【腐敗篇】第五章 傳聞、傳說，酒館漫談

“龍？你喝多了吧？鹿字念錯了？”

“啥？他說啥？”

“哈哈！”

“啊—我不行了，你看他那股認真勁，”

“這小子別是把腦子跟貨一塊落在森林裏了吧？”

“這兒的櫟杏酒還是這麼夠勁兒，哈哈哈！小姑娘，再給我來一杯！”

“好的，櫟杏酒一杯！十三桌，塔克西亞先生！”

“老普羅，你不怕喝了酒也說胡話？”

“呸！老子就算喝一桶，腦子都比你小子強，慫包！跟你講，老子年輕的時候，在森林那邊可是跟……”

“嘿，老普羅又開始了。”

“閉嘴吧，老普羅！找你那頭炮豬去吧！”

“噗哈哈哈！噗、咳，咳。哈哈”

“滾！都給老子滾！”

旅店一樓嘈雜一片，有幾桌吵嚷起來。一個年紀約莫二十多歲的男人獨自坐在一桌，憋得滿臉通紅，欲言又不敢，隻得端起杯子大口灌著。

老師把我按在靠中間的空位旁，起身向女侍所在的前台走去，隻留我一個人在大廳裏。

坐下不久，鄰桌的人就看了過來。

“嘿，小姑娘，你們不是本地人吧？”

“不不不不是。”

麵對陌生人的疑問，我的回答不知怎麼就變得結結巴巴。

“是王都人吧？那兒的半身人和純種人類都多。”

另一側桌子的人也來搭腔。

“半身人？在這兒可不多見呐。”

半身人，是一個種族的通稱。他們是最早加入艾布裏德王國的外人種。靈巧而機敏，擅長手工和經商。而之所以被稱為半身人...是因為他們成年人的身高，也隻有人類的一半左右。

我因為自己的身高，被認為是半身人了。這比稱我為小孩要稍微好一些...但是，也好不到哪裏去。

我是人類，不是半身人！

想要宣告自己的身份。但被這麼多人注視的情況下，張不開口。

“王都人跑到這深山老林裏來？”

“嘿，你剛才背著那包，是啥東西？”

“姑娘，能喝酒嗎？”

問題接二連三的拋來，我卻一個也回答不上。

“我們是旅人。要到亞吉斯山對麵去的，隻是路過這裏。”

老師走過來，為我解圍。

“山對麵？紐維尼亞？去那蠻子的地方做什麼。”

鄰座的中年人一臉狐疑。

“這孩子有一些族內的事情要處理。”

老師摸著我的頭，這樣說。

種族文化差異。

在多種族混居的艾布裏德王國，這是司空見慣的事情。所以王國居民們形成了默契，對其他種族的私事避諱甚深。【不要插手他族傳統】，作為我的教學本的書上也這樣寫著。

聽到了這種回答，中年人不便多問，回過頭去，舉杯飲酒了。

“要到山那邊去？我勸你們還是算了吧。這兩天山林深處很危險。巡衛團已經下令封山了。”

有人不顧那些傳統，出言阻止我們了。瞥見老師上揚的嘴角，看來這段話正中她的下懷。

“很危險？”

老師一副驚訝的表情。縱使是知道真相的我，一瞬間也被她騙到了。

“有人失蹤了。一開始是些不要命的窮販子，之後就連臉熟的大商隊都消失了。有好些冒險者接了調查任務進去，到現在一個回來的都沒有。”

從十七年前魔族入侵開始，王國的軍力就主要在北方前線集中了。至於內部的治安工作，多數都是地方發放任務，由冒險者來完成的。

“在那之前商隊也有說蠻人部落消失的事兒。這次可真是撞了邪了。”一旁的人也開始附和。

“山林裏麵不安全，是早有的。我們靠林子為生的人也不敢走太深。野獸凶猛，運氣不好說不定還會碰到山神。放在以前，過亞吉斯山的十個人裏也不見得能活下六個。最近更是一個都沒了。你們兩個女人上山，隻怕是...”

他把頭搖得像撥浪鼓。

“一個幸存者，都沒有嗎？”

如果有的話，就能成為重要的線索。

“一個都...誒？對了。你看那邊那個。”

那人指了指一張角落的桌子。臉通紅的青年還在那裏喝悶酒。

“他算一個吧。跟著商隊進去，走到一半就嚇破了膽溜回來了。整天胡言亂語，怕是得了失心瘋。”

“那可真夠嗆。”

老師隻是撇了角落裏的青年一眼，又和本地人談笑起來。

至今為止的消息都和在王城中得到的一樣。不會是簡單的調查任務，我也做好了心理準備。但沒想到，會沒有任何細節線索作切入點。

“老師，我們幹脆直接......”

