出了什麼亂子？”

鴇母姿容淩亂，是驚慌逃竄中造成的，她鎖著眉頭，難以啟齒道：“奴也不清楚事情的始末，本來是好端端的上元賞燈節，與平日比起，是多了幾分熱鬧，至於別的……”

“阿娘，還是實話和衛公說了吧！”一個花娘扯著鴇母的衣衫，眼裏驚懼難安。

鴇母麵露難色，那花娘便囁嚅著同沈勝衣道出實情：“是……是頭牌曉荷，在曉荷的房裏……”

“住口！”鴇母大喊一聲。

那花娘慘白著臉，噤了聲，倒也再不敢說下去。沈勝衣則問鴇母：“這曉荷的房在哪裏？”

鴇母不肯說。沈勝衣道：“無妨，我們人多勢眾，搜上一會兒工夫也能得知，隻是屆時，你也脫不了幹係。”

鴇母見瞞不住了，這才歎息一聲：“在樓上，靠南的荷蓮屋。”

沈勝衣從她的語氣中辨識出一絲異樣，隨即朝院外的金吾衛們打出手勢，那是半刻後再全體來查的意思。而他隻身一人率先上了樓去，找到荷蓮屋，推門而入，忽有一股血腥味兒撲麵而來。他心中一驚，猛一抬頭，霎時間收緊了瞳孔。

在那胭脂色的床榻上，竟是一具身軀歪斜、滿身刀痕的屍體！

那身子已是血肉模糊，四肢怪異地彎曲成鉤狀，定是生前遭遇了極其殘忍的虐待。

沈勝衣感到心驚肉跳地向前踉蹌幾步，餘光一瞥，但見屍體手中死死地攥著什麼東西。

是一塊碎紙。

他鬼使神差地探出手，趕忙將那塊碎紙拿了過來，緊緊地藏於自己的手心。便是這時，其餘金吾衛也趕了上來。見此情景，眾人都屏息凝視，趙五郎則率先認出了屍體的身份：“這……這不是新科狀元盧映春嗎？”

話音剛落，金吾衛右衙隊長已然喝令鴇母進來受問，並指著盧映春的屍首同她斥道：“是怎麼一回事？從頭到尾地如實交代！”

鴇母支支吾吾道：“奴不敢欺瞞衛公，可奴對此事確實是毫不知情。這盧郎素日與頭牌曉荷交好，二人時常吟詩作畫，高中舉試之前便是如此，如今得了一官半職，盧郎也並未忘卻曉荷，便是今日早早地就來了湘錦院，除了方才從曉荷房內傳出轟然響聲之外，其他的，當真是不得而知了。”

金吾衛查看了破碎的窗欞，告訴隊長道：“木窗上有刀劍砍痕，若是從此處逃去外頭，也不過是三層樓閣的高度，有幾分身手的人便可做到。”

趙五郎提醒道：“曉荷的人影呢？”

鴇母忙說：“定是被嚇壞了，得了機會就跑去了哪裏……”

金吾衛隊長冷聲道：“看來，你很確信她還活著。”鴇母一驚，隊長則令道：“給我搜！”

金吾衛得到指示，兩人一組，迅速在屋內翻找起來。鴇母竟還試圖阻攔他們，可很快就有人找到了藏身在櫃子中的曉荷。兩名金吾衛抓住曉荷的臂腕，將她從櫃裏拉了出來，曉荷隻掙紮了幾下，便快速放棄了。鴇母滿臉震驚的表情，盯著曉荷的臉，欲言又止地探出手去。

隊長擋住鴇母，勒令道：“你等在此等候衙使傳喚，查明真相之前，湘錦院內所有人都不準離開延福坊寸步。”

“可，可曉荷她……”

“她要被帶回衙內受審，由於盧映春是新科狀元，此事非同小可，後續會交由大理寺執案，屍體我們要帶走，這間房暫且查封上。”隊長一個眼神，金吾衛便開始行動起來。

鴇母失神地走出屋子，她表情中的複雜異樣被沈勝衣盡收眼底。趙五郎催沈勝衣快幹活兒，沈勝衣應下，隨著眾金吾衛走向床榻上的那具屍體，見他鮮血淋漓的頭顱旁散著一條紅色的發帶，猜想是曉荷束發用的。

