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曾國藩回家為父親守喪期間，江西的湘軍處在慘烈的激戰中。李續賓進攻九江，劉騰鴻和李續宜圍攻瑞州，劉長佑和蕭啟江圖謀臨江，黃冕和趙煥聯攻打吉安。這些部隊屯駐在堅城之下，久攻不克。屢次作戰，勝敗無常，良將一個個死去。於是左宗棠為駱秉章起草奏章，說石達開在太平軍的大將中以計謀見長，能夠收服民心，在部隊中具有很高的威望。每次作戰都挑選死士，給予豐厚的報酬，收為親兵，多至幾千人。臨陣時讓別的部隊打前鋒