“希婭莉塔。”

她直呼我的名字，打斷了我。

“你急切的心情我能理解。但現在太危險了，這次就算了吧。”

...

算了？

“但是，老師！”

“哈哈哈！”

“小孩子有精神，比什麼都強。”

酒館裏的人開始笑起來。對我的稱呼也從半身人向小孩子...降級了。

想要出聲自辯之時，老師對我眨了眨眼。

她又在用計了。這麼做有必要嗎？

我把微微抬起的身體靠進木椅裏，頭扭向一邊。忽然發現有兩桌格格不入的人正看著這邊。與我對視一眼之後，就收回視線靜靜吃飯了。

總感覺他們很奇怪。到底不一樣在哪裏呢？是在有意躲避我的緣故嗎？

經過觀察，我終於明白了。

他們的桌子上，沒有酒。

......

粗糙的棕麵包。

隨意切成小塊，散發著強烈熏烤氣味的肉類。

烘焙不均勻的深色厚餅。

用長相奇怪的白色固體燉成的湯。

不知如何下口。

老師像是在作示範一樣，舉起餐刀和木勺吃了起來。我小心翼翼按照她的順序行動，先是從那塊厚餅上切下一塊。

表層的斷麵露出誘人的金黃色，餅裏夾雜著一些不規則的半透明方塊，桌上彌漫著濃鬱的香氣。

恩，好甜！

顧不得菜式主次，我遵從著的食欲的指引，隨性嘗試桌子上的菜肴。老師沒有訂正我的禮儀，隻是一臉微笑地看著我。

那名青年結了賬，從正門出去了。

過了一會，老師也放下勺子，站起身來向外走。

“我稍微出去一下。馬上回來，你吃就好。”

...

......

.........

飽了。

菜品雖然粗陋，卻難以言喻的溫暖而美味。給了我一種前所未有的滿足感。

“咕咚、咕咚咚，哈——”

老師昂頭把杯中剩下的酒一飲而盡。

隻顧埋頭吃飯，連老師是什麼時候回來的都沒有察覺到。意識過來，連老師的那一份也被我吃了不少。這樣失禮的就餐，著實讓我感到有些羞恥了。

“對不起......”

“沒事。小孩子就是要多吃一些才好。”

唔…！

又把我當孩子對待。

但比起這種事，還有更令我在意的事情。

“老師，剛才那是？”

“等一下。”

她微微做了一個禁聲的手勢。

“我們先回房間吧。”

老師讓我先上樓，自己去結賬了。

剛剛踏上樓梯，一個披著寬鬆鬥篷的人正好從上麵走下來，被我撞到了肩膀。雖然及時扶起來了，但不知有沒有受傷。

身高...比我還要矮一點。是小孩子嗎？

沒來得及道歉，一轉眼的時間他就已經不見了。

回到房間裏，坐在床鋪上，摸著脹滿的腹部。

吃太多了。

“恩？”

右腳感受到了異物。

脫下靴子，發現了一顆紐扣。

是什麼時候掉進去的呢。

總之，放進兜裏好了。

不一會，老師也回來了。打開門，坐在書桌前。不等我發問，就開始敘述了。

“首先，情報沒有錯。根據他們所述，失蹤事件的確是在三個月左右之前開始的。”

“嗯嗯。”

“事件起因仍然不明。雖然更希望認為是野獸或強盜所為，但從沒有幸存者方麵來看，也不能排除蠻族主力已經滲透進來的可能性。還有就是，魔族。”

老師的眼神一暗。

“如果魔族繞過防衛線迂回到了這裏，一個小隊也足以讓村鎮全滅。”

我啞口無言。

魔族的事情，我隻從書本上得見一斑。魔族性情暴虐而殘酷，擁有極強的身體素質和恢複能力。最可怕的是，它們不需要進食和睡眠也能生存。不。生存這個詞用在不像是生物的它們身上，可能已經不合適了。

十七年前，他們忽然從渺無人煙的北境出現，進攻王國，燒殺劫掠。僅用一個月，就將王國的三分之一化為焦土。如果不是銀月女王善於用兵，母親卡蒂梅將軍和士兵拚死抵抗，可能王城早就————不。甚至連腳下的這片西方的偏遠土地都已經淪陷了。在我麵前的這個女性，宮廷法師嘉蘭布莉安也曾與它們直接交戰過。

