1868年，同治七年

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湘軍在19世紀中葉在中國各地從事的戰爭活動已經引起中外學者的廣泛關注。許多人開始思考湖南人為什麼如此善戰，由此而引起了對湖南人品質的探索與思考。

一個名叫利希霍芬的德國人來到戰火紛飛的中國考察。他是一個中國通，在中國的南方到處轉悠，聽到了關於湘軍的許多傳說。他感覺到湖南人與周邊省份的人有所不同，有一種他所熟悉的西方民族的強悍之風，但又不盡相同。他把這個發現用文字記載下