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3月5日驚蟄，進入浙江的太平軍從泗安攻占長興，逼近浙江北部重鎮湖州。

浙江巡撫羅遵殿剛從湖北到來，向曾國藩求援。湘軍勁旅正打算圍攻安慶，進擊桐城，無法分兵東進。曾國藩令水師將領蕭翰慶改領陸師，率三千名湘軍，另統韋誌俊所部三千名降軍，取道寧國援助杭州。但因路途遙遠，不能馬上趕到。鹹豐皇帝詔令和春兼任浙江清軍總指揮，任命江蘇提督張玉良為總統，率領江南清軍增援浙江。

蕭翰慶剛要率部東進浙江，副都