1884年，光緒十年

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越南的法軍在2月份更換統帥，米樂接替了孤拔，手下兵力增加到一萬六千人，企圖侵犯北寧，給中國軍隊更大的打擊，從而迫使清廷完全屈服。

當時清軍在北寧一帶駐軍約四十營，但由於將帥昏庸怯懦，互不協調，軍紀廢弛，兵無鬥誌。

中法戰爭期間，王德榜在家鄉江華為母親守喪，忽然接到左宗棠的命令，招募八營湘兵，稱為“恪靖定邊軍”，開赴廣西，於2月16日開出鎮南關。

法軍於3月12日攻克北