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曾國藩督率水師順流直下，打算在田家鎮與各路部隊會師。鹹豐皇帝下詔，提醒各部不要孤軍深入，以免南北兩岸的兵力不均等，導致太平軍在江北集結。皇帝又下詔給江西巡撫陳啟邁，指出黃州的太平軍一定會沿長江撤退，占據九江和湖口，應當事先設防。

湖廣總督楊霈先前說大話，要統領部隊肅清江北，但他和巡撫陶恩培都沒有做到，曾國藩則急於殲滅太平軍，一路東進，所以在江北兵力不足的情況下，繼續率領湘軍向前推進。

再說