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曾國藩的湘軍在太平軍南北對攻的夾縫中求生存。他把周鳳山從九江調到南邊以後，令他率部繼續南下，攻打贛江之畔的樟樹鎮，堵死太平軍從袁州和吉安進攻南昌的道路。

周鳳山所部於1月11日攻克樟樹鎮，畢金科在此戰中表現不凡。周鳳山部又向南推進一百裏，於1月17日攻克新淦，距吉安隻有兩百多裏。

太平軍已經分兵圍攻吉安，知府周玉衡由於先前抵禦會軍有功被提拔為江西按察使，沒有去省城上任，留在城內統領城防部隊