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湖南援贛軍從長沙啟程的時候，湖北的官軍感到了太平軍從河南方麵的威脅。

1853年7月24日，太平軍大將林鳳祥的南下派遣軍從羅山縣西南一帶繼續南下，第二天抵達綱莊，然後奔赴龍旺和宣化等鎮，於五天後抵達大勝關，進入湖北地界。王家琳從河南帶兵跟蹤追入湖北。

早在這支太平軍抵達河南許州時，湖北官軍就已做出反應。左宗棠令按察使唐樹義領兵趕赴應山和孝感防禦。張亮基對左師爺深為倚重，每晚手持總督關防，叮囑道：“軍情一起，便是燃眉之急。關防放在你這裏，緊急時你可先發公文，再向我報告。”

太平軍抵達羅山縣以後，距湖北孝感北界的九裏關及黃陂北界的河口一帶不遠。左宗棠料定太平軍會從麻城、黃岡的內河進入長江，上攻武漢，令唐樹義手下的許連城等部從河口趕赴黃安阻擊。許連城所部抵達麻城，幾千名太平軍剛從河南殺到。許連城兵分兩路，將太平軍擊敗。

唐樹義認為這支太平軍是由李開芳率領，根據探報，他們已於8月1日進入黃安。唐樹義的通訊兵快馬加鞭，深夜將告急信送到左宗棠手中。

左宗棠還未就寢，急調省會城防部隊三千多人，全部交給都司董玉龍和同知張曜孫率領，令他們星夜馳往鵝公頸集結，全力扼守團風鎮。董玉龍的四百多人在太平軍之前趕到了團風鎮，張曜孫的部隊也趕到了團風鎮的鵝公頸，唐樹義火速趕到黃安縣坐鎮指揮。官軍到位不過一兩個小時，太平軍便分水陸兩路殺到，企圖奪船入江。官軍打了他們一個措手不及，太平軍大亂，奪路而逃。官軍分兩路追趕，將這支太平軍擊潰。

8月7日，同知伍煋等部從東湖追到張家集，太平軍見官兵揚帆追及，紛紛鳧水登岸，淹斃無數，四十多人被俘。官軍奪獲敵船三十七隻，燒毀敵船十多隻，奪獲騾馬四十匹。另一股太平軍大約千人，奔至馬鞍山一帶，被許連城追上，五十多人被俘，二百多人喪命，內有長發太平軍五十多名。這股太平軍已經潰散，成股者不過二三百人，其餘都棄械剃發，紛紛逃匿。

左宗棠事先已命令各州縣官員通知各地鄉團，遇有零星敵軍逃入轄境，必須迅速抓捕，送至官衙。他還要求各地在交通要道上多設陷阱，水路要將船隻駛走，橋梁都要拆掉，把敵軍困死在轄境之內。

盡管左宗棠做了周密的部署，但各地報來的敵軍人數大大超出他的預料。他匆匆去見張亮基，說道：“製軍大人，河南巡撫通報，竄入湖北的餘賊不過幾百人，可是本省各州縣稟報，都說有一萬多人。根據我的情報，從羅山仙花店進入黃安和麻城的敵軍確有三千多人。黃安一戰，敵軍潰敗，於六月二十九日（8月3日）奔赴麻城。從六月三十日（8月4日）接仗，到七月四日（8月8日）為止，從麻城到羅田，官軍斃敵已近千名，其溺斃逃散者不計其數。根據派出的軍官查驗，長江和內湖浮出的敵屍已有不少，此刻還有敵軍在逃，各路官軍正在分途兜剿，可見竄入本省的股匪不止幾百人。但從羅田逃往安徽的敵軍估計不過兩三百人。”

張亮基說：“我這裏也得到情報，六月二十四日（7月29日）又有一千艘敵船從湖口駛入江西，號稱二萬人，加上現在攻撲南昌的賊軍，人數不下兩三萬。由此看來，從揚州和金陵兩處竄出的敵軍，共計已有七八萬之多，而分竄河南、江西的逆賊越來越多，困守金陵、揚州的逆賊卻不見減少，豈非咄咄怪事！”

左宗棠冷哼一聲，忿忿地說道：“前此江蘇大營尚時有捷報，近來闃寂無聞。賊逸我勞，賊銳我鈍，師老餉竭，言之寒心啊！長江流域，從金陵到江西，一千幾百裏，毫無阻遏，敵船來往自如。上月初旬，江西敵船一百多隻滿載米糧運到金陵。如今正值秋收季節，到處都有餘糧，賊匪運輸十分方便，金陵的逆賊恐怕是餓不著肚子了。如果他們找到機會突出包圍，大舉他竄，後果不堪設想！看來還得請皇上號召文武百官踴躍獻策，痛除謊報軍情、貽誤軍機的積習，才能迅速蕩平。”

張亮基說：“季高所見甚是。如今盤踞東南三城的賊匪未見有減於前，而各處分竄的賊匪幾於策應不及，不知以後的局麵如何收拾！你就代我寫個折子，如實奏報吧。”

左宗棠連夜起草奏疏，如實向朝廷反映敵情的嚴重性。寫完之後，想到湖北官軍近日的作戰，在自己的指揮調度之下進行得有條不紊，連獲勝仗，頗有成就感。於是，他又提筆給女婿陶桄寫信，回顧近幾個月從鏟除瀏陽征義堂以來的各次戰役，不無炫耀之意。

仆自去年佐製軍平瀏陽土匪，解長沙重圍，今年平通城、廣濟土匪，剿此股賊匪，頗有閱曆，其實與平時所論相合，尚有見到而未能行者。

左宗棠已經完成了從理論到實踐的過渡。他平日紙上談兵，如同在電腦網絡上麵反恐，縱然精彩絕倫，卻沒有實戰成果，難以取信於人，自己畢竟也是心中無底。如今幾仗打下來，指揮調度，都是神來之筆，驗證了他的才幹。還有一些軍事行動是他已有籌劃卻來不及實行或沒有條件實行的，都已經證實他的學問不是空談，完全具有可操作性。

這樣就夠了。諸葛亮的再世，已經活生生地擺在世人麵前。

左宗棠經此一戰，將林鳳祥的南下派遣軍消滅在湖北，致使他們無法實現南下長沙的戰略。但因派遣軍人數大大超出預料，仍有小股太平軍逃到安徽境內。安徽官軍了解到的敵情跟左宗棠得到的情報有所出入。據報，從羅田逃入安徽的太平軍有一千多人。8月10日，此股太平軍撲入英山縣，開監放犯。第二天，他們向安徽的太湖進軍。抵達太湖後，攻破太湖縣城西門，燒毀縣衙，然後乘木筏沿太湖河東進石牌搶掠，北進到安慶以西的三橋頭，插上太平天國的旗幟，聲稱要攻打集賢關、練潭和桐城。