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清廷命令抗法前線各路軍隊停戰撤兵時，前線將士聞訊群情激憤。張之洞接連電奏緩期撤兵，竟遭李鴻章傳旨斥責，說馮子材和王德榜如果不乘勝收兵，不但會破壞全局，而且可能孤軍深入，戰事前景莫測。馮子材和王德榜被迫將隊伍撤回。

左宗棠本已在福州抱病，準備告老返回湖南，接到各地督撫轉過來的急件，和各地群情激憤的信報，無法控製憤怒的情緒。他說：“李鴻章，你這樣做，怎能稱得上國家棟梁！”

一股鮮血從他嘴裏噴湧