可方才卻見曉荷發鬢不亂，綰起的青絲也是用的銀簪，那這紅色發帶，又是何人的呢？

當天夜裏，一直到了亥時，沈勝衣才得以回到自家宅中。

他家宅算是大戶，母家是做走鏢出身的，父輩是出了名的捕快，可害病死後，他母親要扛起家中上下的口糧，便常年在外送鏢。這掛著“沈”字的宅中，隻有長工和他的女兒在府上做婢。再說另外的人，便是母親的師弟，也就是沈勝衣的師叔李遇客了。

這時的李遇客正在院子裏查看他近來種下的蘿卜，自言自語地嘟囔著泥土有些幹了，葉子長得瘦小。一旁點花燈的女婢時不時地打量著他，心覺他最近被風吹得又黑了些，前天剛給他補好的衫上的補丁好像又破了個小洞，但管她爹借的簸箕還沒還，這會兒他又一手攀住矮樹，一手往上頭掛他自己做的花燈，是條鯉魚形狀的，尾巴做得醜，其他倒也湊合。

女婢覺得他是怪人。已有二十六七歲，還未娶妻成家。要說樣貌嘛，也算是不錯，可膚色極白，性格懶散，倒的確不會是好人家女子青睞的類型。平時見人總是笑得唯唯諾諾，明明是少公的師叔，卻沒有一點兒架子，呆裏呆氣的，又整日賴在沈宅栽花種菜，還膽大妄為地搞赤腳大夫的買賣，令女婢們避之不及。

沈勝衣在這時推門進來，女婢連忙去接他手裏的刀。沈勝衣吵著口渴，女婢就去給他溫茶。長工也從屋裏走了出來，見是少主人巡街回來，就笑眯眯地上前說著今天是上元節，闔家歡樂，他去後廚和女兒把菜肴熱一熱，趕在子時之前吃個全家宴。

沈勝衣謝過長工，轉身見李遇客朝自己走來，二人坐到庭院裏，李遇客上下打量他一番，嗅出端倪，便道：“到底是觸黴頭了？”

沈勝衣歎上一口氣，一五一十地同師叔說了事情的來龍去脈。李遇客聽後，略一思索，道：“膽敢拿聖人欽點的新科狀元開刀撒野，想必是活得不耐煩了。怕是這會兒光景，聖人就已聽聞了此事，待到明日一早，你們金吾衛便要去宮中做個交代才行。”

沈勝衣也知今日在場的人都免不了要被盤問一番，但他有些擔心地攤開手中的東西，同李遇客小聲道：“這是我在新科狀元手裏找到的東西，當時是覺得蹊蹺才拿的，可眼下，既說不得，也不知該不該繼續藏著，總怕會因此倒黴。”

李遇客接過那塊碎紙，攤開來仔細打量，忽然目光一凝。沈勝衣察覺到他微小的神色變化，當即追問：“師叔，你可知曉這東西的來頭？”

李遇客搖了搖頭，慢條斯理地說著：“我倒不會知道這紙的來曆，可僅憑觸感，也知這紙價格不菲，像是皇宮內院才有的圖紙。”

沈勝衣眯起眼：“難道是新科狀元偶然知曉了什麼他不該知道的秘密？”

李遇客看向他，略一抬頭，示意前方，沈勝衣這才看到是女婢遠遠地跑來，招呼二人去吃飯。

沈勝衣應了聲好，李遇客也隨他起身，一邊走著，一邊同他低聲說：“此事絕不尋常，待到明日審問那名叫曉荷的姑娘後，方才能知曉真相。”

沈勝衣陷入思慮。他想到今日是上元節，堂堂新科狀元死在皇城腳下，已是天大的笑話，又是在青樓妓女床上發現的屍體，在場的隻有頭牌妓女，怕是聖人再如何青睞盧映春，也會覺得這事兒有傷大雅。

