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「這倒是難查，沈氏半夜回家，家中靈堂被盜......」知縣忽然湊近到我麵前，笑得不懷好意，「你半夜出去，是有什麼事，如此的不老實？」

我不可置信道：「我半夜出門，是為給小女治病，陳家下人將我女兒推入河中，這事許多人都親眼目睹！」

知縣又道：「本縣也有所耳聞，隻不過，陳家下人推你女兒是在晌午，你緣何半夜出去求醫？」

我高聲道：「陳家向城內所有藥鋪醫館下令，立牌上書沈氏與狗不得入內，望大人明察，還我公道！」

知縣清了清嗓子：「此事本縣倒有耳聞，正欲查呢，你倒也來得巧！隻不過，既然陳家與所有藥鋪皆有勾連，你又是如何醫治你女兒的？」

我思忖片刻，坦然道：「民女於城郊偶遇先夫舊識，是他救了我的女兒。」

「大膽！」知縣忽然暴起，高聲道：「沈氏名為守寡，卻在半夜私會外男，本縣看你是那見不得人的暗娼！」

這話無理又驚世駭俗，我竟一時沒能理解：「什麼......？」

知縣又壓低了聲音，悄聲道：「實話說了吧，你這案倒是難查......畢竟陳家勢大，咳，可本縣也並非什麼懼怕豪紳之人，隻要你暗中跟了本縣......」

心中驚詫不已，我連連後退，大聲喝到：「大人自重！」

「自重什麼？」知縣滿臉不耐煩，「為你查案，本縣可要得罪陳家，沒有好處，怎麼肯幹？本縣且問你，方才提的，你從是不從？」

「癡心妄想！」我憤然，「先夫戰死沙場，是為國為民的忠臣，你豈可如此欺辱將軍遺孀！」

「什麼將軍遺孀，無知婦人自大妄語罷了。」知縣忽然大笑，招來師爺，道，「這沈氏行徑，你如何看？」

師爺訕笑道：「沈氏不事勞作，卻時時有銀子花，我看大人說得對，這沈氏，名為守寡，實為暗娼。」

我瞪大了眼睛。

每月我都來縣衙門領夫君的撫恤銀錢，那銀錢，還是這師爺親手交給我的，如今他卻在此顛倒黑白。

知縣又道：「每月十五，我可都看見你給這沈氏塞銀子了。」

師爺連連笑道：「是、是，不瞞大人說，我也是這沈氏的入幕之賓。」

兩人忽然笑作一團，知縣道：「此等駭人聽聞之事......」

師爺心領神會：「當廣而告之。」說罷，便往外退去，顯然，是散布消息去了。

「你！」我氣急，「不講道理的狗官！」

「不識好歹的村婦！」知縣竟是一副氣定神閑，向我揮手道，「快回家去吧，否則治你擾亂公堂之罪！」

我欲上前打他，知縣又道：「不走也可以，你女兒還在衙外等候，是不是？」

我心中一驚，趕忙跑了出去。

出了衙外，卻已有不少看熱鬧的人圍了過來，見我出來，麵色皆是一片輕蔑。

我張口欲辯，卻已有爛菜葉子朝我打來。

眼見汙言穢語入耳，念及女兒安全，我抱起她，飛快向家中跑去，直到落了鎖，才驚覺如今是什麼人間煉獄。

......何事使我落得這下場。

擦幹眼淚，為女兒煮好飯食，入夜，我正欲思量對策，房門卻忽然被人粗暴撞開。

那醉漢癡笑著嚷道：「若非師爺妙語，我還不知......沈寡婦家，原來是這樣的好去處......」說罷，竟是脫起了衣裳，就欲向我撲來。

那醉漢身形高大，舉止粗魯，我身邊又有女兒酣睡，不敢大意，隻得抽出一直藏在枕頭下的匕首，閉眼朝那醉漢刺了過去。

一聲尖叫，我手上一陣力沉，再睜眼，隻見那醉漢正捂著手，痛得在地上打滾。

而我的裙擺上，有兩截斷指，靜靜躺著。

夫君臨行時囑咐過，這匕首削鐵如泥，我可用來防身。

沒想到第一次使用，竟是這般情景。

眼下一片慌亂，我思緒亦是一團亂麻，來不及細細思考，房裏卻忽然衝進來一群人。

帶頭的正是那位散布謠言的師爺。

「大膽沈氏！竟在此行這苟且之事！跟我......」師爺見到地上蜷縮著的醉漢，忽然一怔，顯然是先前準備的說辭沒了用武之地。隨他看熱鬧的眾人，見了這樣的驚駭場麵，也紛紛麵露恐懼，一時間，竟沒人敢說一個字。

還是那隨師爺來的捕快眼尖：「這不是知縣大人的侄子嗎？！」

眾人如夢初醒，趕忙抬了醉漢前去醫治，幾番忙碌結束，已是天蒙蒙亮。

知縣吹著胡子叫道：「大膽沈氏，簡直不識抬舉，本縣本應將你押回衙門好好拷打，怎奈還有幾個時辰，陛下聖駕便要駕臨，來人，將這沈氏先關在她自家院中，不得讓她離開半步！待聖上回京，本縣再來發落了她！」

說罷，幾個捕快將我家院門落了鎖，末了，還擄去了我那尚未痊愈的女兒。

院內的大烘爐還未撤去，那是夫君從前勞作的地方。

怨恨一點點填滿我胸腔，我拾起柴火，重新點燃了烘爐。

街上，聖駕緩緩前行，道兩側百姓跪拜禮讚。

卻是忽然之間，火光大作，家中大門被我引火燃燒起來。

眾侍衛驚呼護駕。

我半身染血，自大火內衝出，舉著禦賜那塊「鎮北將軍楊鈞靈位」，攔在了禦駕之前，高聲喊道：

「先夫戎馬五載，為國捐軀，得陛下親提揚德身死名不傷！如今我隻想知道，知縣大人究竟得了誰的旨意，敢如此欺淩鎮北將軍遺孀！」