1864年，同治三年

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1864年，太平天國運動進入尾聲。因對抗這次聲勢浩大的武裝造反運動而興起的湘軍也進入了強盛的頂峰。

將要接替湘軍在清末叱吒風雲的淮軍現在還跟著他們的大帥偏居鬆滬一隅，在江蘇的東南部與太平軍搏殺。對於正在力攻浙江省會杭州和太平軍天國國都天京的湘軍來說，李鴻章手下的淮軍隻是一支輔助部隊。其實，湘淮代興的格局從這一年起就具有了雛形。李鴻章運用西法練兵，注重使用西洋兵器，采用