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貴州白號軍的根據地荊竹園位於思南縣城西南一百裏處，海拔九百五十米，突起於群山之中。

白號軍於1860年6月1日攻下荊竹園，到1868年為止，已在此地與清軍和湘軍血戰八年。白號軍在這裏駐軍一萬二千多人，修建了兩千多間營房和二十多座堡壘。

李元度的湘軍部隊在上年底逼近荊竹園以後，1月份得到了席寶田所部的增援。

三十九歲的東安人席寶田於1月6日率部從沅州西進石阡，與李元度和王永章見麵。這三位湘軍