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左宗棠奉調離開湖南以後，六十七歲的駱秉章也在募兵，將要起行。這位老人以前不曾親自打理軍政事務，現在到四川去管軍事，仍然需要一位左宗棠那樣的高人來做幕客。但左宗棠現已領兵前往江西前線，他隻能另請高明。

胡林翼早已給駱秉章寫過一封密函，推薦時年四十四歲的湘鄉人劉蓉，說他才幹非凡，可以派上大用場。左宗棠在自己被官文彈劾時也曾向駱秉章推薦過他。駱秉章其實早就從其他渠道聽到過劉蓉的名聲，便請他入幕來