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塔齊布所部大戰湘潭時，長沙城處在太平軍大包圍之中，軍民惶恐，都以為湘軍在湘潭一定會吃敗仗。曾國藩召集幕僚商量進退之策，大家都說在城裏會被困死，應該主動出擊，由曾大帥親自督戰。水師將領議論道：“陸師吃了敗仗，全部潰散，死定了。我們要趁著軍心還沒渙散，率領水師進攻，水陸交戰，希望能夠挽回局麵。”

但是，水師朝何處進軍，又無法定奪。有人說，應該先出兵攻打靖港，將北麵的太平軍趕走。巡撫的師爺左宗棠也