第五章

戰亂中的抉擇

1、湘上農人

道光二十二年，西曆1842年，中英《南京條約》簽訂。清廷屈辱求和，寧願付出本不應該付出的代價。對於這個嚴酷的事實，左宗棠“遠殊深悵”，心情從沸點降到了冰點，寫信給賀熙齡說：

時事竟已如此，夢想所不到，古今所未有，雖有善者，亦無從措手矣。

還未出山的英雄，仿佛已走到了末路。

世事茫茫，前途黯淡，他自然想起了隆中高臥的諸葛亮。隱居去吧，選擇一個“人跡不到之處”，“買田數十畝”，親自耕種，以逃避現實。仿效諸葛亮“苟全性命於亂世”，做一條不折不扣的“臥龍”。

左宗棠報國無門，但通過提供有償服務，自己的生活畢竟有了改善。他在陶家坐館教書，每年有二百兩銀子的年薪。他省吃儉用，攢起銀子，指望建立一份家業。

幾經查勘，他放棄了在昭山建房的想法，改在老家左家塅以西十多裏處的柳家衝，花掉全部的積蓄，買了七十畝田土。此地現稱做湘陰縣樟樹鄉巡山村，距長沙市約一百裏。

預感到亂世即將來臨，他在選地時側重考慮治安條件，是否利於躲避兵禍。他買地是為了起碼的生存，新房隻蓋一所，其餘的田土用於耕種。

設計規劃是自己做的，一座小型的莊園很快建成。園內有稻田，有坡地，還有水塘。（這座莊園如今已經湘陰縣人民政府重修，對遊客開放。）

左宗棠看著自己的房子，笑道：“哈哈，我左宗棠總算有個家了！”

這是道光二十三年，西曆1843年，左宗棠成了一個有產業的人。第二年秋天，左宗棠攜帶妻小，從湘潭周宅移居湘陰柳莊。他惟恐別人誤會他是暴發戶，在屋門前的門楣上親筆題寫“柳莊”二字，讓大家知道，他是以五柳先生陶淵明自比，要隱居山野了。

左宗棠家住湘陰，上班卻是在安化，兩地相距三四百裏，乘車坐船，單程跑一趟都要一兩天。這樣的上班族，是敬業的典範，那時真是罕見。偶爾回家休假，他也不會閑著，監督農莊的工作，用平時鑽研的農業技術進行實驗。他每天都在田地上巡視，又給自己取了一個外號，叫做“湘上農人”。

農民有什麼不好？至少一家人的溫飽有了著落。從此就做個規規矩矩的老百姓吧。

但願長為太平有道之民，則幸甚耳。

讀過書的農民，就像雞變鳳凰再變回雞，還是跟原來不一樣了。耕讀耕讀，是一種非常令人羨慕的生活方式，既有田園樂趣，又有詩書馨香。當嶽母想念女兒和外孫女時，時常帶著孫兒來到柳莊，抽空教外孫女和孫兒念書。夜晚，孩子們坐成一排，朗朗讀書聲，傳到戶外很遠的地方。

村民們經過這裏，聽到讀書聲，肅然起敬：柳莊就是柳莊，這裏住的，不是純粹的泥腿子。

在這個階段，左宗棠雖然視“農事為人生第一要務”，雖然飽嘗了田園之樂，卻仍然拋不下對國家的憂懷。

時事日不佳，殊深憂慮。

他已經把考究的目光，投向了整個世界。他不僅考察英國和法國，還注目於美國。可惜，對美國的情況，他並未掌握完整的信息。

米裏堅即明之洋裏幹，西海中一小島耳，乃亦儼然以敵國自居，思踵英人故轍，實為可笑。

明朝1683年就滅亡了，美國1776年才建國。其實，明朝時的洋裏幹，不同於當時的米裏堅。美國領土廣袤，是一片大陸，不是西海的一個小島。但美國企圖步英國後塵，也到中國來經營一番，這個基本估計是對的。清朝末年的信息閉塞，導致了左宗棠的誤解。

