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太平軍在年初攻打浙江是為了牽製江蘇的清軍。李秀成在攻占蘇州以後決定揮師南下，攻占浙江。這時他已摧毀清軍江南大營，沒有後顧之憂，隻是為了擁有兩塊連成一片的占領地。

李秀成所部於6月15日從蘇州南下，攻占浙江嘉興，清政府再次陷入恐慌。王有齡令張玉良收集殘兵一萬二千名，想把嘉興奪回。

6月26日，楊輔清率十萬兵力從宜興、溧陽和太湖進兵，攻占長興，圍攻浙江北部重鎮湖州。趙景賢隻見城外火光衝天，刁鬥