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聖上鑾駕轎簾未掀開一角，隻是停了陣仗，侍衛見並非刺客，也都各歸其位。

人群終於反應過來，紛紛竊竊私語起來。

「鎮北將軍？楊鈞？楊鐵匠？混成將軍了？」

「你且聽這婆娘胡說！她男人做了將軍，她為什麼不說？白讓陳家一直欺負著？」

那知縣已然顫抖不已，但仗著聖駕一時未有反應，高聲大叫道：「哪裏來的無知村婦驚擾聖駕！來人，把她拿下！」

「且慢——」

這聲音拉得極長，不疾不徐，正是陛下身側那位貼身侍從。

他探頭到聖駕身側，似是聽了什麼吩咐，緩步來到我身前，接過我手中牌位端看許久，末了緩和了語氣，將我扶起，柔聲道：「快些請起，楊夫人，瞧您說的什麼話？陛下每年都到此地看望鎮北將軍，怎會容忍旁人欺淩你們母女二人？您且細說，究竟都受了什麼委屈？」

話音落，人群中驟然炸起陣陣倒抽冷氣聲音。

「楊夫人？這沈寡婦說的是真的？」

「我就說，老楊那人啊，話少，又踏實肯幹，上了戰場，一定能掙個頭等功回來！就是可惜......」

「少在那裝！從前就你占老楊便宜占的最來勁！要不是人家心胸寬廣，能留你到今日？」

這眾生相著實荒唐，侍從一記眼刀掃過人群，又都霎時間變得悄然無聲，我望見人群中陳霽芸蒼白的臉，念及往事，一時又是悲從中來。

我將牌位遞到侍從手中，再度向聖駕方向跪拜下去，大聲道：「臣婦鎮北將軍遺孀沈氏，有狀要告！」

侍從還未開口，鑾駕方向傳來一道莫名熟悉男聲，道：「有何冤屈，盡管講來。」

來不及細想，我一心念著這幾日的侮辱委屈，大聲道：「臣婦要告的，正是本縣袁知縣！

一告他貪贓枉法，縱容手下魚肉百姓！

二告他偷盜將軍遺物，還妄圖威脅臣婦屈身就範！

三告他汙我清名，顛倒黑白，謠傳將軍遺孀暗地為娼！

四告他虜去我女兒，害得她生死未卜，將軍隻剩這點骨血，怎能被這卑鄙小人謀害了去！」

話音落，四周百姓無一人出聲相駁，再看那知縣，已是跪倒在地，抖若篩糠，啜泣連連。

侍從見他模樣，無需對證，便知我所言非虛，隻堪堪向鑾駕望了一眼，便轉頭大聲道：「來人！剝去袁知縣官服，將他押入大牢，等候發落！」

跟著知縣的捕快們不敢妄動，侍從偏了偏頭，使了個眼色，便有禦前侍衛代為動手。

那侍從又吩咐道：「為官不正，手下必然一一效仿。再去查證一番，這鎮上，除了知縣，可還有仗勢欺人的，一個都不能輕饒。」

我正欲開口，侍從又道：「還有，楊夫人的女兒，現在在何處？」

先前正磕頭求饒的捕快道：「正在衙門裏關著，那孩子年紀還小，我等不敢有什麼動作，還是安然無恙的！大人、大人且放我們這些無知小民一馬吧！」

其後是如何的爭執辯論，如何的人人自危，我已無心再聽，隻是在聽得女兒安然無恙後，緊繃的神經驟然放鬆，眼前一黑，便昏了過去。