看來，要想知道其中緣由，也隻能等到明日了。沈勝衣心裏歎了口氣，隨李遇客一起進了堂內。女婢把用開水燙過的棉帕遞給他們二人，擦淨了手，便入座吃起了節宴。

窗外花燈高掛，微雪輕落，一轉眼便過了子時，等到天色蒙蒙亮的時候，沈勝衣被急促的敲門聲驚醒。

他猛地翻身下床，將房門打開時，看到趙五郎氣喘籲籲地站在門外。

沈勝衣一臉驚愕，問道：“趙五哥，你怎麼這時來了我這兒？”

趙五郎的臉色不算好看，他緊蹙著眉，同沈勝衣說：“出事兒了。”沈勝衣剛要問，趙五郎就道出了噩耗：“曉荷在獄中被焚成了焦屍，這事兒八成是發生在寅時。”

沈勝衣愣住了，一時之間，竟不知該作何表情。他隻覺趙五郎身後的天際陰暗朦朧，厚重的雲朵遮掩著剛剛升起的白日，屋簷下頭的雪水結成了冰錐，有一滴水順著錐尖滑下，墜落在地。砸出一抹黑色的印記，像是血滴。

令他情不自禁地回想起了七年前在戰場上的那段日子。一輪血日懸空，狼煙遮掩視線，斷壁殘垣，廢墟風沙，他以為那日結束之後，深淵再也不會來臨。不承想，深淵的凝視仍在暗中潛行著……

時間回到上元節過後的第三天。

魏徹結束朝會後，便因聖人交代的“盡早破案”四字而感到心緒煩亂。眼下時間緊迫，不容耽擱。他需要找到得力的幹將一起偵破案子，可他掌管的刑部中的人一個個都是個什麼樣子，他比誰都清楚，看來如今必要外調才是。

午初時刻，魏徹將刑部主事都叫了過來：“你們現在好好想想，有什麼合適的人選能查出新科狀元一案的線索？時間緊迫，必要一次偵破。”

殿中主事個個陷入沉思，沒一個吭聲。這差事做得好，未必有好處；做得差了，搞不好就成了替罪羊。

魏徹的眼神一一掃過他們，本想著要把他們都拎出來收拾一番，可正猶疑之際，魏徹腦中靈光一閃，他忽然想起了一個合適的人選。

緊接著，他略顯滄桑的臉頰上浮現出一抹釋然的笑意，襯著他的濃眉星目，也顯得不那麼嚴肅了。

夜幕已垂籠在整個長安城上。

沈府。

李遇客透過微開的小窗，看著渺遠的星，想著沈勝衣今晚怕是回不來了。金吾衛忙著搜尋新科狀元與曉荷慘死的線索，而沈勝衣又是當事人之一，隻怕逃不了被層層審訊。

眼下已是子時光景，萬籟俱寂，唯院外有小雪緩緩墜落。要說長安城的冬日尤以霜花白雪為勝，各路達官顯貴也喜拖家帶口地前往林間賞雪。

隻是，都已是宵禁，又是暗夜，便不會有官家在這種時候驅車賞雪吧？李遇客定了定心，再去側耳傾聽，車輪馬蹄的聲響急匆匆地壓過石地，他知道是門外來客了。

而在沈府門外，一輛雙馬官車停靠在石柱旁，車內的官家撩開簾子走下車，侍從悄聲道：“魏公，可要在晨鼓之前趕回來。”

魏徹將披風上的帽子戴好，對侍從點了點頭，然後疾步走去了沈府的後院。

他一邊走著，一邊左右張望著。這一帶靠近西郊，遠不如東市那麼繁榮富庶。道路兩側幾乎沒有樓閣庭院，多是逼仄的棚屋土牆。魏徹很少涉足這片區域，尤其越往深處走，越覺得荒寂。頭頂突然傳來數聲啞啞叫嚷，幾隻烏鴉從一片老槐樹裏飛出，為這夜色又增添了幾分陰森之氣。

直到走去了一間矮房前，屋頂的脊獸殘缺，瓦片剝落，大抵是年久失修了，魏徹就是停在這樣的地方，四周環顧一番，雙手雙腳都覺得寒凍不已時，終於聽見有簌簌的響動聲傳來。

他心中大喜，循聲轉身，果然見到了一抹瘦削人影。

那人將鬥笠上的布簾掀開，露出的是李遇客的臉。他的眼睛在黑暗之中顯得格外清亮，晃了晃白天因翻土而累得發酸的手腕，對魏徹道：“多年不見，你這般時候來找我會麵，怕不是來敘舊的吧？”