“嚇你的。怎麼，你不相信駐守在前線的媽媽嗎？”

“不，沒有那種事……”我連忙擺手。

“卡蒂梅，沒有被自己的親女兒信賴呢。”

“別捉弄我了，老師！”

我當然是很尊敬母親大人的。我的劍術，也是小時候她親手教授給我的。

“那麼就說正事吧。”

老師擺出一副正經的樣子。

“剛才的那個人，是從森林裏逃回來的商隊護衛。他之前所在的商隊，現在已經失蹤了。而他本人之所以能在在失蹤前逃脫，是因為見到了一樣東西。”

我盯著老師豎起的那根手指看。

“飛翔在高空中的，巨大的紅色影子。”

“那是，鳥？不然，真的是龍？”

“還不能下這個結論。龍畢竟隻是神話而已。純種亞龍的話倒是在曆史上實際存在過的。”

亞龍。很多動物、包括人都有一部分龍的血統，但經過多代的雜糅劣化，很少有能顯現出“龍”特征的個體。那極少數的一部分，就被稱為亞龍。

而純種亞龍是...

什麼來著？

總之，先裝作明白的樣子點點頭好了。

“嗯嗯。”

“不記得了吧？純種亞龍。”

“......”

“回去之後罰抄哦。”

總是瞞不過她。到底哪裏暴露了啊。

“純種亞龍，就是表現出所有龍的外表特征，最接近龍的存在哦。五百年前曾有出現過一隻純血白龍亞種。意外的很弱，被當時的冒險者製服了呢。”

“那，原因可能是純種亞—”

“砰砰砰”

敲門聲打斷了我。今天總是被各種方式打斷。

不過，會是誰呢？是女侍嗎？還是說那個商隊護衛呢？我們這裏又沒有認識的人…

在我猶豫不決之時，老師已經起身將門打開了。

“不好意思。你們是想要到山對麵去嗎？”

是那桌古怪的人中的一個。穿著一身打著補丁的牧師服，披散著靛青色長發的人族女性。看起來大概二十多歲，和老師差不多年紀。

當然，老師不過是外表看起來隻有二十多歲而已。從我記事以來，她的相貌幾乎沒有變化過。畢竟是半精靈。

“是的...怎麼了嗎？”

“ 你們，懂得戰鬥嗎？偵查也可以的。”

“恩。這孩子是劍士，我也算是一個法師學徒吧。有什麼可以幫忙的？”

“太好了。這樣的話，你們願意和我們一起進山嗎？”

牧師女孩欣喜地說著，她的身後又默不作聲地出現了一個金發的魁梧男性。他板著一張不會笑的臉，同樣也是之前在酒館的同一桌上見過的人。

“進山？你們要進山嗎？可是現在有特殊情況，已經封...”

“我知道。我們就是來調查這件事的。”

是來調查的。

說出這句話的不是我和老師，反而是對方。

“我們是冒險者。從失蹤者的親屬和雇主那裏接下了私人調查委托，來找尋那些人的下落。”

“私人委托？明明不是公會任務，值得冒這麼大的風險嗎？”

冒險者是有信譽等級體係的，更高的信譽等級可以讓他們接到風險和回報更高的任務。但這隻限於公會任務。私人委托雖然合法，但不僅不會提升冒險者的信譽，風險和報酬往往也不成正比。

“但是隻有我們能做了。公會沒有反應，王國也不出麵解決的話，能救他們的就———”

“這次很多委托的目標一致，累計起來的賞金數額也不小。如果你們願意參與的話，當然也能分到相應的份額。”

牧師女孩身後的魁梧男人用低沉的聲音打斷了她。

“放心吧。和之前的公會委托不一樣，我們隻需要調查失蹤者本身就可以了。無論死活，失蹤原因也不需要知道。我們還可以順便送你們到紐維尼亞。怎麼樣？”

一個小個子用很快的語速講著，從門外鑽進來。未經打理的短棕發看起來有些邋遢，連著耳下的鬢角非常顯眼。

“小姑娘，你也是半身人嗎？”

“我不是。”

我嚴正反駁。

“啊，抱歉。我不是那個意思，別在意。”

他道歉了。那個意思是哪個意思啊。真讓人火大。

“可以啊。”

老師答應了。

！？！？

答應了？

現場的包括我以內的所有人，全都瞪著大眼訝異的盯著她。

這會不會，有些太痛快了一點？

我總以為老師還會權衡一下的。

門口的三人也是一臉難以置信的表情。

“那就請你們多多關照了。”

帶著讓人猜不透的笑容，嘉蘭布莉安老師如是說。