這是一種非常獨特的生活。一個鄉間的“太平有道之民”，一邊栽茶種桑，一邊課徒守業，同時又以警惕的目光探視著國際大勢，思考著中國如何才能自立於世界民族之林。這個時候，他一點也不謙讓，完全把自己當成了諸葛孔明，而且有意顯露出這種自況。據說他在小淹陶家的後院搞了一些布景，很像如今的電影棚。院落裏築起了一個園子，又在園子中央開鑿一方池塘，喂養幾百條鯉魚，將此池命名為“武侯池”。鑿池挖出的土則堆積為山，栽些青篁鬆柏，命名為“臥龍崗”。在這小小的臥龍崗下，建竹籬茅草房一所，房內擺設古琴一張，壁上掛一幅隆中對古畫，又將此茅屋命名為“隱賢廬”。武侯池畔，立著一頭雄武的石牛，雙眼圓瞪，蹬蹄弓身，彎角衝天，象征牽牛星下凡的左宗棠勇於負重的抱負。

喬遷新居的一年很快過去。左宗棠在安化陶家授館進入第六年，即道光二十五年（1845）。秋天，胡林翼來到小淹，參加陶澍夫人的葬禮。他與左宗棠晤談十天，鞏固了兩人的友誼。此時的胡林翼已在仕途上走了麥城，賦閑在家，憑自己的親身經驗，和左宗棠談論為官之道。他相信左宗棠是自己最真心的朋友，告誡左宗棠慮事不宜過於周密，論事不宜毫無遺漏。左宗棠說：“謝謝，你一針見血，指出了我的毛病。”但是，左宗棠對胡林翼稱言談要不著邊際為好的說法並不讚同。他認為，一個人的言行應該是有的放矢。

左宗棠此年開始撰寫《樸存閣農書》，意在傳播農業知識。第二年，他將知識付諸實踐，從古代農業技術中采取當時便於操作的辦法，試行耕種柳莊的農田，充分發揮地利，擴種茶樹、桑樹和竹子，取得了不俗的效果。茶園產生的收入，足以付清國家的稅收。他在農業方麵的探索和實踐，雖然沒有袁隆平那樣的成就，對湘陰農業和林業的革新，也起了開創性的作用。三兒子左孝同後來在《先考事略》中回憶道：

府君於柳莊栽茶種樹，期盡地利。湘陰茶產，實府君為之倡。

通過辛勤的勞動，左家的日子過得舒坦了一些，左宗棠生個男丁傳宗接代的願望也在這時實現了。道光二十六年（1846）八月，天氣久旱不雨，左宗棠身在安化，做了一個夢，隻見雷電繞身，大雨如注。過了幾天，接到柳莊的來信，才知道他做夢的那天喜得長子左孝威，於是依夢境而為之取名“霖生”，孝威之名應該是後來改的。更巧的是，剛剛有了兒子，立馬就定下了兒媳，還是一個名門閨秀。原來，在當年冬天，左宗棠的恩師賀熙齡逝世，臨終前留下遺命，將二女兒許配給左孝威。

左宗棠在家境好轉的日子裏，感受到了天倫之樂，這是他茹苦含辛多年的結果。但是，這種安穩的日子又似乎是靠不住的。他對自己所處的時代，對自己置身於其中的社會，總是有一種隱憂，在田園生活中揮之不去。他聽說本省南部的寧遠縣有個胡有祿揭竿而起，而距寧遠不遠處的東安縣又有個叫王宗獻的人鬧事。他感到自己命運不濟，剛剛有了一點小小的產業，亂世就要來臨了。他不得不鑽研築牆掘壕和修建碉堡的辦法。他認為，住在鄉下，學會自保，和學習農業與畜牧業同樣重要。

在社會動亂日益逼近的時候，道光二十七年（1847），農人左宗棠家裏又添一丁，次子左孝寬在四月出生。妻妾連生男丁，左宗棠喜不自禁，可惜妻子體弱，無法哺乳，兩個小少爺的哺乳都由張氏承擔。她先奶周夫人所生的大少爺，再奶自己所生的二少爺。好在，左宗棠現在有更多的時間照顧自己的家庭了。他已經完成陶澍遺留給他的使命。當年八月，他兌現了與陶澍的盟約，將長女孝瑜嫁給了陶桄。完成了這件大事，他於秋後結束在陶氏家館七年多的塾師生活，返回柳莊。

八年教書生涯，左宗棠進步巨大。他在小淹的陶澍家博觀縱覽，知識精進，連博士後也望塵莫及。他細心研讀了陶澍與林則徐等務實派官員的書信往來，從他們處理過的軍政要務中吸取了豐富的經驗。這時的左宗棠，隻要給他一個舞台，他就能差遣百官千僚，指揮千軍萬馬，治理一方疆土。