魏徹似模似樣地對李遇客低頭一禮，頗有幾分敬畏的模樣。他也不打算兜圈子，幹脆免去寒暄，直言不諱道：“我也是逼不得已，才要來求你幫忙。關於新科狀元慘死一案，想必你也已經略有耳聞。”

李遇客微一頷首，似已預料他接下來的請求，隻笑歎一聲：“魏官家，你是知道的，我早已經不問江湖是非，紅塵之事與我也再無瓜葛，魏官家此次怕是找錯人了。”說罷，竟打算轉身離去。

魏徹卻誠懇地挽留他道：“三郎！且留步！”

李遇客頓住身形，卻沒回頭。

魏徹十足地無奈道：“你也許不知，我在朝中雖是文臣，但卻掌管刑部，一直是鬱鬱不得誌。可此案之蹊蹺，已引起聖人關注，我不能有絲毫差池，必要破案抓凶，而這普天之下，除了你之外，又有誰人能助我一臂之力呢？”

李遇客聞言，心中自然疑竇重重，可他還是婉拒道：“魏官家過譽了，且不說此事是蹊蹺，你要我這解甲歸田之人趟權貴的渾水，可是不合規矩的。”

魏徹臉上浮現幾許感慨，月色將他麵容的光暗切割出了鮮明對比，“我也知曉拉你入夥，有強人所難之嫌，但我也是逼不得已。眼下朝中是非多，阿史那那邊的月泉公主已入朝，而舒王近來又有意甄選王妃，吉日已定，正是月泉公主入宮的同日。而若不在此之前偵破盧映春一案，隻怕會留下禍端。”

“禍端？”李遇客輕描淡寫地笑了笑，“魏官家，你認為大唐的禍端，還會比此前發生過的更為慘烈不成？”

隻此一句，竟令魏徹再無話可說。他自是不願以犧牲無辜之人的性命，來保全自身的地位。可若此事危及大唐安危，換作是誰都會有所取舍。一如曾經……

而見魏徹滿麵愁雲，李遇客也毫無妥協之意，他觀望了一番夜幕，最後說：“時候不早了，魏官家請回吧。”

魏徹欲言又止，但逐客令讓他沒了麵子，也隻得作了一揖，然後打道回府了。

等李遇客回到沈府後，見沈勝衣的房裏有暈黃光線，便知是他回來了。李遇客敲門進去後，見坐在椅凳上換鞋的沈勝衣風塵仆仆，發絲微亂，踢掉一隻鞋，端起桌上的茶壺，直接對著壺嘴喝起了水，旋即又“呸呸”吐出，嗔道：“這麼燙……”

李遇客趕忙接過青花瓷壺，順手從一旁梨花木架上抽出芭蕉蒲扇，打開壺蓋扇風散涼：“不知道你要回來，沒來得及準備溫水給你喝，你今日怎麼樣？可有什麼收獲嗎？”

沈勝衣攤開手掌，掌心裏頭的，是一塊辨別不清圖案的碎紙。

李遇客一怔：“又是哪來的？”

“曉荷獄房裏的。掉在角落，沒人當回事，我今早跟著過去時撿到了，總覺得這些碎紙很是蹊蹺。”

這是李遇客今晚第二次聽到“蹊蹺”兩字。

他的視線落在沈勝衣掌中的碎紙上，仔細端詳，似乎看到紙上有著淡淡的印章痕跡。

沈勝衣蹙起眉，也道：“看著像是印章，卻不知是不是皇宮印章，若是的話……”

李遇客看向他，接下他的話：“倘若如此，這碎紙，可就是密函一角了。”

子時已過，晨鼓響徹，府外蕩漾起《西涼樂》的曲調。這曲子皆雷大鼓，雜以龜茲之樂，本是聲震百裏、動蕩山穀，可結合胡樂之後，此曲又變得嫻雅，流瀉出一種強烈的情緒，人、曲、琴三合為一。

一如此刻李遇客複雜的心境。